在民间传说中，袁世凯小时候就不一般。

“小时候”在人生时间意义上就是未成年，一般有两种含义，一种是指一个人在小时候经历的事情，作为记忆影响后来的成长，属于个体记忆；另一种是指他人对于一个人小时候的记忆与评说，预知后世所发生的事件及其与童年生活的联系，属于社会属性的集体记忆。普通人的小时候因为太普通，常常被人忽略，而不具备故事的生动性；只有出众的人物才能形成许多故事，时常被人记忆，或称为历史文化研究的一部分。这是社会历史发展中文化认同的结果。既然是社会发展的文化认同，其实就是社会选择，其选择的对象一般不会是没有什么社会影响力的普通人。故事并不是想有就能有的，要看人。

走进袁世凯的家乡时，会看到袁世凯其实就是项城父老教育自己的儿孙有出息所举的榜样。其实，这一点都不奇怪。项城老家出了一个大总统，对老乡们来说，是一件光荣的事。他们常常对孩子说，你看人家袁世凯多有本事。官做这么大，没有本事是假的。你说他袁世凯遗臭万年，那只是你说的。

传说是一种特殊的记忆方式。袁世凯小时候的故事，是项城乡亲对他所表达的最真实的记忆。所谓“小时候”作为一个特殊的概念，一方面是记忆被不断重复与强化的结果，一方面是一个以想象为核心的文化共同体，具有非物质文化遗产的意味。因为小时候的事情能够被见证，都是不经意中出现的，到底是谁有先见之明呢？一切等到水落石出，才有分晓。一个人受到赞扬时，其事迹被传诵、被修饰，这样的所谓“小时候”也就有了十分特殊的传播意义。或者说，“小时候”的袁世凯以传说人物出现，其实已经不属于袁世凯自己本身的历史了。

首先，袁世凯不是默默无闻的人，项城之外的人可以随便辱骂他，甚至无中生有、信口雌黄，而他的家乡推崇他。

袁世凯的青少年时代，在传说中是属于他的家乡河南省项城县的。在项城家乡，袁世凯小时候是一个英雄，有许多传奇。项城人为自己的家乡出了这样的一个人物而骄傲，他们不说他的坏话。

好话给英雄，坏话给坏蛋。声誉的社会意义非常丰富，有很高的社会史价值。俗话说：“三岁看大，五岁看老。”童年的声誉作为社会价值，事实上是在成年之后被乡里社会所认同的。

袁世凯从一个农家少年，独步青云，官至清政府内阁总理大臣，后又成为中华民国第一任大总统，虽然称帝洪宪，闹了一个83天的笑话，项城人还是高看他的。项城被当地人称为“帝乡”，与袁世凯有关。在民间社会中，皇帝、总统都是一回事儿，都是人物头儿。

项城人之所以在民间传说中表现出对袁世凯的拥戴，并不是没有政治观念，没有看到袁世凯所谓的卖国贼、窃国大盗等恶名，而是乡梓之情、曲里之情。二十世纪八十年代初，我与一位大学同学专程赶到袁寨，调查袁世凯的传说，在村口遇见一位赵姓老人捡粪，他说，什么窃国大盗？都是被人祸害的坏名声。人家是真龙天子，就该人家有大位。再问附近乡村的百姓，没有人说袁世凯不好的。相反，许多人说袁世凯有本事，并说他们家风水好，人家小时候就不一样。旧时代灾荒年多，穷苦人生活艰难，袁家确实救济过乡邻，在乡里没有什么欺男霸女之类的恶行。

大人物小时候就不一样。究竟怎样不一样呢？

确实，乡村的人物，以物华蕴天宝、地灵生人杰为思想文化基础，又如何不是传说？

所谓英雄不问出处，其实就是成者王侯、败者寇，就是一俊遮百丑。只要是杰出的人物，无论成败，家乡都会厚爱他。因为家乡的存在是以地缘或血缘为条件的，源于相互间的密切联系，相近则相生，相互帮助；日久生情，情的实质是心心相印，相同，相通，日日共饮一口井，共处一片天与地，所以，人总爱说，亲不亲，故乡邻。固守家乡，不仅仅是财富，还有这片土地的尊严。乡村的尊严就是这样被建构起来的，其意义与城市里戏园子中的票友一样。

在这样的文化生活环境中，出现项城人对袁世凯的如此评价，一点都不为怪。换句话说，项城人不给袁世凯捧场，还有谁来捧场呢？

大而言之，在我们的民众生活传统中，我们热爱家乡，又如何没有这种感情呢？所以，我们面对敌人入侵，大家就会同仇敌忾，讲什么上阵总是父子兵，打虎要看亲兄弟，要齐心协力。出来混饭吃时，走得离家远了，一个地方的人就是老乡。人说，老乡见老乡，两眼泪汪汪，也是这个意思。

在民间传说中大凡有大人物横空出世，都有不同凡响的成功模式。其出身一般是三部曲：首先是聪明、顽皮，或伴有奇异的征兆；其次是敢作敢为、大度，能够聚集天下英豪，或无赖，或豪侠，总是会救济他人，或在受到挫折与侮辱时，不得已离开家乡，去闯荡世界；最后是出奇制胜，智勇双全。如刘邦、朱元璋，大抵如此。袁世凯也是这样。应该说，这是民间社会的寄托；他们用自己熟悉的生活方式解说自己的理想与向往，既是解构着，也是构建着自己所理解的乡村内外的世界，和属于他们自己的政治、军事、道德与历史、人生。

地方传说是一个地区民众文化生活的兴奋剂，它不断激活这个地区集体记忆的文化创造力与想象力。传说的真实性是在传播，即口头述说中被不断增强的。认同，是地方传说的关键；它的来源即使确有其事，也是文化认同的结果。所谓认同，就是承认并接受，民间文化中的文化认同就是一拍即合，就是不管真假，觉得应该就是这样。所以说，是地方传说塑造了项城人心目中的袁世凯。

在地方传说中，袁世凯在打土龙、骂灯等风俗生活中的过人表现，使地方民众自觉或不自觉地把他作为自己后代追求的人生目标。 /fcNU+gPaNGjCLJ9h6R9EWzSuWd23/cRCsvH7AdbMsachwOD2FPnmoC65OCJ0OR9