A4.氮气是什么？

我们经常看到商家为了延长食品保质期，向食品袋内充入气体，使袋子变得又硬又鼓，这种气体就是氮气。虽然我们可能不常听到它的名字，不过它可不是无足轻重的“无名小卒”，而是占据空气大约78%的“庞然大物”。氮气的“低调”源于它稳定的性质，不易与其他物质发生化学反应。中国唐朝时的炼丹家马和最先发现这种气体，称之为“阳气”。1772年，英国化学家卢瑟福在实验中也发现了氮气，其既不能供动物呼吸，也不能支持燃烧。18世纪70年代，法国化学家拉瓦锡将这种气体命名为azote，含义是“无益于生命”。氮气能用于食品保存还在于其本身无色、无味、无毒，氮气的化学式为N2。

利用氮气的特性，我们将它广泛应用于多个领域。除了用于食物的保存，它还可以充灌进电灯泡，防止灯丝的氧化和减慢灯丝的挥发速度，延长灯泡的使用寿命。博物馆将珍贵的纸质艺术品保存在充满氮气的密闭容器里，可以防止虫蛀和霉变。氮气在工业上用作金属焊接时的保护气体，以及石油管道的清洁和吹扫、溶剂回收气体；在农业上用来制作氮肥，为庄稼制造叶绿素和蛋白质提供原料，也用来储藏粮食；在医学上利用液态的氮为手术刀降温，减少出血或不出血，有益于患者手术后的康复。同时还可用于皮肤病的治疗，利用液态氮汽化时温度骤降将病变处的皮肤冷冻，致其坏死、脱落，效果显著。