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战国末期，秦强而燕弱，燕国不断受到侵略。燕太子丹筑黄金台，招聘天下英雄豪杰，决心富国强兵，抵抗秦国。后来燕国的形势越来越危急，太子丹决心派人刺杀秦王嬴政。他先找到了田光，但田光已经年老体衰，不能胜任，于是推荐了勇士荆轲。经过了一番请求，荆轲答应了太子丹。于是太子丹尊荆轲为上卿。
荆轲
过了很久，荆轲并没有出行的意图。此时秦国已经对燕国的威胁更大，太子丹不得不再一次催促荆轲。荆轲说：“樊於期本是秦国人，逃到了燕国，秦王用金千斤来购买他的头。如果我能拿着他的头去见秦王，然后诈称要献土地，在地图里包上匕首，则一定能够成功。”樊於期听说后，为了刺秦王的计划能够成功，拔剑自刎。太子丹又找来了另外一个勇士秦舞阳，作为副手。临行那天，太子丹和荆轲的朋友高渐离等人远送荆轲直到易水。即将分别之际，高渐离击筑，荆轲高声而歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”歌声悲慨动人，催人泪下。然后荆轲登车而去，再也没有回头。
到了秦国，秦王听说燕国来献樊於期的人头以及土地，十分高兴，于是穿上盛装，召见荆轲。荆轲捧着樊於期的人头，秦舞阳则捧着地图盒子。由于少见世面，秦舞阳此时吓得瑟瑟发抖。荆轲不慌不忙，拿着地图献给秦王。秦王将地图展开，翻到最后突然露出了匕首。这就是所谓的“图穷匕见（现）”。荆轲左手抓着秦王的袖子，右手拿起匕首就刺，但秦王用力挣脱，结果袖子撕裂了。秦王想要拔剑，由于剑太长而一时难以拔出。秦国大臣按规定不能带兵刃，秦王惊慌之下又忘记了召唤兵士，只得围着柱子狂奔。后来侍医夏无且以药囊击中了荆轲，秦王趁机拔出背上的宝剑刺中了荆轲的左股。荆轲用匕首投掷秦王，却击中了铜柱，秦王遂将荆轲乱剑砍死。荆轲以一己之力抵抗强秦，最终未能成功。
（范松义）