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公元一三六年初冬时节一个寒风凛冽的清晨，坐落在京都洛阳西城的尚书府邸还一片沉寂，预备辞官回南阳石桥故里安度晚年的张衡刚刚起身拥被而坐，忽听前厅里在地动仪旁坐守的家仆小五高喊了一声：“掉了！”
这声突兀而起的高喊把张府清晨时的宁静一下子击碎，杂沓的脚步声随之从四处响起，拥被而坐的张衡那当儿也以一个老年人少有的敏捷，抓起一件棉袍往身上一披便向前厅蹒跚着奔去。
果然掉了——地动仪上面朝西北的那只龙口里衔着的珠子掉落在地。这么说又发生了一次地动。张衡在地动仪前默视一刹之后回头对儿子叫道：“立刻呈报皇上，就说在陇东地区发生了一次强烈地动，估计会有大批房屋倒塌和人员伤亡，请皇上即令驻防咸阳的官军西去救援……”
十三天后，驿站飞马将地动灾情报到了京城：七千多间民房倒塌，两万余居民伤亡。
灾情报表传到白发苍苍的张衡手上时，老人先是长叹一声，而后对儿子喃喃说道：“吾所造之地动仪，只能知情于灾后，不能预报于灾前，实乃益处有限耳。吾虽有再制新仪之心，然脑力已不允矣。汝等日后当继吾志，苦读细研，穷究地动之理，以求报险于灾前，为民祈来平安……”