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香涵知道，要不是表哥陆子鸣出面，她找不到这么体面的人家。
虽说陆子鸣是为了自保，可终究也是为她好。他这次闯了这么大的祸，还不知道能不能躲过这一劫，自然是不肯让香涵再跟着他了。不然，婚事也不会定得这么仓促。
早就听说张家显达，可真的到了这江南古镇，才知道什么是富庶。张家大宅坐落在苏州河附近，岸边是张家的专用码头。都说张府是江南第一巨宅，果真是名不虚传。墙头足足有两丈高，据说大门能开进六轮卡车。
婚事是张家老爷张翼本亲自和曾香涵表哥定下的，想来是不会有人反对的。为了这一纸婚约，曾香涵不惜背井离乡，一个人来到了这个陌生的地方。
香涵未来的夫婿是张家的表少爷邱锦程，他的照片香涵是看过的，除去家世不说，模样也很是俊秀。香涵心下自然是愿意的，这次过来，就是来完婚的。
陆子鸣派司机一直把香涵送到了张家门口，刚下汽车就有人迎了过来。
“这位就是曾小姐吧？鄙人姓刘，是张府的管家。”
来人年纪偏大，身材略有些发福，一身暗色长袍，架着一副金边眼镜，面带笑容，态度很是谦卑。
“您好。”香涵连忙道。
刘管家看见司机手里，还提着香涵的行李，直了直腰，转身命令道：“小陶，还不赶紧把曾小姐的行李拿进去？”
陆子鸣怕香涵在张府受委屈，随车还给她备了不少的礼品和几百块大洋，以便必要时让她上下打点。刘管家吩咐门房和几个丫鬟跟着，一并把东西拿进去，自己在前头引路，领着香涵往府里走，边走边逐一介绍了一下所经之处。
一行人缓步绕过照壁，首先映入眼帘的是一座硕大的假山，拿石栏围了起来，里头养了好些锦鲤，五彩斑驳，甚是好看。门厅里是两排红漆巨柱，柱子下面尽是些石鼓般大小的汉白玉做的石墩，颇有几分威严肃穆。听刘管家说，这宅子占地好几十亩，总体格局是纵五进、横五进，分布着大大小小的耳院、跨院和支弄。
张府各式房屋鳞次栉比，沿途经过的房间多不胜数，每一处都让人叹为观止。木雕、砖雕、石雕真的是随处可见,就连下水道的盖头上，都雕了错落有致的石榴花。经过正厅的时候，倘若香涵没有看错，门梁上挂的是大魁天下的清末状元张謇题写的匾额，下面则是国父孙文题赠的对联。
“刘先生，我们是不是现在就去拜见老太太？”香涵小心翼翼地问道。
这位刘管家，似笑非笑地抬头瞄了香涵一眼，旋即又客客气气地说：“曾小姐舟车劳顿，不妨先休息一下。老太太那里，想必会派人再去请曾小姐的。这府上，统共有三百零八间房，布局错综复杂，您自己千万别随意走动，当心迷了路。您住的地方离花厅不远，刘某就不往内宅里送了。老太太吩咐过，得空了可以让下人陪您在花园里逛逛。甘草，还不快领曾小姐去休息。”
“那有劳刘先生了。”这样似乎于理不合，香涵心里有些疑惑，但也不敢多言。曾香涵住的是一处上等客房，有独立的厨房和灶台，加上之前已经见过的小陶和甘草，刘管家一共指派了四个丫鬟过来，贴身服侍。另两个姑娘年纪都偏小，负责日常打扫的叫月芍，在小厨房打下手的叫福儿。香涵一一打赏了她们，小丫头们待她，都还算恭敬。
张府果然是不同凡响，每日来来往往的客人，看起来也都绝非等闲之辈。
已经来了十五天了，香涵还是没有见到老太太庞倾城，就更别提老爷张翼本了，自然等得有些心慌，就连陆子鸣都有点着急了。这日复一日的，香涵也逐渐感觉到了几分冷落，最明显的就是每日过来做饭的孙妈，这饭菜是越来越敷衍了。自己就像是从前那些候旨觐见的大臣，也不知要等到什么时候。虽说张府上下，每个人待香涵也都还客客气气的，可是这份客气背后，多多少少透着些许冷漠。
“曾小姐，要不我陪您四处逛逛吧，别成天待在屋里。这两天雨多，老太太兴许是身子不大舒服，您别着急。”甘草宽慰道。
“出去走走也好，来了之后就一直下雨，今天总算停了。”
简单地梳洗了一下，香涵就和甘草出门了。刚到花圃门口，就远远地看见了一群人。
