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康熙六十一年（1722）的春天，圆明园中百花盛开，当时还是雍亲王的雍正请父皇康熙来圆明园中欣赏牡丹，康熙欣然应允，在此之前，他已四次游幸过四皇子的圆明园了。据《康熙实录》记载，康熙皇帝至少曾经五次游幸圆明园，除首次外，康熙五十八年、五十九年春夏之交各有一次，六十一年则为两次。从第二次康熙五十八年起，皆为谷雨至小满之间，牡丹盛开季节莅临。康熙六十一年三月十二日，玄烨曾到圆明园游赏过一次，当时因为缺雨，花开欠盛，后来下了一场地雨，玄烨又于三月二十五日专程来圆明园的牡丹台观赏牡丹。就是这次赏花，改变了雍亲王和小皇孙弘历的命运，甚至也决定了大清未来的命运。
康熙六十一年三月十二日傍晚，康熙皇帝驾临牡丹台，把酒临风，心情愉快。很多历史学家都说，把弘历介绍给康熙，是雍亲王精心策划的一个步骤。不过康熙并没有察觉到这一点。在父子闲聊之际，胤禛闲闲地提起：“您的两个孙子打生下来还没机会见到圣颜呢。”康熙随口答道：“好啊！上次我听侍卫说你有个儿子书读得很好。把他们俩叫出来我看看。”长到十多岁，孙子才有机会见到祖父，这在清康熙朝并不是什么奇怪的事情。康熙皇帝共有二十多个成年的儿子，孙子就更多，加起来据说有一百二十多个，政务缠身的康熙只见过其中的不到一半。
一见到这两个孩子，康熙帝不觉放下了手中的酒杯。弟弟弘昼没有给康熙留下太深的印象，但哥哥弘历却让康熙过目难忘。这孩子相当与众不同。他身材颀长，容貌清秀。特别是两只秋水般澄澈的眼睛里流动着不同寻常的灵气与沉静。刚才行礼的时候，康熙注意到他一举一动既敏捷得体，又不慌不忙，一点也没有这个年龄段孩子常有的紧张局促。跟在他身后同岁的弟弟弘昼就明显拘束很多。
凭着丰富的阅人经验，老皇帝确信这个孩子与众不同。他慈爱地招招手，让弘历站到自己面前，询问起他的功课。弘历落落大方地背了几段经书，从头到尾清晰地讲解了一遍。康熙非常喜欢这个孙子的机敏和聪慧，后来他在承德的胤禛花园狮子园，还曾当面连声夸奖弘历的母亲能生这么个儿子是“有福之人”。这样康熙帝就破例传旨将弘历养育宫中，并立即让其随居于畅春园，而且叫自己的两位妃子“悫惠皇贵妃佟佳氏”和“惇怡皇贵妃瓜尔佳氏”在宫中抚养小皇孙弘历。弘历后来顺利登上皇位，在乾隆二年（1737）五月二十日的谕旨中曾经提到： “朕自幼龄仰蒙皇祖慈爱，抚育宫中。又命太妃皇贵妃、太妃贵妃提携看视。两太妃仰体皇祖圣心，恩勤备极周至，朕心感念不忘。”
在弘历之前，近百个孙子中，只有太子长子弘皙曾经被康熙“养育宫中”。这个皇孙极为康熙所喜爱，以至于在康熙晚年太子两立两废的过程中，一个重要的考虑因素是割舍不了这个弘皙。据《朝鲜李朝实录》记载，朝鲜使臣回国后向国王汇报说： “皇长孙颇贤，难于废立云。” 又说： “或云太子之子甚贤，故不忍立他子而尚尔贬处云矣。” 也就是说，因为希望这个孙子将来能登上皇位，康熙才在废太子问题上迟迟下不了决心。
从这个角度上来讲，有人认为，喜欢弘历，是康熙传位给雍正的一个理由。我们很难说，胤禛把自己的儿子介绍给父亲，不是老谋深算的一步。对于胤禛来说，这一举动从哪方面来说都没有坏处。首先，这是试探老皇帝态度的一个机会。如果老皇帝把自己列入继位的候选人行列，那么必然会关心自己的子息。因为一个政治家必须多算几步。退一步来讲，即使老皇帝不打算把自己列入候选人行列，那么使祖孙们建立起良好的关系，对自己的政治安全，无疑也大有好处。后来事情的发展甚至超过了雍亲王的期望。
乾隆的生母：孝圣宪皇后
弘历接着又跟随爷爷康熙皇帝去了木兰围场和避暑山庄，扈侍左右。这次行围之后，康熙皇帝特意去了雍亲王在热河的赐园狮子园，指名要看看弘历的生母。不知何故的钮祜禄氏跪在皇帝面前，心中充满疑惑。老皇帝命她抬起头来，细细观看，足足看了半分钟之久，边看边说：“果是有福之人，有福之人!”
