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有一年，闹元宵，袁寨的孩子相互约好，一齐喊了号子，挺起胸膛，鼓起力气还骂，他们把灯笼高高举起，放声唱得更加响亮。南村的孩子们不等对方骂完，赶紧接过来，一齐拉长声音对骂，大声唱。
袁世凯和几个孩子嘀咕着，一群孩子把灯笼交给别的孩子，掂着棍子，猫着腰，从两侧向南村的孩子们摸去。南村的孩子正骂得起劲，全然没有注意这些。南村的孩子们还没有还骂，只听袁寨的孩子们齐声喊道：“打啊——”人便挑着灯笼冲了过来。南村的孩子正要还手，忽然，背后、左右两侧同时冲过来一群孩子，他们劈头盖脸一阵棍子打来，打得南村的孩子四处逃散。
袁寨的孩子得胜了，一群孩子夸袁世凯有本事，点子多。几个大点的孩子用手臂挽成一个“轿”，把袁世凯抱上去，前后都嚷着“打道回府”，他们把灯笼挑得高高的，向袁寨奔去。只有七岁的袁世凯咧嘴笑着，对旁边的哥哥世敦说：“哥，演戏比听戏要强得多。以后，咱们天天到这儿来打仗吧！”
乡村的孩子爱斗，打打闹闹，游戏就是他们的文化生活。在打打闹闹中，包含着他们的欢乐与聪明智慧，包含着他们的人生追求。其中的骂，极有特色。笔者出身于农家，听惯了乡音，回想当年，孩子们在路上高喊骂歌：“我骂你，你不还，你娘死了头朝南！”乡村的粗野以骂为标志，在大俗中，显示出文化的蓬勃生命力。
在地方文化生活中，民间传说的倾向性是非常鲜明的。民间大众固然爱憎分明，有反抗黑暗、追求光明的宝贵品格。但是，在中国社会官本位的文化传统中，读书做官、安贫守道，忠厚传家久、诗书礼仪长，强调守孝道，强调知书达礼，耕读人生归结于升官发财，才是乡间社会的主流。
民间社会并不排斥富有，追求幸福是民间百姓最基本的权利。在俗语中，我们可以看到许多相关说明与解释，诸如富不过三代，穷不过三辈儿，诸如为富不仁，诸如趋利避义，诸如笑贫不笑娼，等等。这些内容是最真实而普遍的存在，我们不应该忽视。同时，对于财富的追求，在今天被冠之以“小康社会”，那么，作为民众对社会生活的基本诉求，我们应该正视，尊重其合理性。
从这种意义上讲，项城地方民众把袁世凯作为励志教育的对象，让自己家中出现一个有作为的人物，应该是天经地义的。他们追求与描述的是中华民国大总统的身份，绝不是那个所谓的窃国大盗、卖国贼的身份。历史的评说不会仅仅限于某一个时期的话语主权，随着时间的推移，事实能够说明一切；而民众坚守的是传统，常常超越一定时代的意识形态。如是说，既不是美化袁世凯，也不是神化袁世凯，或恶搞，而是让其还俗。还俗于民间，才能看到历史文化的真实在民间的表现。
民间传说赋予袁世凯聪明智慧，是为了述说的便利。家乡出现一个改变中国历史的人物，乡亲之亲，总要为其贴金，不是帮腔，也不是阿谀奉承，更与墙倒众人推、落井下石有天壤之别。至于民间传说袁世凯理财无能，致使家财散尽，族人为了杀一儆百，准备为其戴牛龙嘴儿示众，羞辱他的人格，最后逼迫他离开家乡，才有人生的转折和大作为，这些故事也都具有励志的色彩。
河南项城袁寨袁世凯出生的地方
袁世凯并不是没有学问，也不是不会读书，更不是不学无术。国家清史工程启动之后，《袁世凯全集》整理和保存了大量珍贵的原始文献。从他两千多万字的奏议文章与大量诗文中可以看到，他的文采是一般人远远比不上的。科举考试，选拔人才，是当时社会所谓读书做官、光宗耀祖的基本途径，而袁世凯总是不能够如愿。他的家庭在他青少年时代为他聘请了优秀的老师，也都是为了让他承接袁甲三他们进士门第的可持续发展。中国近代社会的人才评价系统弊端甚多，所谓八旗子弟、士族门阀制度与大量恩荫泛滥，形成严重的仕途壅塞。龚自珍他们高歌“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，是有切实的社会背景的。袁世凯落第后，心中非常痛苦。这只是他时运不济罢了，他那么聪明，却屡试不第。他后来主张废除科举，与他的亲身经历有密切关系；但是，他废除科举，并不代表他不重视教育。有材料显示，当时一些地方的留学欧美预备学校与现代大学的兴办，确实与袁世凯有关。袁世凯曾经多次支持家乡的教育，如对项城柏庄铺师范学校捐出巨资；更不用说他在小站练兵时，一边用现代军事管理方式训练士兵，一边在新军中办武备学堂等军事学校。袁世凯重视教育，与其仇恨科举考试的弊端并行不悖。
尽管如此，袁世凯能够成为中华民国第一任大总统，不用说什么小站练兵、什么推翻帝制和什么民族实业、警察制度等，都不是那么简单的。你说他窃国也好，说他卖国也好，你也可以只管硬说他不学无术，至少项城的父老乡亲他们不买你的账，他们会说，有本事你也卖去，你也窃去！他们因为一种天然的亲情，温和地包容着袁世凯的一切，用“本事”二字概括一切，将他融入自己的传说生活。这与笔者在湖南考察曾国藩的历史传说时所看到的一模一样。至今，荷叶塘曾国藩的乡亲们盖房时还在歌唱“曾家要出真皇帝”，把曾国藩奉如神明，看作他们家乡的光荣；他们不讲曾国藩如何以“曾剃头”镇压起义军，屠杀造反的民众，他们推崇的是曾国藩所谓的道德文章。在浙江，笔者考察蒋介石的传说时，也是如此，他们更推崇著名学者杨天石对蒋介石的解读，说蒋介石抗战有功。