“小桂姐。”看到一个丫头站在不远处，甘草唤了一声。
“你怎么在这里？”这个小桂的态度颇为傲慢。
“刘管家派我过来，伺候曾小姐。”兴许是怕这个小桂没看到香涵，甘草赶紧说道。
那个叫小桂的丫头，看了香涵一眼，点头笑笑，说了一句“曾小姐好”，就算是打过招呼了，又继续和甘草闲聊。
“老太太让二太太过来送送表小姐，我在这里等会儿二太太。”
香涵寻声望去，果然看见一群衣着考究的女子，边聊边往外面走。再看看自己这身紫色条纹旗袍，不免有些相形见绌，难怪一个小丫头见了自己，也这般轻慢。
通向花圃的马路上，停了一辆菲亚特轿车，没一会儿，一行人就上车了。其中一个女子送他们上车之后，就返身回来了，想必她就是二太太裴红霞。
裴红霞像是注意到了香涵，向她们这边走过来的时候，香涵略微有一点局促。
“小桂，你这丫头死哪儿去了？”虽说这话听起来像是责骂，但是声音温柔得更像是在娇嗔，听不出一点恼怒的意思。
“和甘草说几句话。”小桂随口答道，并无半分惧意。香涵有几分惊讶，原来，这个二太太待下人竟是这般的好，之前倒是自己多心了。
“这就是二太太。”甘草在香涵边上轻声说。
香涵听了，立刻上前一步，打招呼道：“二太太好。”
“这位就是曾小姐吧？我听老爷提起过你和锦程的婚事。曾小姐真是标致，和我们锦程少爷那可是郎才女貌，天生地设的一对。”
“二太太过誉了。”
裴红霞一直在打量香涵，看得她有些不好意思。裴红霞又问：“来了有些日子了吧？见过老太太了吗？”
“还没有。”这么一问，香涵更加窘迫了，只得如实回答。
“老太太啊，准儿是想好好打扮打扮，再出来见见她的外孙媳妇。”大家听了二太太这话，都笑。其实，二太太心里明白，老太太怕是不想见她的，以这姑娘的家世，配张家的宝贝外孙，的确是有些攀龙附凤的意思。不过，既然老爷应下了，想来这门亲事也八九不离十了。
住在张府的这几日，从下人们口中，香涵不难发现，老爷膝下无子，老太太对邱锦程这个唯一的外孙，自然是格外地上心。原先想是也为他物色了不少的大家闺秀，可是没想到，儿子张翼本会突然应下了这么一门亲事，搞得他们有些措手不及。
陆子鸣这般前后谋划，也是想着，这个表少爷日后，没准能捡个大便宜。
张府上下都知道，如今老太爷张尔善早已不理会府里的这些事，内务虽然由老太太庞倾城打理，但是老爷张翼本才是这张家的一家之主。老太太心里就算有一百个不乐意，也绝不会明着回绝了这么亲事，驳了老爷的面子。
“曾小姐放心，这事我去和老太太说。你在这里啊，就且放宽了心，好好休息，等一会儿有信了，我差人来叫你。”
看样子这位二太太在府上是很有地位的，不然也不敢说得这么笃定。
香涵道了谢之后，就匆匆赶回去准备了，今天这“游园”想来是不用了。
香涵在里屋换衣服，甘草和小陶就一直在厅里候着。
不知是谁，在外面小声嘀咕：“二太太怎么会对屋里这位这么上心？”
“曾小姐可是老爷亲自定下的表少奶奶。”
“我说呢，咱们府上成天真小姐假小姐的，二太太什么时候，拿正眼瞧过人家？原来又是为着老爷。表少奶奶？我看未必吧。听小富贵家那口子说，因为表少爷不肯，老太太心疼外孙，可始终都没点头答应呢。”
“福儿，小声点，赶快忙你的去。小富贵那两口子，在后厨倒泔水的，能知道个什么，别在这里嚼舌根子了。”甘草呵斥道。
“行了，行了，我这就出去。”
原来，又是这个福儿。来了这几日，可没少听她的闲言闲语，香涵心里多少有点堵得慌。香涵家里虽然破落，可毕竟从小就跟着表哥表嫂生活，加上后来表哥又得了势，从前并不曾有什么人在她背后指指点点。何况陆子鸣比曾香涵足足大了一轮，对这个表妹一向都甚是疼爱。
香涵也有耳闻，听说这个表少爷邱锦程，思想甚是新潮，对于这种“包办婚姻”是不会同意的，哪怕媒人是大名鼎鼎的舅舅张翼本。
