A8.哺乳动物的祖先是谁？

哺乳动物虽然是在恐龙灭绝以后才开始统治这个星球，但哺乳动物的祖先要追溯到比恐龙产生还早的年代——石炭纪晚期，大约3.2亿年前。在最早的爬行动物出现之后，有一个分支向着哺乳动物的方向进化。它们被称为似哺乳爬行动物，也叫半龙半兽动物。古生物学上的“龙”是指已经灭绝的爬行类动物，“兽”是指已经灭绝的哺乳类动物。似哺乳类爬行动物的家族极为庞大，它们已进化出了最初哺乳动物的特征，主要体现在头骨的结构和颌（h9）骨上的牙齿等。其中比较著名的有二齿兽、水龙、犬颌兽、鼬（y7u）龙类的双关节颌兽等。犬颌兽身长2米，它拥有一副很长的犬齿；它的四肢强劲有力，腿不再像爬行动物那样长在身体的两侧，而是与哺乳动物一样长在身体的下方；它的样子像狗，生活在早三叠纪，几乎分布于世界各地，以腐肉为食，是凶猛的猎食者。双关节颌兽的外形犹如家鼠，它是最接近哺乳动物的爬行动物，生活在三叠纪晚期的南非。

从这些似哺乳类爬行动物进化而来的哺乳动物后代，它们顽强地挺过了白垩纪末期的生物大灭绝。在绵绵不断的生息繁衍中，一直占据着统治地球的头把交椅。