乾隆的母亲钮祜禄氏十三岁进入雍亲王府时，只是一个普通的丫头，干些端茶倒水之类的杂活。直到康熙四十九年的某一天，精力十足而又无所事事的雍亲王不经意间发现这个入府六年的丫头已经长大成人—十九岁的她高大健壮，虽然面貌不过中人以上，但是身材异常丰腴饱满，青春光彩难以掩抑。三十二岁的亲王感觉自己身体里突然腾起一股犀利的欲望。土地很肥沃，第二年就结果了。根据《玉牒》记载，乾隆皇帝属兔，生于康熙五十年八月十三日子时。
1929年故宫博物院文献馆首批公布的内阁大库档案中，有乾隆生辰八字及康熙六十一年时的批语。内容如下：
乾隆八字：
辛卯（康熙五十年）
丁酉（八月）
庚午（十三日）
丙子（子时）。
崇庆皇太后八旬像（雍正孝圣宪皇后）
批语：庚金生于仲秋，阳刃之格，金遇旺乡，重重带劫，用火为奇最美，时干透煞，乃为火焰秋金，铸作剑锋之器。格局清奇，生成富贵福禄天然。地支子、午、卯、酉，身居沐浴，最喜逢冲，又美伤官，驾煞反成大格。
书云：子午酉卯成大格，文武经邦，为人聪秀，作事能为。连运行乙未。甲午，癸巳身旺，泄制为奇，俱以为美。
此命贵富天然，这是不用说。占得性情异常，聪明秀气出众，为人仁孝，学必文武精微。幼岁总见浮灾，并不妨碍。运交十六岁为之得运，该当身健，诸事遂心，志向更佳。命中看得妻星最贤最能，子息极多，寿元高厚。柱中四正成格祯祥，别的不用问。
按命相理论，乾隆八字，天干庚辛丙丁，火炼秋金，是天赋甚厚的强势命造，术语称为“身旺”；地支子午卯酉，局全四正，男命得之，为驷马乘风，主大富贵。相信康熙皇帝也看到过这些，甚至也有可能就是康熙皇帝命人特意为弘历查的八字和卦象。
雍正欣赏牡丹图
日后确实如康熙所说，钮祜禄氏成为清朝乃至中国历史上最有福气的皇太后之一，长寿而且境遇顺遂。她的儿子乾隆皇帝登基后，尊其为圣母皇太后，上徽号曰“崇庆皇太后”。每次出巡，都要带母亲一起走，她生前赶上的四次南巡，一次也没落下。钮祜禄氏一生还曾经三游五台，三登泰山，甚至到过嵩山。至于避暑山庄，那更是去了无数次。去世前一年，以八十四岁高龄，仍然跟着儿子乾隆皇帝登上了泰山，步履甚健。乾隆四十二年正月二十三日（1777年3月2日）崩于慈宁宫，享年85岁。
小皇孙弘历伴随爷爷康熙皇帝“日承提命，历夏阅秋”达五个月之久。回京后弘历又随往南苑习猎，康熙六十一年十一月十三日（1722年12月20日），康熙皇帝猝然崩逝于畅春园。
康熙六十一年三月十二日的这次祖孙三代共赏牡丹成为佳话。《清高宗实录》卷一里也提到：乾隆继承皇位是“ 圣祖深爱神知，默定于前；世宗垂裕谷诒，周注于后 ”。乾隆九年（1744）弘历在已经是圆明园四十景之一的“镂月开云”诗句中所云“ 犹忆垂髫日，承恩此最初 ”正缘于此。弘历为纪其皇祖之恩，后在“镂月开云”增题额曰“纪恩堂”，并御制《纪恩堂记》。