香涵刚换好衣服，就有个眼生的丫头在门外候着了，说是老太太请她过去。看福儿和月芍这么殷勤地招呼着，左一个“莹儿姐姐”，右一个“莹儿姐姐”的，想必来的是老太太屋里得宠的丫头。
二太太也真是神通广大，香涵来了这么多天，都没能见上老太太，没想到她一句话的功夫，竟然就把这事给办成了。
因为福儿刚刚的那几句话，这会儿去见老太太，香涵就更紧张了。斟酌了好久，还是让甘草把表哥准备的礼物，给带上了。不管怎么说，至少也是一份心意。
月芍和福儿嚷着要送香涵到后院的门口，被来传话的莹儿姑娘给拦下了，香涵只带了甘草和小陶同去。不知道左转右转的绕了多久，总算到了老太爷和老太太住的后院了。经过几株广玉兰，一行人径直来到了垂花门。
一进内院，香涵就看见一位贵气十足的妇人，穿着宝蓝色真丝绣花旗袍，从里屋迎了出来。看年纪，应该不是老太太，一时不知道该怎么称呼。
引路的莹儿姑娘，为人和气，一路上和香涵有说有笑，倒不怎么拘着。看香涵有些不知所措，赶紧上前解围，冲香涵笑着说：“这是陈妈，老太太跟前的大美人。”
“你这丫头，越来越没大没小了，小心我撕烂你的嘴。”迎面走来的妇人作势要打，莹儿连忙讨饶。
“陈妈好。”香涵打招呼道。
“姑娘进来吧，老太太已经在屋里等着了。”陈妈招呼着。
不得不承认，这个陈妈，真真是徐娘半老，风韵犹存。看香涵有些拘谨，陈妈也就不和莹儿嬉闹了，回头对莹儿说：“你去忙你的吧，这小姑娘就交给我了。”
听陈妈叫自己“小姑娘”，香涵心里不知怎地就多出几分亲切来。
陈妈带香涵她们进去的时候，一群人正和老太太在厅里喝茶。一众女眷珠围翠绕，甚是雍容华贵。原来今天，老太太不是单独召见。香涵进去的时候，她们正在讨论“北平四大名校”，又说什么“南齐北燕”，想来说的是齐鲁大学和燕京大学。
看到这么大的阵仗，香涵突然觉得，自己刚刚差点儿把陈妈误认作老太太，这个想法着实可笑。看到这一屋子的珠光宝气，香涵不免暗自庆幸，幸亏刚刚特意回去换了件月白色的香云纱旗袍过来，胜在端庄典雅，还不至于太过寒碜。
“静芬啊，看看这个儿媳妇合不合你心意。”陈妈领着香涵，一边往里走一边打趣道。
陈妈嘴里的这个“静芬”，就是表少爷的母亲，邱家老爷的大太太，香涵未来的婆婆张静芬。因为两年前守了寡，又和邱家其他几房关系不睦，便仗着张家势大，索性带着儿子回了娘家。陈妈看起来比这位张家嫡出的大小姐，年岁还要小一些，居然敢当着这么多人的面，对张翼本的长姐直呼其名，想必这个陈妈在张家地位斐然。
“曾小姐来了。”张静芬喝了一口茶，抬头看了一眼曾香涵，礼貌地笑笑。
“来了？坐吧。”坐在正中间的，看年纪和通身的气派，就知道是老太太了。老太太穿了一件暗色的云锦袄裙，手腕上戴了一对翡翠镯子，面相看着倒是和蔼可亲。这一屋子的人，香涵全都不认识，可看起来并没有人要给香涵一一引荐。香涵微微用余光扫了一眼，这些人中并不曾见到二太太裴红霞。
“老太太好。伯母好。”香涵赶忙上前见礼。
张静芬放下手中的茶，打量了香涵一番，和老太太对视了一眼，笑而不语。
“快坐吧。”陈妈过来，硬是拉香涵在边上坐下。
“来的匆忙，只备了点小礼物过来，聊表心意，还望老太太见谅。”不知道还有其他人在场，香涵只拿了老太太的那份过来，现如今也只能硬着头皮送了，场面甚是尴尬。
老太太没说什么，甚至都没看一眼，就示意下人收下了。想到那几日，自己不知道跑了多少家百货公司，才寻了这么个精致的包装，不免有一丝失落。倒是张静芬，反而客气道：“曾小姐来府上玩几日，怎么还带了礼物，倒是显得见外了。”
听了这话，老太太身后两个奉茶的丫头，彼此之间递了个眼色。张静芬这话的言外之意，香涵还是懂的。
“晚辈的一点心意。”
匆忙之中，陆子鸣已经是托了好多人，才找到这么一根上好的人参，可是这样的东西到了张府，估计也就没什么稀罕了。
香涵微微抬头，只见老太太慈眉善目，伯母也是笑脸相迎。
“曾小姐是哪里人？”张静芬问道。
“回伯母，祖籍韶州。”
