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组织危机的来源多种多样，主要分内因和外因两种。前者是由于组织自身的原因，如生产、人事、宣传等方面出现问题而导致危机产生；后者是因为组织外部的环境出现了不利于组织的因素而导致危机产生。
归纳起来，导致危机产生的内因外因主要包括以下几种。
由于企业外部的自然环境和社会环境发生了不可抗拒的变化，使企业陷入危机之中，如地震、洪水、台风等自然灾害，战争、政变等社会因素。这些因素都是企业难以抵御的，只能依靠自身能力和条件尽量减少在突发事件中的损失。
社会公共卫生事件是指造成或者可能造成社会公众身心健康严重损害的重大传染病、群体性不明原因疾病、重大食物和职业中毒以及因自然灾害、事故灾难或社会安全等事件引起的严重影响公众身心健康的公共卫生事件。
在激烈的市场竞争中，有些企业为了达到自身的经济目的，采用不正当竞争手段，通过造谣、假冒、坑蒙拐骗来损害竞争对手的利益，从中牟利。这是一种扰乱社会经济秩序的不法行为。恶性竞争在企业发展过程中是不可忽视的外部环境，也是引发严重公关危机的一个重要因素。如2009年11月至2010年1月，北京接连发生了两起雪碧汞中毒事件
。北京可口可乐饮料有限公司发表声明称，可口可乐拥有非常严格的质量保障体系，所生产产品均符合国家食品质量安全标准，生产环节绝对不可能有汞进入。后经警方介入查证表明，雪碧汞中毒系人为投毒所致。其中一起受害人在明知是他人投毒的情况下仍向可口可乐北京公司提出索赔，涉嫌损坏商业信誉、商品声誉罪。第二起汞中毒事件是否涉及竞争对手，最终警方也未明确公布，但至少可以说明谣言对企业的危害是巨大的。
在激烈的市场竞争中，有些企业为了达到自身的经济目的，采用不正当竞争手段，通过造谣、假冒、坑蒙拐骗来损害竞争对手的利益，从中牟利。这是一种扰乱社会经济秩序的不法行为。恶性竞争在企业发展过程中是不可忽视的外部环境，也是引发严重公关危机的一个重要因素。如2009年11月至2010年1月，北京接连发生了两起雪碧汞中毒事件
。北京可口可乐饮料有限公司发表声明称，可口可乐拥有非常严格的质量保障体系，所生产产品均符合国家食品质量安全标准，生产环节绝对不可能有汞进入。后经警方介入查证表明，雪碧汞中毒系人为投毒所致。其中一起受害人在明知是他人投毒的情况下仍向可口可乐北京公司提出索赔，涉嫌损坏商业信誉、商品声誉罪。第二起汞中毒事件是否涉及竞争对手，最终警方也未明确公布，但至少可以说明谣言对企业的危害是巨大的。
当企业聘用代言人的时候，代言人的个人言行就和企业的品牌形象紧密地联系在一起。代言人的不当言行甚至是犯罪行为，常常导致企业的品牌形象承受连带风险，造成品牌形象危机。著名文艺评论家、北京电影学院教授崔卫平认为，在一个片子中，演员的作用不是决定性的，电影能够发行，首先就通过了审查部门的审查；如果影片有问题，首先是影片的审查部门有责任，而不能把虚构的角色和现实生活中的演员联系起来。但不管怎样，对于企业而言，其刚刚起用的代言人如果一夜间被电视台全面禁播，经济损失和声誉影响将不言而喻。
企业发生重大事故，如生产事故、运输事故、消防事故等，具有相当轰动的新闻效应，不仅涉及企业本身的利益，往往还牵涉到周边社会公众和公共环境的安全。
在引发企业公关危机的各种问题中，产品质量和服务问题最为常见。企业产品的质量遭到消费者投诉，如果处理不当，很容易使个别消费者的不满情绪通过媒体的报道扩散到更多社会公众那里，引发大面积的负面影响，从而造成企业危机。这一原因是导致大多数企业声誉受损甚至破产的关键因素。如三鹿奶粉因三聚氰胺而破产，双汇火腿肠因瘦肉精事件而痛失冷鲜肉市场的龙头地位。
