下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
《每日电讯》报上的一篇文章—学术刊物上的论战—彼得曼先生支持自己的朋友弗格森博士—学者科纳的答复—巴黎被卷进来了—给博士的几种不同建议
第二天，一月十五日的《每日电讯》报上登出这样一篇文章：
“广袤孤寂的非洲即将被掀开神秘的面纱，一位现代俄狄浦斯
将为我们揭开谜底，揭开这个六千年来学者们未能破解的谜底。从前，寻找尼罗河之源被视为疯狂的尝试、不能实现的空想。
“巴斯博士
沿着德纳姆
和克拉伯顿
开辟的道路抵达苏丹；利文斯通
博士从好望角到赞比西盆地之间进行过多次勇敢的冒险；伯顿
上尉和斯皮克
上尉发现了几个内陆大湖，开辟了三条通往现代文明的道路；这三条道路的交会点，那个还不曾有任何旅行家到过的交会点，就是非洲的心脏。一切努力都应该朝着这个方向进行。
“现在，科学界勇敢的先驱们进行的工作即将由塞缪尔·弗格森博士的大胆尝试接续，他的历次探险都曾受到我们的读者赏识。
“这位大无畏的探险家打算乘气球从东到西穿越非洲。如果我们得到的消息可靠，这次惊人之旅的起点就是非洲东海岸的桑给巴尔岛。至于终点，就只有上帝知道了。
“这次科学探险的建议已于昨天正式向皇家地理学会提出；一项总数为两千五百英镑的基金业已投票通过，作为支撑该项活动的经费。
“这项尝试是地理学界前无古人的大事，其进展情况，我们将随时敬告读者。”
正如人们预料的那样，这篇文章引起了轰动；首先招致的是狂风暴雨般的质疑；弗格森博士在众人眼里成了个纯粹异想天开的人，成了巴纳姆
制造出来的人物，说巴纳姆在美国兴风作浪之后，准备来英伦三岛“大干”一场了。
国外也有了呼应，在日内瓦出版的二月号《地理学会公报》上出现了一篇打趣文章，很机智地把伦敦皇家地理学会、旅行家俱乐部和那条异乎寻常的鲟鱼嘲笑了一番。
不过，彼得曼
在图林根出版的《通报》让日内瓦的那份公报再也不敢出声。彼得曼先生认识弗格森博士，愿意为他这位大胆朋友的无畏精神担保。
况且，不久之后怀疑就变得不可能了：旅行的准备工作已经在伦敦着手进行，里昂的工厂已经接到大批制作气球用的塔夫绸的订单；最后，英国政府还把彭尼特舰长的“果敢号”运输舰拨给博士使用。
鼓励的话出来了，祝贺的话出来了，风起云涌！此项活动的详尽细节出现在《巴黎地理学会公报》上；马尔特-布兰
先生主持的《旅行、地理、历史、考古新年鉴》上发表了一篇有分量的文章；W.科内
博士在《地理概况》上发表了一篇长文，详细论述了此次旅行的可行性、成功的机会、各种障碍的性质、用气球当交通工具的巨大优势。他唯一不满的是出发地点，认为阿比西尼亚的小港马苏阿更好，一七六八年詹姆斯·布鲁斯就是从那里出发去寻找尼罗河之源的。此外，他对设想并尝试进行这样一次旅行的弗格森博士赞赏有加，毫无保留地称赞他那坚忍不拔的精神和钢铁般坚定的意志。
《北美周刊》看到英国得了这份荣耀，很有点不以为然，于是就拿弗格森博士的建议搞笑，劝他在行程顺利的时候，干脆直接飞往美洲。
总之，撇开世界上的报纸不算，各种学术刊物，从《福音传道报》到《阿尔及利亚和殖民地杂志》，从《传教年鉴》到《传教士新闻》，没有一家不以各种形式对这件事进行报道的。
在伦敦和整个英国摆起了赌局，数额巨大：一、赌弗格森博士是否确有其人；二、赌这次的旅行本身，有人赌会进行，有人赌不会；三、赌能否成功；四、赌弗格森博士能不能安全归来。有人投入大量赌金，那样子就像在埃普索姆赛马场赌马。
这样一来，坚信不疑的，将信将疑的，目不识丁的粗人，满腹经纶的学者，所有的人都把目光投向了弗格森博士，他于不知不觉中成了当代的大英雄。博士乐于向人提供有关此次探险的具体情况。他很容易接近，是个非常朴实无华的人。不止一个胆子大的冒险家前来自荐，想跟他分享荣誉，共担风险，但他都拒绝了，也不说任何理由。
许多研究气球方向控制的机械发明家来兜售自己的成套产品，他一个都不想接受。人家问他是不是在这方面有所发现，他总是拒绝做任何解释，并比任何时候都更积极地忙于旅行的准备。