“那怎么跑南京去念书了？曾小姐念的是哪一所学校啊？”
“金陵女子大学。”
“早就听说曾小姐的父亲，是岭南大学的教书先生，难怪曾小姐于学业上，这般精进。”
香涵一听就知道，这话出自表哥陆子鸣之口。曾香涵的父亲任教那会儿，岭南大学还叫岭南学堂，校址也刚刚迁回广州，创立初期没有几个学生的。表哥对外的这个说法，和事实还是有很大区别的。
“年幼时，家父在动乱中不幸早逝，母亲也因此一病不起。母亲病逝后，我便一直跟着表哥表嫂生活。家父过往种种，香涵也知之甚少。”
“那家中可还有其他姊妹？”
香涵神情黯然地摇了摇头。
“原来是个父母双亡的孤儿，倒是个可怜人。”说这话的女子，是老太太娘家的侄女，庞家六老爷的小女儿，张翼本的表妹庞珊儿，嫁给了两浙盐业协会会长邹云奇的大公子。老太太不动声色地看了她一眼，这位邹太太赶紧噤声。
“曾小姐的表哥，是如何认识我们家老爷的？”张静芬的这个问题一出，明显在场的女眷都来了兴致，纷纷放下手中的茶水，认真地听了起来。
表哥陆子鸣的事情，香涵倒是一清二楚，回答起来也颇为轻松。
“表哥在广州的时候，曾经负责过国父总统府的警卫任务，和张主席相识多年。前些日子，克复上海，因为要和当地青红帮的头目合作，以利行军，便主动联络了张主席。”
香涵的这番话，不知道暗地里打了多少次腹稿，自然回答得言简意赅。老太太又简单问了些情况，闲扯了几句，便让香涵回去了。出院门的时候，香涵看见下人们正在往里屋备菜。抬头看了一眼天色，可不就是用晚饭的点了，这一众女眷，应该原本就是要留下来，陪老太太吃晚饭的。
老太太庞倾城只说让香涵安心地在张府住下，当作自己家一样，却始终不提外孙的婚事。经过这么一出轮番会审，香涵的确是累了。
一出后院，香涵就知道，这门亲事，怕是过不了老太太这关了。甘草和小陶陪着香涵回到住处，三个人一路上都沉默不语。看到门前竟然已经有了几片落叶了，香涵才想起来今天立秋。小陶一看四下黑灯瞎火、冷锅冷灶的，便气不打一处来，冲去小厨房找孙妈理论，甘草则先陪香涵进屋。
香涵隐隐约约听到小陶话音里带着哭腔，虽然心疼，却也不便出面。
“我想着几位姑娘这个时辰去后院，老太太一定是要留你们下来，山珍海味、好吃好喝地供着的。看时辰不早了，便和这两个丫头，随便在厨房里糊弄了一口。哪曾想，几位姑娘空着肚子去，空着肚子回，这下倒成我们的不是了。”孙妈故意说得特别大声，引得一旁看热闹的福儿和月芍一直在憋着笑。
香涵她们人都还没回来，老太太没看上这个“外孙媳妇”的消息，其实就已经在张府传开了。
“孙妈，你摸着良心说，这才什么时辰，过了饭点没有？天都还没黑呢，屋里的正经主子都还没吃呢，你们倒是自己先在这里偷嘴了，就不怕我告诉刘管家吗？”小陶的这番话，一点威慑力都没有。
“我在张府这么多年，倒是第一次见到住客房的‘正经主子’。你去告诉了刘管家，他老人家怕是也要跟着姑娘长见识了。”孙妈揶揄道。
小陶气得直跺脚，又不知道怎么回嘴，索性从灶台上摸了一把盐，撒进了孙妈吃了一半的饭碗里。
“这么点小事，姑娘也要拿着捏着的，发这么大一通脾气。我明天就去回了刘管家，屋里的这位我怕是伺候不了了，我还回我的后厨，切我的萝卜青菜去。”
孙妈把围裙往灶台上一扔，径直出门去了。福儿看热闹散了，便拉着月芍也回去歇下了，只留了小陶一个人，在小厨房里抹眼泪。
香涵今天是真的累了，身份又甚是尴尬，自然不愿节外生枝。换了身衣赏，一躺下便睡着了。现如今，香涵早已无处可去，表哥又东躲西藏的，怕是自身难保，哪里还顾得上她。何况，要是香涵没有了张府表少爷未婚妻的这个身份，表哥的日子就更难熬了，即便再不愿意，香涵也必须硬着头皮留在张府。
自打香涵从后院回来，张府上下全都绝口不提表少爷的这桩婚事。
香涵年纪也不小了，女人总归是要嫁人的，何况香涵又不是生在什么大富大贵之家的豪门千金，再不谋划打算，怕是以后就更没有退路了。如今遇到这么好的机会，香涵自然是要珍惜的。对于香涵的婚事，陆子鸣很是着急，三天两头又是电话又是书信的，一直在催问进展。
