下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在上一章中我们曾提到羊和土豆的例子，借以说明价值与价格的问题。但是，它们的任务远不止这些，在本节中，土豆还要再次登场，来向大家介绍一下另一个概念：生产率。
大家都知道，种植土豆必须花费一定的时间、人力、物力和财力，这些都是生产所必须投入的资源，那么在这些资源投入之后能获得多少产量呢？不同的生产者可能会有不同的收获，有的多，有的少，这就反映出不同生产者对于资源的利用率不同。这种总产量和所有资源的投入量之间的比率就称为生产率。
对于经济学来说，研究一个企业或一个国家的生产率，就可以考察出他们的竞争力和经济增长的水平。因此，生产率是宏观经济学的一个重要概念，也是分析经济问题的重要工具。为什么这么说呢？且让土豆慢慢替我们道来。
某地住着两家种土豆的农民，姑且称他们为张三、李四好了，他们比邻而居，种地都是一把好手。春天的时候，他们各自在自己的地里忙活开了，心里都憋着一股劲要超过对方。李四的打算是，把去年卖土豆的钱拿出来，多租两亩地，这样产量就更高了。张三则琢磨着去镇上报个学习班，好弄明白为啥一样的地，人家就能种出品质好、产量又高得出奇的土豆来。
时间在忙忙碌碌中过去了，第一年李四获得了胜利，他一共种了五亩土豆，总产量达到了11000公斤，收入一万多块钱，比去年增收几千块。而张三因为报了培训班，没有扩大种植面积，但是亩产量增加了三百公斤，共收了7500公斤，收入比李四差了一截，勉强比去年增加千把块而已。
第二年，尝到了甜头的李四凭着自己鼓鼓的钱包，又多租了两亩地，还雇了两个帮工。而张三还是老老实实地在他原来的三亩地里忙碌着，只不过添置了不少新东西，准备再试试在培训班学到的新技术。一年的春播秋收之后，两家再次盘点自己的收获，李四勉强还领先一点，可是支出的成本就占了总收入的一半还多。张三改进了新技术，亩产量翻了一番，成本却只有李四的二分之一。
随后的几年里，他们各自按照自己的规划劳作着，李四越来越吃不消了，他的地多，又要付给帮工报酬，开支越来越大，那点利润是越来越薄。相反张三却轻松地致富了，他也增加了种植面积，产量远远超过了李四，却没有李四的窘迫。在新技术的帮助下，他的亩产量越来越高，而且还引进了自动化种植技术，人闲下来在村里搞点小生意，日子过得挺滋润。
故事讲完了，我们从中可以发现点什么呢？张李两家收入的情况可以视为他们各自的“经济水平”，从开始的两年看，似乎是李四的经济水平要高一些，因为他的收入高，扩张得也快，但是果真如此吗？我们应该怎样衡量张李两家的经济水平呢？
首先，他们同样都投入了劳动、资金、物资和技术，李四采取的方法是不断追加投入资金和物资，或者说是采用高投入的方法来维持经济增长的高速度，虽然在开始两年里他的经济增长速度超过了张三，但从最终情况来看，张三已经实现了富裕，而李四却还在艰难挣扎，这说明经济增长速度快并不能成为衡量经济水平的标准。因此我们要将注意力转向另一方面，张三所采取的方法是提高单位时间里的产出量，换句话说，他提高的是劳动生产率。
在经济学的概念中，劳动生产率是指劳动者生产某种产品的劳动效率。例如一小时内生产的产品数量，或者生产一定数量的产品所需要花费的时间。一小时内生产的产品数量越多，或者生产指定数量的产品所花费的时间越少，就说明劳动生产率越高，反之则越低。
再回头来看张李两家，张三利用新技术增加产量，在相同的土豆成熟期内，每亩产出的土豆比李四多，因此他的劳动生产率高于李四。更重要的是，他提高劳动生产率使得他不必长期依赖高额的资金和物资投入，用较小的投入获得了较大的产出。同时，他从繁重的农活中解放了出来，可以腾出时间研究其他生财之道，保证他的收入会越来越多。而李四单纯凭借高投入的方式，也许在短期内同样可以实现高速发展，但是它很快会成为沉重的包袱，因为劳动生产率的低下，高投入换来的却是低效益、低产出，开支增大的同时导致高速度势必无法维持太久。分析到这里，我们就可以得出结论，张三的经济水平要比李四的高，衡量标准便是劳动生产率。
如果将这一情况放在企业中就更为明显。原本一个工人一小时可以制造十个产品，改进技术之后，在劳动强度基本上不变的情况下可以生产出二十个了，企业的总产量增加，产品的总价值增大，每件产品的成本降低，那么在同等的市场条件下，这家高劳动生产率的企业势必会获利更多，也更具有竞争力。同时，随着获利的增加，工人有望增加工资，企业可以扩大经营，吸引更多的劳动力，或者组织人员进行新产品的研发等活动，增加了就业机会。另外，还刺激了企业增加投资，消费者增加消费，从而促进了整个社会的经济增长，而这一切都是劳动生产率所推动的结果。
再放眼看看国际经济形势，从新中国成立到改革开放前的那段时间里，我国走的同样是依靠高投入保持经济增长高速度的路子。在此期间，我国经济的年平均增长速度达到了8.2％，不但远远超过西方发达国家和一般发展中国家的水平，有些年份甚至高于亚洲“四小龙”的发展速度，这无疑是一个骄人的成绩。可是，结果却非常不理想，日本和亚洲“四小龙”的经济水平提高了，我国不但没有提高，差距还越拉越大，这和李四的遭遇非常相似。原因在于，亚洲“四小龙”在发展中不仅经济高速度增长，劳动生产率也呈高速度的增长，这一点从具体数据可以清晰地看出来。
经济增长率：日本1950－1960年为8.2％，1960－1970年为10.3％，高于美国同期4.9到7.2个百分点。
劳动生产率：日本1950－1960年为6.9％，1960－1973年为8.5％，高于美国同期5.3到7.9个百分点。
反观我国只有一个经济增长的高速度，劳动生产率的增长却是低速度的：1953－1973年平均年增长率只有3.4％，不但大大低于日本的水平，也低于亚洲“四小龙”的水平。由此我们可以再次得出结论，衡量一个国家的经济水平，最重要的标准仍然是劳动生产率。
这从改革开放十多年来的变化可以得到证明：仰赖于体制改革、新技术的引进等因素，我国的劳动生产率年增长速度达到了6％的水平，比改革开放前3.4％的增长水平高出2.4个百分点。同时我国经济发展仍然保持了年增长速度8.6％的水平，这证明我们已经开始走出传统的速度型单一高增长的老路，向着“双高速”的方向发展了。
说了这么多，我们可以总结一下了，经济的增长始终离不开人类劳动，我们在衡量经济水平的时候，必然要从人类劳动的效率入手，因此，劳动生产率才是经济增长的核心要素，是衡量经济水平的重要标准。