下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
从经济发展的要素推动来说，人类社会先后经过了资源经济、劳动经济和资本经济阶段，现在正在进入知识经济时代。经济增长日益依赖知识。我国提出创新发展的时代背景就是当今世界进入知识经济时代。创新发展实际上是依靠创新的知识推动发展，知识创新及其应用正在成为财富创造的中心。
知识是凝聚在个人、群体或物品中的以信息为基础的能力或物化的能力。它有两方面含义：一是把知识看作更具概括和表述性的信息，而信息是相互关联的事实如数据、文本、声音和图像。二是把知识按照潜在的可观察的行为来定义，它是个人或群体的一种去从事或者指导、引导其他人去从事一个能够对物质对象产生可预见的改变过程的能力。
知识可以这样被分类：当知识为文字、数学定理或能够通过已知的计算机程序传达时，知识就是可编码的；当知识只存在于特定的个人的思想中，或者是组织已建立起来的日常工作中，并且不能进行常规的传达或再生产时，知识就是内隐的。一个企业或个人的知识可按其重要性从低至高排列：栙认识性知识（knowwhat），栚高级技能即诀窍（know how），栛系统理解能力（know why），栜有目标的创造力（care why），栞综合能力和经过训练得到的直觉能力（perceive how andwhy）。这些知识显然主要存在于企业人员的头脑里。但前三个层次的知识有可能储存于组织或个人的软件、系统、数据库或操作技术之中。
1996年，国际经济合作与发展组织（OECD）在一份题为“以知识为基础的经济”的报告中，对“知识经济”的概念首次给予较明确的界定：知识经济是建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。该组织认为，知识经济是和农业经济、工业经济相对应的一个概念，用以指当今世界上一种新型的、富有生命力的经济，是人类社会进入计算机信息时代时出现的一种经济形态。
知识经济作为一种全新的经济形态或模式，与传统经济相比较，最为突出的特征是：知识经济是一种信息化经济。知识经济是微电子技术、信息技术充分发展的产物，是信息社会的经济形态。这一特征具体表现在五个方面：栙信息技术在全社会广泛渗透和使用，它对于政治、经济、社会、文化、道德等的影响是全方位的；栚信息产业成为国民经济的主要经济部门；栛信息和知识成为重要的资源和财富，国家与国家、地区与地区、企业与企业之间的差距主要表现为对信息与知识的生产、传播、使用能力上的差异；栜拥有先进的信息网络，信息流动时间加快；栞全社会生产自动化程度大大提高，自动化技术将在社会管理、经济管理、企业生产管理等方面全面普及。
由于知识经济中信息技术的充分应用，信息处理价格的降低，尤其是通讯和计算机技术的“数字趋同”以及国际网络化进程的加快，使信息、知识的创新、储存、学习和使用方式发生了第二次革命，从而使知识、信息的商品化能力大大提高。信息、知识应用于制造业、服务业的速度大大加快，进而引起全球经济增长方式发生根本性变革。经济的发展日益与信息技术的发展密不可分，社会再生产的每一个环节都伴随着信息流，伴随着信息的获取、加工、传输、储存以及使用，从而导致整个社会经济的信息化和数字化。
正是由于知识经济以信息技术的充分发展为基础，而互联网的崛起、电脑的广泛普及，标志着人类在跨入信息时代的同时，正在从两个方面接受信息化的根本改造：一方面，信息化建立了企业与市场之间的桥梁，企业可以快速、准确地了解市场动态和顾客需求，传统的大规模市场和推销可能被灵活高效的信息服务所取代；另一方面，信息技术由过去的大型主机统一处理信息和发布指令，发展到个人电脑成为信息形成、处理、发展和传输的主要角色，提高了人与人之间交换信息及协调合作的水平，使众多电脑组成的网络得以在商业活动中完成最佳媒体的作用。
知识经济具有报酬递增的正反馈效应。传统的依靠物质要素投入的经济具有报酬递减的特点，其主要原因是物质要素的有限性。而知识经济则不同，对新知识的使用没有这种限制，用得越多，越有效益。具体来说，那些以资源为生产基础的行业（农业、大宗产品的生产行业和矿业）仍然属于报酬递减行业，这些行业仍然是传统经济理论统治的天下。相反，那些以知识为生产基础的行业，却属于报酬递增的世界。像计算机、药品、导弹、飞机、软件、光导纤维和通讯器材这样的产品，设计和生产十分复杂，要求大量的初始投资以用于研究、开发和投产，但商业生产一旦开始，则产品就会相当便宜。比如，一种新型飞机引擎，一般要花20亿到30亿美元进行设计、开发、检测和投产，尔后每个产品的成本就只有5000万到1亿美元。生产的产品越多，成本就越小，收益就越大。
知识经济条件下所具有的正反馈效应表现在，谁最先创新成功，谁就居领先地位，即强者更强。如果一种产品或一个国家在竞争性市场上因某种“机会”或“机遇”而领先，它就会一直领先，并扩大这种领先程度。可预测性以及市场分享就不再能实现。
世界经济正经历着一场深刻的“革命”，这场革命极大地改变着世界经济面貌，塑造着一种“新世界经济”，即“网络经济”。25年前全世界仅有5万台电脑，现在已超过1.4亿台。1960年一条横跨大西洋的电缆仅能容纳138对电话同时通话，现在一条光纤电缆同时容纳150万对电话通话。现在全世界上网的人数达17.1亿。中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的《第37次中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2015年12月，中国网民规模达6.88亿，全年共计新增网民3951万人。网民人数居世界第一。互联网普及率为50.3%，较2014年底提升了2.4个百分点。其中，中国手机网民规模达6.20亿，较2014年底增加6303万人。网民中使用手机上网人群占比由2014年的85.8%提升至90.1%。
