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京剧演员刘鸿声的拿手戏有《辕门斩子》、《斩黄袍》、《探阴山》、《探皇陵》、《铡美案》等老生花脸戏。但他不是一开始就唱京剧，他是个半路入行的。刘鸿声原来是磨剪子戗菜刀的师傅，人如其名，他的嗓子高亢嘹亮，声可遏云，兼之音色好听。他在大街小巷高喊“磨剪子来戗菜刀”时，各户居民闻声而出，都停下手头的活计，专心站在门口听他美妙的吆喝声。因此他的生意比同行好的不是一星半点。他还是一个京剧票友，唱铜锤花脸，获得了不少票友和观众的欢迎，因此，内行都劝他下海从艺。刘鸿声喜欢京剧，又加上别人的肯定，他最终下海从艺了。
关于刘鸿声和谭鑫培，民间还流传着一段故事。刘鸿声下海后改唱老生兼铜锤花脸，那时老生行都以拜列谭鑫培门下为荣，因此刘鸿声就托他的朋友（曾在清廷升平署供职的太监）把他拜师的想法告诉谭鑫培，希望能成为大师的弟子，得到大师宝贵的指导。
可能是谭鑫培这样拥有高超而专业的技艺的京剧艺术大师瞧不上刘鸿声这个半路杀出的“程咬金”，但又不好驳人面子，所以就随便答应了一声：“好吧，哪天我看看他演的戏咱们再说。”这位好友太监便把以上情况告诉了刘鸿声。这可是位大师，能答应来看他的演出，刘鸿声欣喜若狂，他认为《洪羊洞》既是谭老板的杰作，又是当下时兴的戏剧，所以就选定此戏。在北京大栅栏中的三庆园演出，请挚友一定陪谭老板来看戏。高兴极了的他仿佛看到了自己的拜师礼。
演出那天，刘鸿声激动非常，亦十分自信，于是他的表演非常卖力，结果用力过猛，火势太旺，谭老板看到一半即离去，刘鸿声只好忍着沮丧唱完了戏。散戏后，刘鸿声虽如往常般得到了热烈的掌声和叫好声，但心中却很不是滋味。刘鸿声想着，就算死也要做个明白鬼，于是请朋友问谭老板的意见。谭老板漫不经心地淡淡一笑：“照他这么唱，杨延昭（六郎）他还死得了吗？”看来，刘鸿声这算是栽在自己手上了，管不得别人！
这虽是一段野史，但是能流传出这样一段故事，也正说明了谭老对京剧艺术的无比热爱和不人云亦云的严谨态度。