1.3 抗癌领域进展的评估

现今，很多发达国家，还有一些发展中国家（如中国、印度、巴西及俄国等）每年对癌症研究都有大量的资金投入，其增长率也是可观的，抗癌技术研发领域的进展也是日新月异的。新的抗癌药物层出不穷。最夺人耳目的是不断更新的现代化的检测仪器及技术，如X射线计算机断层扫描（CT），核磁共振（NMR），正电子发射断层扫描（PET）等。这些现代技术为实体癌的早期诊断带来了革命性的进展。

抗癌进展的评估有两大重要指标，即5年生存率及癌症死亡率。早期诊断的进展对癌症的5年生存率有明显的改善。美国的5年生存率从30年前的39%提高到当今的81%。影响5年生存率有两大因素。一个是癌症疗效有明显改善，使患者生存期明显延长，另一个是诊断提早，使患者生存期的倒计时的起始点提前。由于5年生存率是从患者诊断后开始计算的，就是在没有疗效改善的情况下，诊断提早本身就可提高5年生存率（Welch, 2000）。但这些进展对癌症的最关键的预后，似乎没有显著的影响，这说明近几十年癌症疗效进展不大。在发达国家里，抗癌总效果的评估主要是用总人口中每年的癌症死亡率做指标的，也就是说全国平均每年每10万人口里有多少人死于癌症。如果死亡率降低，这就意味着在癌症疗效上有显著进展，所以死亡率应是比5年生存率更客观的指标。

美国的癌症死亡率在1950年，即第二次世界大战后重新恢复普查后，是180/10万左右。60年之后的今天，癌症死亡率仍停留在同一水平上（见图1）。美国心血管疾病死亡率从1950年的600持续降到了近年来的200左右。在日本，近50年来，癌症死亡率也没有明显改善。这些数字与心血管疾病死亡率在同时期里的下降形成明显对照。这样的死亡率明显降低标志着心血管疾病领域里有着实质性的进展。半个世纪以来，癌症死亡率没有明显降低的事实反映了癌症的顽固性和治疗的难度，人类长期的努力似乎未能改变癌症对人类的危害。癌症一旦开始转移扩散，任何现代医疗手段都无能为力，这也是抗癌领域面临的最大挑战。中国的癌症死亡率只有在癌症流行病学数据体系完善后才能有可靠完整的数据，这也是一个国家走向发达的重要标志。