香涵住进张府也有些日子了，比之前更受冷落。孙妈自打那晚开始，便不再过来做饭了，一日三餐主要靠甘草和小陶糊弄。月芍称病躲了几日懒，便找了个由头，换了份差事，从这里搬了出去。福儿当着香涵的面，就敢边擦桌子边把茶碗弄得叮叮当当响。这些，香涵也都只能睁一只眼闭一只眼，成日装聋作哑。
来张府这一个多月，老太太那边还是一点动静都没有，期间差人来要过一次香涵的生辰八字。香涵就这么不明不白的在张府住着，着实尴尬，仿佛空气一般，被人遗忘在了角落。香涵平日里有什么短缺，也不敢出声，生怕一不小心惹人注意，再给赶了出去。期间只有二太太派人送了一次桃子过来，别人都唯恐避之不及，就连表哥陆子鸣，平日里的书信，也日渐少了。
太阳西斜，香涵又听到福儿又在外头跟人念叨，她如今是逢人就要抱怨上几句的。
“福儿丫头，可别瞎说了。曾小姐怎么说也还有二太太撑腰，回头言语冲撞了，有你好果子吃。”听这声音，应该是平日里过来府上送菜的饶家婶子。
“什么二太太，怕是连后院的门都进不去。听说，那日老太太原本就是要见屋里那位的。亏她巴巴这么大老远派人过来，卖这么个好。”
香涵听说福儿家里和二太太家就隔了一条小河，家境甚至比二太太家还要宽裕些，难怪话里话外，各种瞧不上二太太。
“你这小丫头，越发没规矩了。二太太的手腕你是知道的。”
外面嘈杂的声音渐渐小了。香涵心下烦乱，索性靠在榻上，打了个盹儿。毕竟梦里不知身是客，还能一晌贪欢。日日受这寄人篱下的苦，日子好生难捱。
“莹儿姐姐，你怎么来了？”甘草说道。
“我当然是来恭喜表少奶奶的。”莹儿虽然不是老太太的近身丫头，寻常也进不得内堂，但毕竟是在后院当差的，她的消息一向是灵通的，不知道她说这话，是不是听到了什么风声。莹儿和甘草是同乡的好姐妹，时常过来这里。不忙的时候，也会坐下和香涵她们说几句贴己话儿。
“莹儿姑娘，别乱讲。”香涵循声出来，莹儿的这一句“表少奶奶”，叫得香涵心头一紧。
“我哪有乱讲？您就等着看吧，刘管家一会儿就到，一准有好消息。”
果不其然，莹儿话音刚落，刘管家就来了。
“你这丫头，大白天的不好好在后院当差，倒是学人卖乖，跑来曾小姐这里躲懒。我看你以后也不用回去了。”刘管家笑着说道，明显是话里有话。
莹儿心里有数，冲刘管家吐了吐舌头，不再言语。
“曾小姐，老太太吩咐了，从今个儿起，给您单独安排一处院子，让您好好休养。陈妈还特意指派了两个使唤丫头过来，在您跟前贴身伺候。前些日子，刘某怕您吃不惯江南的口味，便派人去上海寻了个会做粤菜的名厨，以后便由余师傅负责您院子里的一日三餐。倘若您想做几件衣裳，买几件首饰，都直接让下人去账房领银子便是。今后有什么事儿，您尽管吩咐，刘某一定随叫随到。”刘管家待香涵一向都还算客气，可这么点头哈腰，香涵还是第一次看见。
“刘管家费心了。”香涵客气道。
原先，香涵连顿像样的饭都吃不上，刘管家不是不知情，一直装傻充楞，就这么糊弄着。可是如今不同了，倘若眼前这位未来的主子追究起来，刘管家自然是要吃不了兜着走的。因而刚从老太太那里得了一句话，刘管家便拿出了十分的殷勤，里里外外大肆安排了一番，也算是将功补过。
除了莹儿，陈妈还特意从新入府的丫头里，挑了一个名叫的小喜过来，怕那些在张府待久了的丫头，不服香涵管教。莹儿虽说算不上在老太太跟前当差，但毕竟是后院出来的人，又有陈妈亲自指派，自然成了香涵跟前的管事丫头。她性子活泼，做事干净利索，很招香涵喜欢。
刘管家给安排的院子，并不是那种高墙青瓦的独门独院，只是一处用篱笆墙围起来的小院落。毕竟香涵在张府还无名无分，没到那种可以“自立门户”的地步。
