下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
你知道代数、常数、变数、函数、抛物线、坐标、方程式、胚胎、细胞等这些常用的术语是谁创译的吗？这些词内容准确，用词简练，不仅在中国流传，而且东渡日本，沿用至今。
你知道国际数学界第一个以中国人名字命名数学公式的是谁吗？
是李善兰。
李善兰从小特别爱学习，并希望能将所学的知识用于实践生活中。他知道，要想施展抱负，自己所学的知识还远远不够，他多想进入到世界研究的前沿去学习数学，而在海宁这样的小城，当然办不到。
1852年，李善兰来到上海。一天，他回到出租屋，房主告诉他有两名外国传教士已经等了他很久。
这两个人就是伟烈亚力和艾约瑟。
伟烈亚力说：“李先生才高八斗，我们敬仰已久。读了您所著作的《对数探源》后，非常钦佩，今天特来拜会您，希望您能加入我们墨海书院，共译西方之书。”
墨海书院是英国传教士在上海创立，原为传教而开办，后来成为传教士翻译书籍的地方，翻译书目也从宗教书刊扩大到西方科技领域。
李善兰说：“可是我不懂英文，怎么翻译？”
伟烈亚力说：“我翻译成简单的中文，您再翻译成准确的中文书稿，您觉得如何？
李善兰问：“就像当年徐光启与利玛窦合作？”
伟烈亚力回答道：“对，他们用这种合作模式翻译了《几何原本》前六卷，我觉得这部书很好，可惜没有译完。”
李善兰高兴地说：“原来你也读过《几何原本》前六卷，我15岁的时候，读到了前六卷，一直想读后面的九卷，却没有中文译本。”
伟烈亚力激动地说：“我们合作，将后面九卷译成中文，您觉得如何？”
他们一见如故，越聊越投机。
从此，李善兰每天到墨海书院翻译《几何原本》。工作虽辛苦，但他非常认真细致，不停和伟烈亚力讨论问题，常常为了一句话或一个名词，苦苦思索好几天，才能找出认为最准确的表达原意的词汇。
通过翻译，李善兰将解析几何和微积分学介绍进了中国。在译书中，他创造了很多数学名词和术语，今天我们所用的函数、指数、微分、积分、切线等大量的数学术语，都是他创历史之先河，反复推敲而创译的词汇。
译《几何原本》之时，艾约瑟邀请李善兰合译英国人所著的《重学》一书。“重学”即力学。李善兰白天译《几何原本》，晚上译《重学》，日复一日，忙碌而专心致志。
在《重学》一书中，李善兰将牛顿力学三大定律等经典力学知识介绍进了中国。这是我国近代科学史上第一部有关运动学和动力学、刚体力学和流体力学的物理学译著，为中国近代物理学的发展起到了启蒙作用。
伟烈亚力问他为什么要这么拼命，他说：“接触到西方科技的日子，我发现自己置身于光明的世界，不再在黑暗中摸索。我得赶紧把这些知识传播出去，让更多的中国人能够学到西方的先进科技。”
这两本书译完后，李善兰邀请伟烈亚力合译英国科学理论著作《谈天》，第一次把万有引力定律及天体力学知识、彗星轨道理论等介绍到了中国。
李善兰还和一些英国科学家合译了物理学、天文学、生物学的许多著作，他一生翻译了很多西方科技书籍，对促进我国近代科学的发展做出了卓越贡献。