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为了认识供给侧，我们不妨从需求侧的变化开始说起，然后再看看供给侧为什么与需求侧矛盾或冲突，在此基础上，我们就能够理解供给侧改革的意义。
中国市场有一种奇特的现象，那就是“丈母娘”在社会经济生活中的作用。被媒体甚至被一些经济学者称为“丈母娘经济”。所谓丈母娘经济，就是在姑娘出嫁时，姑娘的妈妈向女婿所提出的物质条件（如车子和房子），从而形成了对市场上一些家庭消费品需求的拉动作用。为什么会有这样的现象呢？这就是中国的文化了。中国自古以来，娶媳妇都是要有彩礼的。男方没有置办好彩礼，一般无法到女方家去提亲，也就是提出结婚日期等事情。这个你懂的。现在这种现象有所变化，彩礼变成了女方家长要求男方必须购买的一些大件消费品，这既是为女儿未来家庭生活方便，或者在生活条件上不至于受委屈，也有“攀比效应”或“炫耀效应”［凡勃伦（Thorstein BVeblen）提出］在作怪的成分。这些大件消费品，随着时代的不同而不同，基本上都是每个时代代表性的高端时尚消费品，或者家庭生活所需的大件消费品，代表着这个时代的消费主流。换句话说，丈母娘提出的要求，就代表着这个时期消费者的主体需求。丈母娘提出的需求变化了，当然是升级了，就代表着社会大众的需求升级了。
早在20世纪80年代，我上大学的时候，我的好友结婚，经常会为了“丈母娘”的要求而苦恼，为了买到“三转一响”，即手表、自行车、缝纫机和收录机，煞费苦心。这大概是改革开放头十年最为时尚的消费品，也代表着当时消费需求水平和时尚程度。那时候，刚刚改革开放，消费品短缺还是十分明显的，很多消费品是要凭票购买，不仅仅需要有钱，还要有票。为了消费，就必须托人找关系，甚至在黑市上去买这些消费券凭证，即消费票。一些有海外关系的人或者有些人经常跑深圳、珠海等南方城市，可以买到水货。能够买到走私产品或买到外国货的“女婿”，那可是不得了的事情，一定是优质女婿，能够成为让丈母娘在其朋友圈里大为宣扬的资本，为丈母娘脸上增光啊。现在想想，在短缺经济时代，是多么可怕，消费者又是多么可怜啊。匈牙利经济学家亚诺什·科尔奈（János Kornai）专门为此写了一本巨著《短缺经济学》，系统地解读了计划经济所导致的商品短缺，该书也成为影响中国改革开放的一部重要的社会主义微观经济学著作。
到了20世纪90年代，情况有所好转，一方面，中国改革开放的红利开始显现；另一方面，80年代中国从国外引进了不少家电生产流水线，因此，“丈母娘”的需求开始升级了，由“三转一响”升级为“四大家电”，即电视机、电冰箱、洗衣机、空调。我在90年代初结婚的时候，好不容易买了前三件，实在是没有经济能力买第四件，当时的工资每月一百多元，而每一件家电都需要数千元，现在想来，都不记得是怎么凑足了钱，硬撑着买了三件。好在我那慈祥、宽容的丈母娘没有提出任何异议。老婆说：我们共同努力，一切都会有的。真是感谢岳父岳母和老婆，否则，我这样一个大学里的“青椒”，到哪里能够筹到钱呢？好在我这个人还是比较勤奋的，也是赶上了市场化改革的好时机，没有两年也就把第四家电、电话、录像机和其他家电都凑齐了。别小看安装电话噢，那个时代，只有厅级以上的官员家庭和有钱人才有电话，安装电话初装费就要5000元人民币，打电话、接电话都要收费，每月还要交月租费。该死的垄断，让我花了很多冤枉钱。当然，还是应该感谢改革开放，感谢市场化发展，感谢给我机会的所有人。我们结婚最苦恼的是房子，天天找房管科科长吵架，为啥不能给我一间结婚用房呢？好不容易要到了一间结婚用房，还是一间破烂不堪、走道也高低不平、公共厕所经常堵塞、学校不敢给学生住的、改为青年教师居住的破旧学生公寓，那就是一座危房。就在这样的房子里，有了家庭，有了孩子，让老婆孩子受了不少委屈。就在这样的房子里，我写了一篇文章发表在当时经济学界很看重的报纸《经济学消息报》上，意思是启动房地产市场，拉动中国经济增长20年。恰恰让我说中了，我当时也没有那么高的水平，只是凭借着理论知识、国外经验和中国老百姓的需求，谈了自己的想法。
跨过2000年，需求升级还是表现在丈母娘的要求上，从“四大家电”升级为“房子和车子”。讨老婆真的不容易，丈母娘这一关还真是不好过啊。现在的年轻人，压力也是不小的。但是，总的来说，比我们那一代的日子，还是好过多了，至少机会多多，商品多多，只要你愿意干，只要你有能力干，就一定能够挣到钱，何况现在房子和车子还可以按揭购买。我们那时候想找个机会都不容易啊。近些年来，关于“丈母娘经济”的说法越来越多，都成为“百度百科”里的一个词条了。随着中国加入WTO和中国房地产市场的真正启动，住宅房的供给量迅速上升，特别是房地产金融和汽车金融的发展，房子和车子快速变成了广大城乡居民的主要消费需求。尽管我们不断地骂着房子价格飞涨，还是有很多人买了房子，越是价格高的城市，越是缺房子。到底是需求旺盛导致价格走高，还是价格走高被预期驱动，导致购买者趋之若鹜呢？的确不好说出个准数。好像经济学界也没有做过实证研究。在我们年轻的时候，压根儿没有想到能够住上这么宽敞的好房子，也没有想到自己会拥有汽车（除非不断上进，当了官才能够配轿车）。可是现在家家都有轿车，公车却被取消了。21世纪已经过去了15年，目前看来，丈母娘对“车子和房子”的要求，基本上还没有发生变化。那是不是说，消费者需求没有升级呢？肯定不是！消费者下一步需求升级，会是什么呢？经济学界无法预测出来，企业家们知道吗？我看这是一个大难题。但可以肯定的是，需求侧正在从“半金字塔式”向“半橄榄式”转变（见封面图示）。