有莹儿坐镇指挥，从收拾金银细软，到在新院子的苗圃里种瓜种菜，香涵几乎就没操过什么心。不足三日，几个丫头忙里忙外，便都安排停当了。香涵给新院子取名为“随心苑”，语出《菩提达摩传》里的“得失随缘，心无增减”，甚能代表香涵此刻的心境。
甘草和小陶原先都是这府上等级最低的粗使丫头，如今能跟着后院出身的大丫头做事，也算是扬眉吐气了一番。莹儿和甘草又是同乡，自然也愿意和小姐妹在一个屋子里待着。何况，如今当上了管事丫头，莹儿的月例银子足足涨了一倍。福儿眼看着香涵就要得势，做起事来倒是比旁人都要卖力气，也收敛起了多嘴多舌的坏毛病。一时间，香涵这院子里也算是其乐融融。
老太太庞倾城的一系列恩宠，让香涵成了张府的红人。
“这东西是谁送的？”香涵一进屋就看见桌上放了双新纳的绣花鞋，针脚很是细致。
“还不是那些个小丫头，变着法子地来讨好您。”莹儿笑着道。
“她们倒是有心。”
“可不是嘛，您可是张家未来的表少奶奶，等您一过门，怎么着也得再添四五个服侍的丫头，跟了您，她们自然也就熬出头了。”
原来是这样。一旦张府添了一位新主子，就难免要多出一房人来。这些小丫头若是跟了香涵，虽然不能像老爷太太们房里的那些丫头那样，锦衣玉食，至少也不用再干那些粗重的活儿了。
“这事怕是也由不得我做主。”香涵轻声道。
“这您就别担心了，刘管家、陈妈那里，她们怕是也没少活动。”
张家世代经商，到了张翼本的祖父那里，才开始发迹。原先镇上的人，把发了财的富户依家财多少，分别唤做“大象”、“牛”和“小黄狗”。镇上有“四象八牛七十二条小黄狗”，张家如今便是这“四象”之一，主要做些房产、食盐、丝绸和典当生意。
听每日来厨房送菜的饶家婶子说，张家的老太爷张尔善，一共有三个子女。大小姐张静芬守寡之后，就带着表少爷搬回了娘家，别院独居，如今表少爷邱锦程在北平念书，就快要学成归来了。老爷张翼本，其实是老太爷的次子，他上面还有一个哥哥，名叫张翼全。不知为何，张府上下却皆称张翼本为“老爷”，甚少提起他的大哥。
香涵料想，当今世上，南浔张家之所以无人不知、无人不晓，想必也是因为“张翼本”这三个字。如今张老爷贵为政府大员，又是张家堂堂正正的一家之主。兴许辈分伦常，在张府也就没有那么重要了吧。
香涵入张府之前，在报纸上就不知看过多少关于张翼本的文章，由于表哥陆子鸣的缘故，还刻意了解过一些关于他的事情。这小小的南浔镇上，富贾政要之多，令人咋舌，最有传奇色彩的就是这位张家老爷张翼本了。关于他的传闻千奇百怪，什么样的都有，有些简直传得神乎其神。但是听说这镇上，真正见过这位张老爷的人并不多，他平日里很少待在南浔。
香涵一想到自己和邱锦程的婚事，居然是张翼本亲自定下的，心里就不免沾沾自喜，虽然到现在都还不知道，这婚到底结不结得成。
“甘草，你也没见过你们家老爷吗？”香涵闲来无事，随口问道。
“我来张家都快六年了，一次也没见过。我一个粗使丫头，老爷哪儿轮得到我来伺候啊？别说我们了，就连老爷娶的那么些个太太，一年也见不着几回。那个五太太，嫁进张府一年多了，听福儿说，老爷连她屋子都没进去过。也有丫头命好的，路上或者园子里碰到过老爷，莹儿好像就在池塘边的听水阁里遇上过。”
张府的这些丫头，都有严格的等级之分，平日里的吃穿用度，包括月例银子，也都要按级别领取。至于同等级别之间的先后顺序，就得看跟的是什么样的主子了。好比在老太太那里当差的，连端水的丫头，穿戴也比别处的要好一些。
香涵的这几个丫头，个个都比之前打扮得精致了不少，如今也算沾了香涵的福气，颇有些“一人得道，鸡犬升天”的意思。香涵因要赶着给表哥回信，便不再与甘草她们几个闲聊。
一日，雨后初晴，闲来无事，香涵站在院子里的花圃边上赏花。
“怎么一个人？”
一听背后竟然是一个男子的声音，吓了香涵一跳。要知道，香涵这里平日素来鲜有男子出入。
话音刚落，一只大手已经搭在了香涵肩上。香涵急忙转身，往后退了一大步。
