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1916年6月6日，谭鑫培在文明茶园演唱《击鼓骂曹》。园内围聚了许多听戏的观众，他们专注地看着谭鑫培一板一眼的神情与精准的动作，耳朵里仔细地听着谭鑫培发出的每一个音节。
当谭鑫培唱到“昔日里韩信受胯下”时，一段快板打得铿锵有力，园内四处有回声，谭老神情激愤，戏词从他炮筒一样的嘴中射出，轰隆隆的炸在人们的耳朵里，然后再蔓延至心间，那声音久久回荡，后面骂张辽的道白突然增加了“狐假虎威，狗仗人势，你是个什么东西……”等台词，令园内的观众听得心潮澎湃，一曲终了，立刻响起了雷鸣般的掌声和欢快地呼声。
原来，袁世凯因1915年冬被迫取消帝制而变得郁郁寡欢，从此一蹶不振，恰好在谭鑫培演出的这一天死在了中南海总统府。百姓们得知袁世凯已死的消息，心中都暗暗叫好，可苦于当时的背景，没人敢公开表态。
然而，谭鑫培老先生可不怕，他心中充满了爱国情怀和正义力量。在演出时，这谭鑫培老先生是借着改戏词来痛骂袁世凯呢！观众们听得热血沸腾，从他激越的声音中觉察到了谭老先生的用意，好不痛快！他为百姓们大大地舒了一口冤气，这借题发挥，讥讽恶势力的本领真是令人佩服！