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又逢黑天牧女节日,家内熙来攘往,热闹非凡。人们从加尔各答或达卡赶来欢聚一堂,寻趣找乐。庭院里,一会儿举办黑天的朝圣膜拜典礼,一会儿,人们高声诵读黑天的赞美诗文。庭院里挤得水泄不通,多数是妇女和左邻右舍。通常,客厅被布置得昏暗一片,几乎伸手不见五指,人们犹同在夜里从睡眼惺忪中睁大眼珠,才能依稀辨清物件。那时,人们往往带着心灵的痛苦颤抖的话语,一次次从门隙中传送出令人痛楚的伤感声调。然而,这次造物主却专心致志于河畔的篷船里安排的精彩歌舞。那儿撞钟击鼓、舞衫歌扇、鲜衣美食,美不胜收,犹如人间天堂。

究竟发生了什么事?嫩德拉妮一点儿也摸不着头脑。她的心灵哭泣着,凄凄怆怆地、焦虑不安地啜泣着。尽管如此,她仍在脸上挂满笑容,操持着家务——安顿好客人食宿,观赏游玩。然而,她内心痛苦的针刺,无时无刻不颤动着扎在那儿,局外人是不会知晓那种致命痛苦的,在局外人那边不时传来带着满意嗓音的声音:“女王母亲万岁!”

末了,庆典活动终于结束,整幢屋宇空无一人。只有乌鸦、狼狗在杯盘狼藉的残羹剩饭间飞旋盘转,啼鸣嗥叫。仆人们扶着梯子,打开吊灯,取下布罩。街坊的孩子们欢叫着,相互抢夺着摘下的低吊灯上未燃尽的蜡烛和做假花用的缨子。从那嘈杂的人声中隐隐约约传出痛苦的饮泣声,犹同烟花火箭冲向云霄。庭院里剩菜残羹的酸臭味污染着空气。到处显示出一派疲惫、污秽、衰败的景象。当莫根德拉尔今天仍没有归回时,那种空虚更使人无法忍受,这时嫩德拉妮忍耐的堤坝突然崩裂了,嘤嘤啜泣起来。

她唤来管家迪文,在屏风后面说:“请通知主人,我即刻动身去沃伦达文娘家那儿,我母亲身体不佳。”

迪文管家抓耳挠腮,良久才用平缓的声调说:“夫人,我会派人告诉主人的。不过,我已获悉,大人将在今天或明天回家。”

“不行,我不能再耽误了,必须即刻动身。”

其实,嫩德拉妮也知道,丈夫在今明两天将回家,所以她急于要走。她十分明白,一方哭闹,一方哀求,争吵的闹剧准会自然而然地偃旗息鼓的,每每都是如此结局。适当的惩罚总是不能兑现,但这次决不能姑息。安排好惩罚的措施,她将迫不得已逃之夭夭。但在离开的一刹那,她却犹豫不决,止步不前,倒在床上蒙头号啕大哭,最终还是下了走的决心。

印历八月的一天,中午两点,骄阳炙人。道旁树叶飒飒作响,枝丫上乌鸦破着嗓子,发出“啊,啊”的叫声;道路伸展的远方是一片还在抽穗的广阔稻田,稻田那边一条河流汩汩流淌着。嫩德拉妮无法止步,只能不时掀开轿子门帘,朝远方的河流眺望。一条船在河中缓缓行驶,桅杆上方的一面小旗迎风飘扬;远远望去,仿佛久已熟悉的牧女信使端坐在大船的篷顶上,耀眼的阳光在她头巾奖章上闪闪发光。那时刻,嫩德拉妮使尽力气,关上轿子的门帘,她的心无可名状地变得像石头似的冷漠。 C5e0QN87OZEGFnewbk5NHlC0ErGAf+yFM/9YK1tAZa9xBJN0hlrZgV2P0tw6Bt5Z

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