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选自《教育杂志》第十四卷第八号，1922年8月20日。周建人（1888-1984），浙江绍兴人，鲁迅三弟，生物学家。
生物一生的作业里隐隐存着两个目的：一个是为着自身的保存，一个是为着繁衍自己的种族。因此，高等生物的体躯也生有这两种作用的官体，有谋本身存活的种种器官，又有谋种族继续的生殖器官。而且本能上也可以照此分别为二：谋自身存立的，弗娄特教授（Prof Sigmund Freud）称为自我本能；谋种族继续的，称为性的本能。
生物一生虽都具有这两种作用，（除却工蜂工蚁等）但这两种本能发达的时期很有不同。自我本能因为需用较早，所以发达也先于性的本能。性的本能之所以较迟发达，于保存种族的健全上极关重要；因为身体发育还没有到强健的程度，生下来的儿子决难望强健；而且父母也不能周密的保护幼儿，使幼儿安全而壮实。
我们由这样看起来，性是关于保全种族，使本种继续的一种作用。凡是两性的生物，都有这一种性的现象。生物之所以略进于高等而都成为两性，实因为合两性而生育下来的个体，此单性生殖的适于繁变进化的缘故。
照科学上观察起来，性的本能一方面的事情，和自我本能一方面有同样的重要与尊严，不容我们分别那一种本能是光明，那一种是猥亵。近代科学的光明已经冲破这种卑视性的本能的矛盾思想，所以性教育也就渐渐起来了。这种教育的目的，是要顺着儿童的年龄，教以性的知识；从幼小的时候即将草木开花结实的情形渐渐的指示他；次后又将鱼类、两栖类、鸟类以至于哺乳类的发生的情形解释给他们，使他们知道生命界中物类所自来与种族继续的重要。这很足以使儿童对于性的本能养成一种尊严的观念；而且之亲子之间的真实关系，也从此了解。这实在是养成道德及卫生习惯的基础。
性教育学说从欧美传到中国已经好几年；在这几年中，关于性教育的理论和实施方法，已经讲过不止一次，但在国内教育界中却全然不能引起一些些的注意。这大概因为中国对于两性的根本观念与性教育学说距离太远的缘故。中国向来看两性关系是非常卑下而且秽亵；以为男女之间，除了严防以外，更无别法；甚至于夫妇之间，也有“男居外，女居内。深宫固门，阍寺守之。男不入，女不出……”的话。在这种习惯之下，与性教育的意见，相差真是远极了！其实男女隔离愈严，则相见时愈容易受强烈的刺激；所以珊格尔夫人（Mrs．Sanger）所著的《我子之性教育》里说：幼孩当使常常看惯裸体，可与母亲同浴，这就是不要养成小孩羞涩的习惯和养成不起强刺激的方法。——而且在近代生活中，这种中国式的防范法也势有所不能了。
人在幼小的时候，对于自身的由来，已经成为一个很大的疑问，所以时有向母亲去询问的。这是做母亲的所常遇到的困难；但性教育的开端便应当在这个时候。平常一般母亲的对付方法，往往用呵斥、支吾或诳谝。但是不论用那一种方法去应付，都足以使儿童的疑团愈加不能消释；而且因为这种不安，遂引起他种种的探究。儿童经父母一次的呵止，虽往往不敢再说，但亲子之间已经发生一种隔膜了。此后遇有这类的疑问，他不向父母去问，而去请教他另有的导师，如伴侣中年纪较长的顽童以及津津好谈论的中年以上的妇女们。从这种人的议论里，儿童得到似是而非的非科学的性的知识；一面再加以自己的体会，结果很容易养成身体早熟及过夸张其事的弊害。这种弊端既已养成，后来就难以修改。现在性教育的要旨，便是用科学的态度，按时候将性的知识教授给儿童，消极的，使打破性的神秘与卑污的观念；积极的，使对于性有明白的了解，知道性的作用与任务是极其重要而且高洁。这种教育的结果，有三种重要的功效：—是保持健康，一是改善性道德，最后一种效用便是改良未来的人种。
教授性的知识之有益于卫生，其理由非常明白易晓。譬如我们要管理一种机器，不能不先知道这种机器的构造；人体是一种比人造机器更精密的机器，而且因近代文明的进步，人民生活的紧张及复杂，卫生也愈加必要；所以生理解剖的知识早成为普通学校的必修课程。在这种人事繁赜的社会里，男女多相接近，两性间的道德也不是从前的“防间”所能适用；所以养成两性的正当的观念也成为必要。交通繁盛的地方，花柳病也相随而至，知识尚未成熟的青年很容易蹈着这种危险；而这种防卫与改善也都是性教育的责任。
盲目的结婚和不负责任的生育，这是使国民能率低下、种族渐呈衰退的现象的一种重要原因。如果使青年了解保存种族任务，改变从前由无意识的性欲冲动而盲目的生育小孩的现象，则经过详密的考虑，希望生育优良的小孩，都成为结婚以前的重要条件。那么，结婚自然有谨慎的选择，而善种学家的理想也就不难实现了。