如今网络贸易已不是天方夜谭，而是世界上许多大公司的实际业务。企业通过Internet可以非常方便地与世界上几乎所有的大公司进行信息交换，可以很方便地把自己的公司通过网络介绍给所有入网用户，以宣传公司及产品。根据联合国贸易和发展会议的统计，全球电子商务交易总额在1994年达到12亿美元，2000年增加到3000亿美元，2006年竟然达到12.8万亿美元，占全球商品销售的18%，2011年达到40.6万亿美元，绝大部分的国际贸易额以网络贸易形式实现。而阿里巴巴集团2016财年电商交易额（GMV）突破3万亿元人民币。这意味着，阿里巴巴在财年内（2015年4月1日——2016年3月31日）有望超越沃尔玛，成为全世界最大零售平台。
知识经济亦可称为智力经济，它是一种以智力资源的占有、配置、生产、分配、使用为最重要因素的经济。在工业经济发展中，大量资本、设备等有形资产的投入起决定性作用，而在知识经济中，智力、知识、信息等无形资产的投入起决定性作用。应用知识提供智能、添加创意成了知识经济活动的核心问题。智能即智力的凝聚，表现于特定人才和技术之上的创造能力与拓展能力，其主要形态是特定知识及其开发和运用。在开发、增益并扩散各层次智力的过程中，软件是关键因素。这类软件包括数据库、分析和建模软件、服务处理软件（如日常会计事务）、操作软件（控制物理机械和过程）、系统软件（多个过程和操作之间的关联）和网络软件（间歇性地连接多个地址和系统），各种形式的软件都能够以新的方式使人的能力得以延伸，如：栙以前所未有的速度和准确度获取知识；栚能够分析人类无法独立解决的复杂问题；栛在恶劣条件下以人类无法达到的精确度控制各种物理过程；栜在无人参与的情况下远距离监测物理和智力过程；栞寻求更广泛的信息源，集中更多人的智慧以创造性地解决舍此则无法解决的问题；栟较其他途径更广泛、高效、有效的方式扩散知识。
软件正从根本上改变着创新的每一个环节，从基础研究到市场需求分析，到所有产品和服务的设计，到模型和样机建立，到试生产和大规模生产，到分销、促销和售后服务。它使发明家能够按新的方式在一起工作：在虚拟实验室、虚拟工作里相互远距离合作，进行高度集成的全球化试验和生产，以期同时达到最大的智力进步、最高的质量、最大的灵活性和最低的成本。软件系统现在已经成为任何一家企业的组织、文化和创新价值的创造体系中不可分割的一个组成部分。软件是智力的一种形式，而且通常是一个企业所拥有的最宝贵的智力资产。
智力是一种资本。智力资源的多寡、智能开发和利用程度的高低，决定着企业面向未来的竞争优势。正是由于智力资源对于经济发展的特殊重要性，现在世界各国对于智能的开发越来越看重。一方面强调对知识和人才的管理，对发挥组织内外相关专家学者的智囊作用给予高度重视，甚至连企业都被看成是“学习型组织”，要求员工不断地获取新知识和自觉成才；另一方面，在企业或组织中推崇人本管理，创造一种使员工精神愉快、关系和谐的组织文化和工作环境，既强调对员工的物质鼓励，又重视对员工的精神激励，从而使员工愿意为组织工作，并最大限度地发挥出自己的智力。
创新是知识经济的灵魂。创新是经济增长的发动机。在工业经济时代，每一次创新，如石油资源超越煤炭资源，石油化工超越煤炭化工，内燃机技术超越蒸汽机技术等，都极大地促进了经济的发展。但是，这些技术创新所经历的时间相对比较漫长，范围相对比较有限。而知识经济时代技术创新的速度大大加快，范围将涵盖全社会，技术创新成为经济增长最重要的动力。中国科学院提供的一份研究报告指出：知识经济正在逐渐成为国际经济的主导，在这个过程中，世界科技的发展将更加迅猛，技术革命向产业革命的转换周期将更短。据科学家的研究，技术进步对发达国家经济增长的贡献率，在20世纪初只占5%左右，40-50年代上升到40%左右，70-80年代达到60%左右，90年代已高达80%左右。这就说明，在技术和产品的生命周期日益缩短的知识经济时代，“不创新，就灭亡”。唯有全面创新，包括知识创新与技术创新，并形成一种持续创新机制，使技术与经济、教育、文化有机结合，综合协调，一体化发展，才能赢得和保持竞争优势。
知识经济是一种可持续发展经济。传统的工业经济创造了日益丰富的物质财富，促进了人类文明的发达和繁荣。但是，传统工业是建立在自然资源取之不尽、环境容量用之不竭的基础之上的，甚至以向自然掠夺为手段。工业经济对自然资源的这种过度依赖和消耗，严重污染了自然环境，破坏了自然界的生态平衡，从而损害了人类赖以生存的地球，危及人类的长期发展。知识经济产生在多种自然资源近乎耗竭、环境危机日益加剧的时代，它把科学与技术融为一体，反映了人类对自然界与人类社会的科学、全面的认识。因此，知识经济发展的指导思想是科学、合理、综合、高效地利用现有资源，同时开发尚未利用的自然资源来取代已近耗竭的稀缺自然资源。知识经济以先进的科学技术手段，使人们能够更有效地使用能源，用清洁可再生能源代替矿物燃料，研究开发效率更高的材料，实行封闭的工业生态循环，把污染控制在第一发生现场。