眼前这个人，香涵从未见过，不过看他的衣着打扮，并不像是府里的下人，或许是张府的客人，误入此处。只是他贼眉鼠眼地打量香涵，弄得香涵浑身不自在。
“你不认识我？你是哪间屋的？怎么连自家的老爷都不认得？小心老爷我回头揭你的皮。”香涵还没回过神来，那人又接着说道。一边说还一边用手指戳香涵的肩膀，行为举止无异于市井流氓，仪容甚是不雅。
香涵虽然没有近距离看过张翼本，但之前在报纸上，还是仔仔细细看过他的照片的。可惜这位张老爷偏爱西洋墨镜，几乎每次拍照都戴着，香涵并不确切的知道，他的容貌长相。但是，眼前这人从身形上看，怎么看都不像张翼本，略微显得胖了一些。
不过，他一口一个老爷自称，在张府应该没人敢犯这种忌讳。香涵心里犯了嘀咕，莫非这位就是张翼本的堂哥、张家东号的大老爷张珉恩？倘若眼前这人，真的是张家的长房长孙，自称“老爷”，倒也无甚错处。如今虽然分了家，不时回来张家南号的老宅走动走动，也实属稀松平常。
可是，听传闻说，张珉恩乃是饱读诗书之人，晚清甲午年间的举人，还是大名鼎鼎的收藏家。想当年，一个二十出头公子哥儿，能不计荣华富贵，去参与“公车上书”，又怎会是这副模样？
“大老爷，您可真悠闲啊。”甘草估计是听到了声音，所以出来看看。
“哎呦，甘草啊，你怎么在这儿呢？我就说嘛，早就不该让你在那种地方洗衣服了，尽干那些粗活。这么细的小手，成天泡在那些脏水里，老爷我看了也心疼啊。来，让老爷我心疼心疼你。”那人说着就要上手。
香涵一下子明白了，原来这就是那个大老爷张翼全，连甘草都敢这么和他说话，可见他在府里的地位，确实一般。
那位大老爷绕开香涵，一到了甘草面前，就伸手去摸她的脸。
“滚开。”甘草皱着眉头，打开了他伸过来的手。
张翼全一听这话，立马变了脸色，厉声道：“你看清楚了，我可是张家的大老爷，老二见了我，还要恭恭敬敬地叫一声大哥呢。你这小蹄子，活腻了是吧。”
“这事我倒是不知道，我只知道，这位曾小姐是老太太的贵客，什么人倘若得罪了她，老太太那里，怕是绝不会轻饶的。”甘草吓唬他道。
张翼全斜着眼，上下打量了香涵一番。
“小丫头，还敢唬我。”说这话的时候，张翼全的口气已经软多了。
“能让陈妈亲自从后院挑选丫头伺候的小姐，还不够精贵吗？怎么着？您还想等陈妈过来，亲自押您去老太太那里喝茶？”甘草一把陈妈搬出来，张翼全立马就服软了。
“不和你闹了，老爷我忙着呢。”张翼全嬉皮笑脸地找了个台阶下，匆匆忙忙地就走了，简直有几分落荒而逃的意思。
“曾小姐，没事了。回头我就去告诉陈妈。”甘草说道。
“算了，我也不想把这件事情闹大，再说不过是一个误会罢了，不碍的。”话虽这么说，香涵着实受了一番惊吓，赶紧回屋歇下了，省得再惹事端。
翌日早晨，香涵早起在屋里看书，福儿和小喜进来打扫。开始香涵还没太留意她们在说些什么，后来福儿说话的声音越来越大，香涵才意识到，福儿的那些话，原来是说给自己听的。
莹儿这几日病着，香涵这里大大小小的事情，都是甘草在打理。
“小喜，你看出来没，甘草这丫头，现在说话的时候，都神气活现的。”福儿边说边拿眼睛偷看香涵的反应。
“甘草姐姐是和从前不大一样了。”
“可不是嘛，人家现在可威风了，眼见着就要成大丫头了，哪还能和从前一样呀。现在都能和陈妈说上话了，人家这回算是熬出头了。她那股子劲儿，我就学不来。”福儿讲起话来，总是绘声绘色的。
“其实还好。”小喜低声应付道。
“别看她表面上柔柔弱弱的，其实心眼多着呢。哪像我啊，心里想什么，嘴上就说什么。”
“福儿，你是很好的。”小喜不知道怎么往下接，只能顺着福儿说。
香涵能不能嫁给邱锦程还没个准呢，现在哪有心思听她们说这些。只得由她们说去，假装什么都没听见。倘若有一天，自己能名正言顺地当上表少奶奶，香涵一定把这个福儿，从自己的屋里撵出去。
“曾小姐，陈妈来了。”甘草站在院子里，远远看到陈妈一行人往这边走，赶紧进屋通风报信。陈妈这些日子时常过来，说是怕香涵在府上住着，一个人闷得慌。
