本书考察了中国现代史自民国时期以来的一些典型的中外新闻人的命运,其中包括辛亥革命前后到中国来采访的外国记者、抗战前后活跃在中国舞台上的美国新闻记者、民国时期涌现出来的著名中国留美新闻人,以及新中国成立前后新闻界的“五朵金花”。
这些人物都曾满怀壮志,投身于轰轰烈烈的大时代新闻事业中,由于时代或个人因素他们均以悲剧终结。书中注重考据,截取他们记者生涯中鲜为人知的片段,试图从一个侧面重现历史细节,以丰富学界对中外新闻人物的研究。全书采用学术散文式写法,视野开阔,可读性强。
作者于1995年采访“北京的莫理循”之子伊恩·莫理循。该照片摄于伊恩澳大利亚堪培拉的宅邸前。
作者于1998年7月13日采访爱泼斯坦。摄于北京友谊宾馆爱泼斯坦家中。在20世纪二三十年代活跃在中国的外国记者中,爱泼斯坦是寿命最长的一位,他于2005年在北京去世。