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全世界的癌症流行病学的统计数字有一个总趋势，即发展中国家的关键数据，如发病率、死亡率都比发达国家明显要低得多。其中主要原因是癌症登记统计体系不健全，造成漏报少报。
中国的癌症流行病学的统计数字还不完整。迄今为止，全国有约150个癌症登记区，覆盖总人口10%左右。有两种方法可以推算中国癌症的总体现状：一是用发达国家的发病率、死亡率平行推算；二是用中国最新局部癌症登记统计数字推算。中国第六次人口普查截止日期为2010年11月1日，初步结果已于2011年4月公布。中国第六次人口普查总人口数字为13.7亿（包括港澳台），是美国人口的4.45倍。如果中国与美国癌症发病率及癌症死亡率类似，中国癌症新患者数大约是每年530万，每年癌症死亡人数大约为253万。全国总患者数应该是5518万，也就是说，每25个中国人中，就会有1个是癌症患者。
在2010年国际抗癌联盟召开的第21届世界抗癌大会上，中国卫生部提供的数字是2009年中国有180万人死于癌症。如用当年13.63亿人来推算，中国癌症死亡率只是132.6人/10万人。但根据2009年中国肿瘤登记年报（中国肿瘤登记地区2006年发病死亡报告）所采集整理的最新资料（张思维等，2010），其覆盖2006年人口约5957万，约占总人口的4.25%，包括15个城市地区（约4656万人）和19个农村地区（约1301万人）, 2006年中国肿瘤登记地区癌症死亡率是175.7/10万（男性217.48/10万，女性133.27/10万），也就是说，当时13.4亿人里应有235万人死于癌症，即全国142.2万男性，93.34万女性。但值得注意的是，2006年比2005年的癌症死亡率增加了3.98%。如按这样的年增长速度来计算，2010年癌症死亡率应是205/10万，即13.7亿人里有280万人死于癌症，2011年癌症死亡率应是213.5/10万，即13.7亿人里有292.5万人死于癌症。中国癌症死亡率的增加有两种可能原因：（1）由于环境污染，癌症患者持续增加；（2）由于肿瘤登记地区资料收集还在不断完善。但准确完整数据还有待于中国搜集及公布癌症流行病学数据体系的完善。癌症治疗对国家资源来说也是一个长期的巨大的耗费。据初步估计，全中国5518万癌症患者的每年总开销约为1500亿元人民币，平均每年每个患者用于诊断、治疗及复查的费用是2718元人民币，这个数字只是美国的1/18。
但这些数据还有可能受下列因素的影响：（1）由于近年来中国的工业快速发展造成的空气污染、饮水污染、食品污染及烟民的高比例，中国人均接触致癌物质的总量明显比美国高，这可能会使中国癌症发病率要高于美国；（2）据近期数据显示，中国的癌症5年存活率只是美国的1/4，美国癌症5年存活率为81%，而中国只有20%，这个因素会减少中国现有病员总数。