香涵闻讯连忙到屋外迎接，毕竟在这府上，人人都知道，陈妈的一言一行，多半是代表老太太的。
“陈妈，您来了？”
“快进屋去，外头风大。”陈妈上前一步，挽着香涵一同进屋，吩咐后头跟着的两个小丫头，把补品放下，先行回去。香涵略微扫了一眼，陈妈今天送来的这堆东西里，有阿胶、红枣、核桃，还有益母草。
“陈妈，您这可是有什么消息了？”香涵犹犹豫豫的，还是开了口。一个待嫁的姑娘，不好意思把话说得太直白。
“老爷最近公务繁忙，好些事还得有些日子呢。”陈妈像是知道什么，这话听着有些敷衍。
“原来如此。”香涵心里有些失落，敢情他们的婚事，还要等张老爷这个大忙人主婚才行。如若不然，按理说这个时候，表少爷早该放寒假了回府了。即便是平常，回家成亲也是大事，学校里的老师也没有不准假的道理。
“前些日子，老太太还张罗着，要帮老爷再挑个六太太呢，这几天也没动静了。你的婚事，暂且不急。”陈妈看香涵有些心绪不宁的，赶忙转移话题。
“不知道，这位六太太是哪家的小姐？”
“还没定呢，老太太挑儿媳妇可精细着呢。”
香涵有意跟陈妈打听了一下，原来大老爷张翼全其实是老太爷花钱从乡下买来的，出身微贱，八字奇硬，能替张翼本辟邪挡灾。张翼本从小身子骨就弱，老太爷、老太太就这么一个儿子，自然是爱子心切，后来得到法华寺高僧指点，于是就想出了这么一个法子。
张翼全原先是个孤儿，流落街头被舅姥爷“过继”到了张家。他入府的时候，早已十多岁了，在张家只能算是个“半路出家”的主子。成亲之后，老太太在府上给他圈了块荒地，让他“择府独居”，就连他和大奶奶佘桂花生养的那些个孩子，也都不得入张家族谱。加上这个大老爷为人轻浮，阖府上下压根儿没有人待见他。
香涵也听说过老太太和法华寺渊源很深，寺里每年大半儿的香火钱，都来自张家。而且法华寺的大殿，还是老太太捐赠的，每年老太太都要去寺里小住几日。
“张老爷平日里很少回南浔吗？”反正香涵住进张家之后，从未听说张翼本回来过府上。
“老爷平日里是不住在南浔的。即便偶尔回府，也没人知道。”
“可几位太太，不是都在南浔吗？”香涵小心翼翼地问道，据香涵所知，张翼本从未携过家眷去上海。
“这几房太太都是些个摆设。老爷只和过世的大太太生了五位小姐。老太太给他娶了这么些偏房，就没一个肚子争气的，老爷这么多年膝下无子，可把老太太急坏了。荟柔也是命不好，早早的就走了，她倒是个贤惠的人儿，当年操持家务也是一把好手。”
香涵看陈妈有些伤怀，赶忙出言安慰。
“想来老爷对大太太一定用情很深，才冷落了其他几位太太。”
“这话也不是没有道理。不过，老爷当年娶荟柔，倒也的确是奉了父母之命。荟柔是桐乡人，祖上是当地有名的望族，和张家可以说是世交。老爷的岳丈姚德旺，更是前清翰林、山东学台，晚清高阳相国的门生。老太爷对这位儿媳妇的家世，颇为看重。”
就连香涵都知道，桐乡姚家的确不是一般小门小户所能比的。更何况，听闻大太太文采出众，出过好几本诗集，和老爷张翼本当年真的是佳偶天成，在南浔镇上也是一段佳话。
大太太姚荟柔十七岁嫁到张家，和张翼本夫妻恩爱，琴瑟和鸣二十一载，育有五女，离世之时年仅三十八岁。香涵听陈妈说完张翼本和原配太太的诸多往事，深受感动，又不免有几分怅然若失。想来，那一定是个蕙质兰心，温润娴雅的女子，只可惜红颜薄命。
张翼本得此妙人，自然世间的庸脂俗粉，都如砂砾一般，再也入不得他的眼了。姚荟柔辞世后的十年间，老太太虽然为他纳了几房太太，但是再也没有见过，张翼本对哪个女子动心了。除了大太太生的五位小姐，张翼本没有其他子嗣，倒是也在情理之中。
不知不觉，香涵和陈妈聊了好几个时辰，窗外天色已晚，陈妈趁着最后一点儿亮回去了。
送走了陈妈，香涵独自在屋檐下小驻。自从住进了张府，整日站在这高墙之下，香涵觉得自己特别渺小。这偌大的张府，檐头窗下，不知道隐秘着多少女儿家心事。