企业由于内部生产经营管理发生问题，使得公众对企业未来发展前景产生质疑，特别是客户、经销商、银行等合作伙伴的疑虑，会使企业赖以正常经营的资金链陷入断裂危机，从而引发雪崩式的破坏后果。如频频被“3·15”晚会曝光的移动通信、电信行业出售消费者个人信息的事件，已经让人感到麻木。但由于其寡头垄断的行业格局及个人信息保护相关法律的滞后性，消费者只能在新闻中看到某些企业的个别员工接受法律的制裁后感到些许的安慰。
企业人事问题原本是企业的内部问题。企业随着股份化而成为公众利益体，企业员工维权意识逐步增强，媒体对企业内部管理问题的关注也增强了，近年来出现了越来越多的由于人事问题而引发的公关危机。
产品宣传引发与本地文化的冲突，也属于公关危机导火索之一。这种文化冲突对当地公众的民族自尊心造成一定伤害，使得市场对所宣传的产品及其出品厂商产生抵触心理，而且这种心态具有煽动性，也会导致相关政府管理部门的关注。如果厂商置之不理，事态会逐渐扩大，甚至产生严重后果。如2003年12月，《汽车之友》杂志刊登了一组平面广告
：野外崎岖的山路上，一辆丰田“陆地巡洋舰”迎坡而上，后面的铁链上拉着一辆看起来笨重的“东风”大卡车；一辆行驶在路上的丰田“霸道”引来路旁石狮的侧目，一只石狮还抬起右爪敬礼。该广告的文案为“霸道，你不得不尊敬”。这组丰田新车的系列广告在读者中引起了轩然大波，被认为贬低了民族产业和伤害了广大读者的民族感情。
企业中的某些代表人物对外发表个人观点，一旦这些观点和社会公众的认知产生偏差而引起公众不满，这种负面情绪就会直接投射到企业，给企业形象带来危机。如2008年的万科董事长王石的“捐款门”事件。在四川汶川发生地震当天，万科集团总部宣布捐款220万元。网友们称220万元捐款和万科形象不相称，呼吁万科应再多捐点钱。面对质疑，作为万科董事长的王石在2008年5月15日写下一篇名为“毕竟，生命是第一位的（答网友56）”的博客文章称，200万是个适当的数额。中国是个灾害频发的国家，赈灾慈善活动是个常态，企业的捐赠活动应该可持续，而不应成为负担。万科对集团内部慈善的募捐活动中，有条提示：每次募捐，普通员工的捐款以10元为限。一石激起千层浪！王石的言论迅速给万科及其本人带来了近年来最大的一次公共信任危机：有网友指出，万科8.2级的“地震”从此开始。让王石和万科“众叛亲离”的还在于遭受到了资本市场的抛弃和万科员工的公开“背叛”。自此，王石及万科企业陷入空前的“捐款门”危机，万科品牌的含金量、股票表现也因之受到重创。2008年5月15日到20日，万科A股股价大跌12％。迫于舆论压力，5月20日晚间，万科发布公告称，拨出1亿元以内的资金，参与四川地震灾区的临时安置、灾后恢复与纯公益灾后重建工作，不涉及任何商业性（包括微利项目）的开发。5月21日，王石在接受凤凰卫视《金石财经》主持人曾静漪的采访时，在节目中正式对网友公开道歉称，我现在认为，在当时的情况下，我所说的那句话还是值得反思……对这一点我是感到非常非常不安的，当然我是表示我的歉意。“捐款门”不但给万科的品牌、股票表现、产品市场等带来了伤害，而且由于万科、王石在中国房地产业中的行业地位和市场影响力不容小视，还让中国整个房地产业遭受了社会责任等方面的质疑，在一定程度上加剧了消费者与开发商之间的对立情绪。这种对立情绪传导到产品市场上，在一定程度上加剧了一些消费者的观望乃至弃购，成为事实上影响房地产市场表现的因素。