近代以来,人类社会先后发生了18世纪60年代以蒸汽机为标志的第一次工业革命、19世纪60年代至20世纪初以电力和自动化为标志的第二次工业革命、20世纪以计算机和互联网为标志的第三次工业革命,以及21世纪初酝酿的以人工智能和生命科学为标志的第四次工业革命,即所谓“工业4.0版”。
互联网革命和第一第二次工业革命一样,推动了生产力的大发展。同时应该看到,互联网革命的意义不仅仅在于节约生产成本,更重要的方面是其节约了交易成本。交易成本的下降的意义不仅仅在于扩大了市场规模,促进了网络电商包括跨境电商的大发展,也使得生产领域的分工发生了根本性的变化,改变了企业的边界。交易成本的下降使得企业可以通过企业间更加细化的分工合作实现最终产品的生产,而这种分工合作也可能是跨越国境的国际合作。“互联网+”也从消费领域逐渐转向生产领域。
现代信息通讯技术的发展,推动了机器人、电子技术及人工智能所实现的跨越式进步,使得工业生产进入自动化与物联网及服务网络结合的时代,生产过程中的一切环节都可以实现变换,工厂完全变为信息物理融合系统(CPS)中的“智能空间”,是集成生产、仓储、营销、分销及服务于一体的数字信息链。