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有一天，老家的一个亲戚和我通电话，说家里计划再修个猪圈来养猪。“瘦肉精的事儿闹得大家都怕了，还是恢复老传统，自己养猪来的放心！顺便还能给你捎点腊肉。”这位亲戚这么跟我解释道，“只不过，我家那老头子又说如今土鸡特别受你们城里人欢迎，非要和我拗着劲说养鸡好。我们精力也有限，只能选一样养，你给拿拿主意吧！”
听了她的话，我不由哑然失笑，如今农民的经济意识不可小觑，而且任何新热点都逃不过他们的眼睛。在欣喜之余，我也为究竟是养猪还是养鸡有点犯愁了。“这可是个好机会呀！你抓点紧！”亲戚临挂电话的时候还这样叮嘱我——她话里的一个词闯进我的脑海：机会！对啊！养猪还是养鸡，这不是个“机会成本”的问题吗？我突然豁然开朗。
上一节的内容让我们了解到每天生活中时时处处都存在着权衡取舍，不可能同时拥有所有选择项的结果，必然要放弃一部分，而且要尽量确保自己的利益最大化。要做到这一点并不容易，尤其是在各个选择项看上去都有着不相上下的好处时，我们的选择就会变得格外艰难。那么本节我们就来介绍一个能够为我们提供帮助的有力武器：机会成本。
机会成本，就是指为了得到某种东西而要放弃另一些东西中的最大价值。亲戚的情况正是面临这种情况。如果选择养鸡，那么就必须放弃养猪，反之亦然。那么，养鸡的机会成本就是放弃养猪的收益，以及没法吃到的放心肉，还有我梦想中的家乡腊肉。相反，养猪的机会成本就是因为没有养鸡而没有赚到的钞票。只要比较出二者的收益哪一个更大，就可以做出正确的选择，我们的选择之路就不会那么盲目“凭感觉”了。
我们在家庭理财时也会遇到这种情况，我们拿出两万块钱投资基金，获得了一千块钱的收益，这意味着我们一定投资对了吗？这笔资金不但可以买基金，也可以买股票或者黄金、期货，甚至直接储蓄，我们可以从每一种投资中获得收益，所以我们要考虑投资基金的机会成本究竟是多大，如果我们用这笔钱投资其他项目所获得的利润都不如基金，那么才能说我们的确是投资对了。
还有很多看似和收益无关的事情，其实同样大有玄机。例如你做一件事情花了好长时间，而你利用做这件事的工夫，也可以获得其他活动的收益，那么时间本身也可以视为一种成本，我们称之为“时间成本”，它同样可以成为机会成本。有两个名人大家都知道，一个是比尔·盖茨，一个是巴菲特。有关比尔·盖茨的一个笑话说：如果地上有100美元，比尔是不会弯腰去捡的，因为他每秒赚250美元，弯腰肯定要超过一秒钟，他弯腰的时间成本远远超过了100美元。
而巴菲特除了“股神”头衔以外，还以他的“天价午餐”闻名。要想邀请他吃午餐，那么就要出一大笔钱，2010年的时候，他的午餐开价已经达到了262万美元。那是因为如果他和你吃饭，就必须付出他的时间成本，而如果他不和你吃午餐，而是利用这段时间继续研究股市，他可能会创造出更大的奇迹，甚至会进一步影响世界经济的走向。因此，越是名人，其时间成本越高，天下真的没有免费的午餐啊！
此外，在生活中，这种选择比比皆是，而且并不是所有选择都可以用货币来衡量，但是对于我们的意义却同样重大。举个例子，小王正在热烈地追求一个女孩，突然有一天，这个女孩子居然开了金口，因为要买两个电脑硬件，她希望小王能够给她当当参谋。可是同时小王的几个哥们正在筹划一起出去踢足球。小王分身乏术，他应该怎么选择呢？
“陪女孩子买硬件”这件事的机会成本就是失去了和好哥们一起痛快淋漓地踢足球的美好时光。但是如果选择了踢足球，那么“踢足球”的机会成本就成了女孩子被放鸽子的失望，小王可能从此失去心仪女孩的欢心，那么两个人牵手的机会就会大大降低，这可是关系到小王下半生幸福的事情，肯定怠慢不得啊！
两相权衡下来，小王冒着被骂“重色轻友”的危险毅然选择了陪女孩子，因为踢足球的机会经常有，如果此时选择了它，机会成本太大，超过了“投资量”，是不划算的选择。
我们常说，人生就好像走山路，不时会遇到各种岔路，必须不断地做出选择。要想做出一个正确的、不会后悔的选择，“机会成本”就是我们有力的武器。我们必须学会比较各种选择之间的机会成本，力求最终的选择方案所获得的收益大于其机会成本。
说到这里，又要回到开头那老家亲戚的选择上了，我花了两天时间到处打听养猪和养鸡的成本，得出结论是如果养鸡，那么所耗费的精力和资金都要小于养猪，也就是说，养鸡的收益大于其机会成本。搞清了这些数字，我兴冲冲地打电话回去建议亲戚还是养鸡好，谁知我那亲戚笑着告诉我，早就在家里砌好了猪圈养猪了。我惊讶地临时给她恶补了一下经济常识，她却轻描淡写地说：“我和老头子已经商量好了，家里人健康比什么都强——更重要的是，你都好几年没回家了，这老家的腊肉，也好多年没吃过了吧？”
我顿时泪流满面，我可爱可敬的亲人啊！有哪个经济学家敢否认，亲情的收益大于可能出现的任何机会成本呢？