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“余派”创始人、著名京剧老生余叔岩非常崇拜谭老先生，曾向谭鑫培拜师学艺。拜师之后，谭老就对他说：“你还年轻，我先教你‘五块白’扎根吧。”这五块白就是《凤鸣关》、《泗水关》、《太平桥》等五个靠把老生戏，一般都派在开场前三场出。
有人说，谭老教这么基础的东西，这是怕“教会徒弟，饿死师傅”留一手吧？但是实际上，这“五块白”却是十分有用的。《太平桥》虽是开场戏，但是主角史敬思的身段繁多，要求基本功必须纯熟于心，而且难度大，没有精巧且准确做出标准动作的能力，根本无法胜任。《失街亭》的王平虽为配角，唱工不多，念白、做、打三者都要过硬。这两个角色虽不起眼，却要求不浅，如果功底不足，甚至会影响整出戏的演出效果。虽然只教了余叔岩一出《太平桥》和《失街亭》的王平，谭老就逝世了，但余叔岩学成的此两出戏为其终身艺术道路奠定了深厚牢固的基础。
面对质疑师傅的小气之人，余叔岩只讲了一件事：
“有一次，我当着许多客人的面就问他：‘《天雷报》末场张元秀什么时候扔掉竹棍子？我在台下没看清楚，请您说一说。’老师对我笑了笑，接着和别人谈话，在座的客人都觉得老师是故意难为徒弟，面上都有些尴尬之色。我虽拜师没多久，但却对师父的性情有一定了解，觉得老师这样做一定有他的目的。果然等客人走后老师说：‘《天雷报》里要紧的东西多着呢，好吧，过两天我在台上唱一出给你看。’几天后老师果然帖出《天雷报》，唱得十分精彩，但我自然比上老师，差的不是一星半点，仍不明白师父的用意。”
“第二天我到谭家，他问我：‘看清楚了没有？张元秀手里的棍子不是故意扔出去的，因为他下亭子，看到老旦死在亭下，一惊，不由自主地撒手，棍子就掉在地下了。’”
因此，余叔岩说：“我拜师后还是得到了不少好东西。谭老师的脾气有些高傲，那是无可讳言的，但这是真正爱京剧的人守护心爱之物的表现。况且他这是因人而施，起初是试探我是否真心学艺，后来知道我的确爱他的玩意儿，才把许多道理教给我。”
谭鑫培垂暮之年仍有不少演出，余叔岩虽然已经拜谭鑫培为师，但每次观看演出，大部分时候仍需要购票进场。在此期间，他受益良多，长进如同下雨瓢泼之势，越来越顺畅，越来越熟练。即使这样，余叔岩仍说：“谭老师晚年已经到了随心所欲，无一做作的境界，我花了那么大的力气也不过学到他几成而已。”
余叔岩从谭老那儿学成的《太平桥》《失街亭》并没有很多演出机会，但却产生了很大影响。在著名戏剧《空城计》中，王凤卿饰赵云，程继先饰马岱，，杨小楼饰马谡，而余叔岩饰演王平。后来张伯驹先生曾请人将《空城计》拍成实况电影，解放后献给国家，底片放在北影仓库，有珍贵的价值。虽然1958年后当局在清仓时与其他胶片一起当成废品烧掉了，但其产生的影响却不可否认。可见，真正的大师带给人的影响永远不止于眼前，更在于长远。