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经济学是不是一门难学的学问呢？经济学集大成者、新古典综合派经济学家、全球通用的经济学教科书作者萨缪尔森说过：鹦鹉也能够成为经济学家，只要它会说“供给”与“需求”。由此看来，经济学也并不难学，从供给与需求两个侧面及其两者的关系来分析问题，就是经济学的起点和终点。供过于求或者供不应求是经济中的常态，供求均衡只是动态的，或者说是偶然的，但是经济的运行总是在向均衡态逼近中，出现新的不均衡。比如，供过于求的时候，价格下跌，需求上升，市场出清（也就是既没有过剩，也没有不足）；反之亦然。说到供给与需求，事实上是两者之间的关系，这种关系就是价格机制。在完善的市场机制下，价格机制会自动调节供求关系。
从微观层面来看，每一种商品都有一个市场，供给侧是商品生产者，需求侧是消费者。亚当·斯密（Adam Smith）说过：“我们期望的晚餐并非来自屠夫、酿酒师和面包师的恩惠，而是来自他们对自身利益的关切。我们不是向他们乞求仁慈，而是诉诸他们的自利心，我们从来不向他们谈论自己的需要，而只是谈论对他们的好处。”
供给侧生产者的目的，不是施以大众恩惠，而是为了赚钱。如果其所生产的商品，找不到买者，赚不到钱，他还会生产吗？答案是：肯定不会！马克思（Karl Heinrich Marx）也说过：“商品生产者生产的商品，必须实现惊险的一跳，跳过去了，皆大欢喜；跳不过去，摔碎的不是商品，而是商品生产者。”
也就是说，任何生产者必须把自己生产的商品卖出去，卖不出去，不是把商品扔了，而是生产者要跳楼的。
需求侧的消费者，产生现实需求离不开两个条件：一是要有购买欲望；二是要有购买能力，两者缺一不可。仅仅有购买欲望，没有购买能力，是一个身无分文的穷光蛋，会产生现实需求吗？答案：肯定不会！仅仅有购买能力，而没有购买欲望，是一个不折不扣的守财奴“葛朗台”，那也无法形成现实需求。需求侧会受到哪些因素影响呢？主要包括价格、相关产品（互补品和互替品）价格、价格变动预期、家庭收入、消费者偏好、人口数量和结构、政府消费政策等因素。此外，社会文化因素也会影响需求，平狄克（Robert S.Pindyck）在其《经济学原理》中，详细讲解了“炫耀效应”和“攀比效应”。“炫耀效应”是虚荣心理作用，也就是说“我有，你们还没有”，我就可以炫耀。“攀比效应”是从众心理的作用，可以这样来理解——“你们都有了，我不能没有”，所以我必须得有。社会时尚流行和炫富的心理就是这样一种社会文化现象。
供给侧的生产者，形成现实供给也离不开两个条件：一是要有供给愿望；二是要有供给能力，两者缺一不可。仅仅有供给愿望，没有供给能力，是一个喜欢吹牛的“创业梦想家”，不可能产生现实供给。仅仅有供给能力，而没有供给愿望，则是一个不可理喻的麻烦制造者，当然，这一般是不会的。供给问题大多数属于缺乏供给能力。供给者的欲望取决于其在市场上可能的获利程度，供给能力则取决于生产制造能力，尤其是技术水平。供给侧又会受到哪些因素的影响呢？主要包括价格、相关产品价格、生产成本、价格变动预期、技术水平、自然条件、政府税收和扶持政策等因素。其中，技术水平的因素对供给能力有决定性影响，这是一个难以在短时间内调整的因素。而生产成本因素主要是取决于要素价格，要素价格则取决于要素市场上的供求关系。
从宏观的角度来看，经济总量均衡不等于每一个微观市场量的简单叠加。社会总供给和社会总需求也是两个侧面。首先看总供给，在价值形态上，是指在一定时期内和一定价格水平上，国民经济各个部门所提供的产品和服务的价值量总和；在物质形态上，是指在一定时期内和一定价格水平上，国民经济各个部门所提供的产品和服务的总量，包括供给物质形态上的产品供给和服务供给，或者最终用途上的消费品供给和投资品供给及出口供给。再看总需求，指的是在一定时期内和一定价格水平上，全社会对产品和服务的总购买力或总支付能力，包括社会的投资需求、消费需求以及国际市场对本国产品和服务的有效需求，从而形成总需求。如果全社会货币支付能力，远远大于社会产品和服务供给的价值总量，就会产生通货膨胀，价格的持续、普遍上涨和产品与服务的严重短缺，总供求失衡。如果全社会货币支付能力，远远小于社会产品和服务供给的价值总量，产品过剩，导致价格水平持续、普遍出现下降，生产能力闲置，企业生产萎缩，也是总供求失衡。
需求侧包括三大需求，即消费需求、投资需求和出口需求，也就是人们通常所说的“三驾马车”。在高度集中的计划经济时代，我们通常用“吃饭”和“建设”两个词，来替代消费需求和投资需求，即所谓的“一要吃饭，二要建设”的问题。消费需求不外乎是老百姓的衣食住用行游娱乐。满足消费需求，就是要满足人们日益增长的物质文化生活需要，包括耐用消费品和非耐用消费品，也包括良好的生态环境和自然景观，或者说包括物质消费需求、精神消费需求和生态消费需求。投资需求是为了满足国家建设的需要，满足扩大再生产的需要。如果没有扩大再生产，又如何能够更好地满足消费需求升级呢？出口需求是国际分工的必然结果，是绝对优势、相对优势和竞争优势的体现和具体行为结果，是提高生产效率获取竞争力的途径。出口不是目的，而是获取效率的手段。之所以要出口，是因为我们用自己擅长生产的产品或劳务，换取我们不擅长生产的产品和劳务，从而使社会生产更有效率。
供给侧有两种理解方式：一是产品市场上供给了什么样的产品或劳务。换句话说，即由生产形成的供给，总产出就是总供给。在统计核算方法上，就是生产法计算的国内生产总值，也就是将一、二、三产业增加值加总。二是要素市场上供给了什么要素，即生产要素供给。在宏观统计核算方法上，就是收入法，通过加总本国居民、公司和个人直接获得的土地的地租、劳动的工资、资本的利息等要素收入之总和。两者的联系，就是要素供给通过生产活动形成产品或劳务供给。换句话来说，有什么样的生产要素供给，就会形成什么样的产品或劳务的供给。要素是生产供给的供给。所以，从最终产品供给的角度看，是两个层面：一个层面表现为满足最终需求的商品和劳务供给；一个层面是满足生产需要的生产要素供给，包括劳动、土地、资本和企业家才能等。
鹦鹉真的会成为经济学家吗？肯定不会。我猜想，萨缪尔森是要告诫人们：所有的经济学人，或者经济工作者，研究经济学问题，或者开展经济工作，都要回归到供给和需求两个侧面来思考问题、探寻解决办法。亚当·斯密的“看不见的手”，就是需求与供给相互作用的价格机制在其中发挥作用。市场机制的核心机制就是价格机制。供求的相互作用，通过“价格信号”引导供给者和需求者，从而保障市场出清。商品价格具有充分的灵活性（flexible），能使需求和供给达到均衡，没有资源闲置，也没有超额供给或超额需求。