下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
谁都知道，物价从来都不是一成不变的，自从商品和市场诞生以来，物价波动问题就一直伴随始终，尤其是经济高度发达的现代社会，表现得更为突出，我们经常笑骂道：“如今除了工资不涨，什么都涨价！”可是在抱怨之余有没有想过，究竟是什么样的力量导致它如此变幻不定呢？
我们平时逛市场的时候，常常感觉吵吵嚷嚷，每个商家的定价都不尽相同，我们必须货比三家保证自己能以公道的价格买到实惠的商品，似乎市场就是一个无序的场所。但是看起来杂乱无章的自由市场恰恰有着自行调整的机制，倾向于优先生产社会上最紧缺的商品。而在这种调节过程中，价格其实起到了非常重要的作用。
为什么这么说呢？我们首先来认识一下“自由价格机制”。 在这种机制下，价格完全由供给和需求决定，而不是由政府部门制定和控制。买卖双方均可以将价格的变化视为市场供求关系的变化，从而协调生产与消费之间的关系，并指引资源的生产和分配。在看似轻松的价格变化背后，其实发生着波及面极广、参与人数众多的“阵地争夺战”。
回忆一下我们在第1章介绍微观经济学时所举的“蒜你狠”的例子，大蒜的价格波动也遵循了自由价格机制，价格随着其需求增减而涨跌。当大蒜价格高涨起来时，产生的高额利润刺激着蒜农，促使他们扩大种植，在随后的日子里，他们提供的大蒜数量随着价格的变化而变化着。
推而广之，当消费者对于某种产品的需求增加时，这种产品便开始出现短缺，消费者丧失了讨价还价的资本，市场处于卖方占据主动的“卖方市场”，价格随之上升，更多的生产者便会愿意投入生产，追求更多的利润。换句话说，价格的提升成为了生产者的“集结号”，而且不仅仅是之前生产过这种产品的生产者开足马力，很多新的生产者也会加入进来。
这种热火朝天的生产运动持续一段时间之后，产品产量增加，满足了消费者的需求，短缺得到了缓解。因为有了充足的产品可供选择，消费者夺回了主动权，市场变成了“买方市场”，价格开始降低，同时利润也随之降低。此时，产品价格的下降向生产者发出了减少生产的信号，从而避免生产的过剩。因为我们知道，资源始终是稀缺的、宝贵的，生产者为了确保自己能够获得最大利益，应该停止或减少生产这种已经失去短缺地位的产品，改将资源投入到下一个价格更高的产品生产中。
在这场战役中，价格始终像一面军旗一样在双方阵地上高高飘扬，人人都要紧盯着它的变化。
而在另一方面，消费者也希望自己的利益最大化，他们的利益在于用合理的钱去买自己需求的产品，但由于价格提升，消费者出于经济状况的考虑，就可能减少消费这些产品，从而便能确保需求数量不会超过供给数量。通过这种变化，自由价格机制促使消费者能够理性地安排自己的资源。
如此一来，在供求变化影响价格的同时，价格也反过来影响了供求双方。设想一下，如果某样产品的价格在更多生产者投入后仍然没有降低，那说明什么？说明这类产品的消费潜力非常之大，那么作为生产者，势必会加大投入，并致力于开发升级换代产品，在追求更高利润的同时也满足了消费者的需求。 在这一过程中，持续保持高位的价格又一次成了“开始行动”的显眼信号弹。
看到这里，我们也许会想，市场为什么会自动产生这样的机制呢？要解答这个问题，我们就必须请出一位重量级的人物来了。
上面提到的机制正是古典经济学鼻祖亚当·斯密经过长期细致入微的观察之后总结出的规律。他在1776年出版的《国富论》中，系统地用“看不见的手”解释了物价波动的真相。
亚当·斯密在论述中说，我们的晚餐并不是由于屠夫、酿酒师和面点师的善心，而是他们会为此获利。生产者自发地生产市场上发生短缺的商品，供我们购买，也绝不是出于善心和义务通过消除短缺来为社会做贡献，但是随着生产的扩大，市场短缺的问题偏偏解决了。亚当·斯密在《国富论》中写道，每个人实际上“只想得到自己的利益”，但是他们的行为似乎“被一只无形的手牵着去实现一种他根本无意要实现的目的，……他们促进社会的利益，其效果往往比他们真正想要实现的还要好。”
这就是亚当·斯密著名的“看不见的手”。这无疑是一种比喻，实际上这只“手”指的是市场经济运行规律，当市场处于自由竞争的状态时，市场经济运行规律将自动发挥作用。“自由价格机制”正是包含在这只“看不见的手”之中。
亚当·斯密认为，市场规律之所以能够发挥作用，首先必须假设人们都是理性的“经济人”，也就是说，人人都是“利己”的，生产者追求利润最大化，消费者追求效用最大化。因此，利己心成为了经济发展的原动力，也正是因为利己心的存在，为产品交换奠定了基础。理性的经济人都知道，要想从别人那里获得自己需要的东西，必须用别人需要的东西进行交换。正是这种交换催生了社会分工，从而进一步产生了价值、货币，也逐步形成了我们之前提到的自由价格机制，同时还有供求机制和竞争机制。在利己心的支配下，人们各自进行各种劳动，产生并积累起了私人财富和社会财富。
曾经有一个例子，说的是一家国营纺织厂，在市场普遍不景气的情况下，居然保持盈利，记者非常费解，在采访厂长的时候重点提出这个问题，厂长解释道：“我们这个厂地处偏僻，交通不方便，领导一年难得来一次，这就是我们盈利的原因。”记者仍然不解，厂长笑着补充道：“领导不常来，就不会频繁地下指示、加指标，我们可以安心研究市场，合适地安排生产了啊！”
从纺织厂的例子我们还可以了解一点，市场经济运行规律还有一个前提，那就是参与市场运作的经济个体——经营者或者生产者都必须能够自由地了解到市场信息，并且有着自主经营决策权。正如很多老式的国营工厂在计划经济体制的限制下，硬性的行政命令过多地代替了市场决策，人们没有决策权，价格无法随着市场环境的变化进行调整，干预的结果就是破坏了市场经济运行规律，“看不见的手”无从发挥它的魔力，从而造成亏损和失败。
顺势而为，随机应变，这就是市场经济运行规律所带来的启示。价格的变动是市场变化的晴雨表，是这只“看不见的手”正在调整着市场资源的配置，正常情况下，市场一直会以这种内在的机制维持健康的运行。
然而世界上没有万能的事物，看不见的手亦然。1929年的世界性经济危机爆发之后，从美国开始，股市崩盘、企业破产、银行倒闭、工人失业，一夜之间“看不见的手”已经无法控制局势，经济被搅得一塌糊涂。此时，必须出现另一股力量力挽狂澜，这就是英国另一位经济学家凯恩斯所提出的“国家干预理论”，又称“看得见的手”。
这又是怎样的一只手呢？且听下回分解。