性知识的重要既如上文所说，但教授的方法的确不容易。儿童开始教授性知识，当始于四、五岁时。因为从那个时期起，“我从哪里来的”大疑问已经渐渐起来了。到这时期以后，家庭中须有一个人专任教授性教育的职务。担任这职务的人，最好自然是母亲；因为教授那些知识，非得儿童的信任和儿童视为最亲近的人不可。除母亲以外，或者由祖母担任也可以；但总觉得不及由母亲担任的好。
欧美多数人所赞成的教授方法，便是：初步的教授当用花。将花中雄蕊雌蕊及花粉胚珠的用处，一一教授给儿童，先使儿童知道植物界中开花结子的道理和幼植物的由来。生物必要留传他的后代的生命，这实在是宇宙中的一个秘奥；现在一旦将这秘奥启示儿童，很足以使他们觉得新奇。儿童的注意既离开自身的探究，而集中于自然界的研究，这不但是性教育上的大目的，并且是普通教育上增广青年注意力的重要法门。
当这个时候，母亲将植物的开花结子的道理，如雌蕊怎样受精，子房如何长大等教授儿童，在儿童天真烂漫的思想里，只觉得事物的新奇，觉得满足求知心的快乐，决不致如成人所思料的会引起什么秽亵的思想。
一方面用自然物为教材，教授儿童性的知识；一方面仍须有种种的注意，如夜中棉被勿太温暖，身体务须常常洗濯，寝衣宜宽大，夜中须使熟睡，早晨醒来即穿衣下床等；这都是养成将来良好习惯的基础。一切刺激品如烟酒之类，尤当禁止。最重要的，就是在教授性知识的人，务须讲解明白，保守十分的真诚。如果讲的时候稍微含蓄留有疑窦在儿童的中心
，则反引起他的思考。如偶不真实，则失了儿童的信仰，而他们渐将这类的知识求教于小伴侣中的顽童一类的人去，这是很危险的。
儿童年纪渐长，可渐渐由花而及于鱼、鸟、哺乳动物，而至于人类的生育。在小学校中，教授性知识是极重要的阶段；可教学生饲养各种常见而易于观察的动物，使知道他生子长养的情形；渐渐及于高等，如鸡兔之类的生育。但观察的时候，必须有指导的人，最好自然是由理科教员去担任。但是这项教员，中国在现在还不容易聘到。因为从前对于这问题很漠视，养成出来的小学教员人材并没有经过教授这项知识的预备；而从前无论中学或初级师范的生理学教科书，都将生殖系一部分略去不讲。所以现在说性教育的应该注重，还全然是一种理论；在实际上，担任这项教授的教员既然那样缺乏，而能够担任这项教训的母亲恐怕更少了。
关于担任性教育的教师的选择等，我可以举美国哥仑布大学教授别齐罗
（Bigelow）所著的《性教育》（Sex Education）一书以供参考。至于教授的方法和顺序，则珊格尔夫人所著的《我子之性教育》一书（这本书由味辛君译为中文，登在《妇女杂志》本卷第九号上，将来当印成单成本）是很可以供小学教师及家庭中的母亲参考的。关于讲授方法上应该注意的地方，该池、汤姆逊两人合著的《性》一书上，有几句很切要的话。
“教授性的知识的方法，由卫生一方面或由自然研究一方面来讲都可以；由父母，或由校长，或由理科教员来担任讲授，也都可以；如果用良好的小册子给幼年人自己看，也是一样。不过有几件事却当注意——讲授时不要作有趣味的推想，不要引起刺激，不要说不真确的话，不要教授将来能引起不洁的话，不要作不适当的说明而含着神秘，不要太偏于病理学一方面，不要恐吓，不要假说男女是天使之类；总括一句话，还要适可而止，不可过于多讲。”
学生一入中学校以后，则各科已用统系的教授，对于性知识可以从植物学、动物学中去教授。生理学教科书中必须加上生殖系的生理，男女两性均须讲到。因为用科学的态度求教授，决没有难解释及别的妨害；而且在实际上，不但知道自身生殖系组织的重要，并且知道异性的组织和功能也是一样的重要。此外简明的胚胎学也不可少；而教授一点性的伦理也是很重要的。
性教育在知识方面的初步，由植物的开花结实、下级动物的孵化等现象，使幼年知道自然界的奇丽伟大，以引起他们探究的心思。到了渐渐观察到较高等的动物，不但亲子关系愈加明了，而且亲子间爱的关系也渐渐显明。随后再从生理学或动物学中见“性腺”（Sexual glands）的作用及两性间“第二性质”（Secondary Sexual Characters）的显出，而知道体内各种官体相关的神秘和两性相关的自然意义。我们更由是知道高等的生物除维持生命以外，常有能力多余下来；这种剩余的能力就供给各种活动及发育种种构造的用处。在最高等的人类，这种剩余能力也有最高等的应用。我们的美术、工艺、或科学、哲学，据生理学者的思想，没有不是剩余能力的构成；再进一步说，也可以说是来源于内部的分泌。
总而言之：性教育的宗旨在于设法增长儿童的性知识，使明白误用性的官能的损害，而从事健康上的摄卫。并且打破从来的秽亵观念，以增高两性间的行为和态度。不但如此，人生的理想，不能不从知识上去立基础；我们如果了解生命界中物类生存的真意义，可以构成人们对己待人及明了人间相互关系的根本基础。