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癌症病因也可以大致归纳成以下几点。
（1）遗传因素。家族史是癌症的一个重要临床信息，因为某些癌症有明显的家族现象。遗传因素的表现是有些家族几乎每代人都有几个癌症患者。从另一方面来看，抗癌也与遗传因素有关，这种关联的表现是，有些家族在好几代人里从没有人患癌症。
（2）接触致癌物质。多数致癌物质是人为的。比如说前苏联的切尔诺贝利核电站爆炸事件导致几年后附近居民中白血病及其他癌症数量激增。又如美国“9·11事件”后，在世贸中心零位点参加抢救清理工作的多达10万志愿者中，因为接触吸入大量粉尘烟雾中的致癌物质，有5万人在3～4年后患上各种癌症。另外，空气、饮水及食物中的致癌物也是很严重的问题。吸烟更是一个重要致癌因素。中国有3.8亿烟民，是美国（6300万）的6倍，男性烟民是美国的10倍。2006年，在235万中国癌症死亡病例中，约60万死于肺癌，其中约56万是男性吸烟者。绝大多数的肺癌是吸烟引起的。
（3）病毒感染。病毒感染并不一定会导致癌症，但一部分癌症与病毒感染有关。比如，一部分子宫颈癌和一部分肝癌分别与人乳头状瘤病毒（human papilloma virus）及乙肝病毒有关。
（4）免疫功能长期低下。免疫功能与癌症有着直接的因果关系。本书将着重讨论免疫功能与癌症的关联。
（5）老年化。在没有其他任何因素的情况下，老年化本身会不会引发癌症一直是有争论的，但有一条实验证据很说明问题。在高度净化的条件下，将实验小鼠养到全部老死，解剖后发现有高达80%的小鼠有癌症。这一结果与老年化本身就是一个很重要的致癌因素的看法非常吻合。