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1962年新年伊始，一架飞机秘密抵达印尼首都雅加达，从飞机上下来一群人，人人手里提着一个器械箱，直奔总统府。当地居民纷纷猜测这是一个高级军事代表团，其实不是，这是一个中国医疗组，为了给印尼总统艾哈迈德•苏加诺治病而来。
苏加诺患上了严重的肾结石，有一侧肾功能丧失，但他拒绝手术，他的前任私人华裔医生胡永良向他建议，可以用中国的中医治疗，或许可以不做手术。万般无奈之下，苏加诺向周恩来提出了请求。
当时的中国，正处于西方的政治封锁中，为了开展与第三世界国家的友好合作，政府正积极开展外交活动，当收到苏加诺的请求后，周恩来欣然同意，并专门组织了11个人的医疗组，组长是国内最知名的西医——吴阶平。
中医是中国的国粹，但外国人看中医，很多细节问题恐怕难以接受，比如在戒备森严的总统府煎制中药、如何说服苏加诺让他接受针灸等等，都需要技巧和耐心。所以周恩来就让西医专家吴阶平担任中医医疗组的组长，带着中医出国。临行前，周恩来、陈毅还专门找医疗组谈话，反复叮嘱吴阶平，要争取一切可以争取的力量，尽一切可能为总统治疗。“有什么事可以和大使馆联合向中央写报告。”
外交无小事，作为医疗组组长的吴阶平感觉自己肩上的担子沉甸甸的。
刚开始治疗时，中国医疗队给苏加诺吃汤药，扎针灸，但苏加诺非常抵触针灸，吴阶平对当时的针灸医生说：“来，你在我手上扎。”扎了几次，苏加诺看到吴阶平平安无事，才同意开始针灸治疗。
关于汤药，中国和印尼的医疗组召开了一次讨论会，印尼情报局局长问：“谁能保证没有人在汤药里做手脚？煎药的是中国人，负全部安全责任的也应该是中国人。”吴阶平用很真诚的语气说：“我们只能保证药物煎熬的过程中不出问题，至于怎么送到总统手中，我想请问一下，总统的饮食安全又是怎么保证的呢？”
喝汤药的事好不容易才通过了讨论。苏加诺说这是中国咖啡，很高兴地喝了下去，快三个月时，苏加诺不喝了，说中国咖啡不好喝。
吴阶平为了让苏加诺继续治疗下去，说：“我们可以做一次检查，看服用汤药和针灸的效果如何？”
果然，静脉泌尿系统造影出来后，苏加诺的情况比以前好了很多，西方的专家也非常认可中国的中医治疗效果，有个印尼的卫生部长去向苏加诺汇报，说：“恭喜您，您的肾病好了。”
因为之前苏加诺的肾功能全坏掉了，所以对于印尼医生来说，只要恢复一点儿就是胜利，就能有希望全部恢复。
整个印尼为之振奋。第二天，印尼的报纸头版刊登这件事，标题是“中国医生治好了苏加诺”。
这时候，中国外交部才告诉吴阶平，他的妻子在半个月前突发脑溢血，半身不遂。吴阶平思念病中的妻子，泪如雨下。16岁成家，与妻子少年相伴，而此时却因远在印尼为别人治病，无法照顾病中的妻子。
医疗组赢得了苏加诺的信任。从1962年到1965年，吴阶平率领医疗组先后五次赴印尼，采用中西医结合疗法，使苏加诺的左肾恢复了功能。
1965年适逢印尼的国庆日，印尼邀请各国贵宾参加建国20周年大庆，印尼总统苏加诺亲自到机场迎接中国总理周恩来，并点名安排吴阶平坐在自己身边，亲自授予吴阶平“伟大公民”二级勋章。
此后，吴阶平多次受周总理委托，到朝鲜为金日成主席会诊，到越南为胡志明主席治病，到菲律宾为马科斯总统治病。这位多才多能的名医魅力好大，他的影响力已远远超过中国的960万平方公里了。