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在我的小说和散文作品里，我一次又一次地提到我的故乡——中国河南省西南部的南阳盆地，提到那里的农人、村落、田畴、庄稼、田埂、河流和湖泊。1952年，我就诞生在南阳盆地南沿的一个小村子里。乡村，是我生命开始的地方，乡村的自然环境对我的生命产生了深刻影响，也因此，我对乡村充满了深切的热爱和依恋之情。
在我的童年和少年时代，我故乡的自然环境是非常美的。那个时候，我家乡的地下水的水位很高，用铁锹向地下挖一锹，就可以挖出清凌凌的水。村子周围的沟渠里，到处都有清水在流动。农人们在地里干农活渴了，随时可以去田头的沟渠里捧起清水来喝。村前、村后、村中间，到处都有大大小小的水塘，水塘里种着荷花、养着鱼。夏天，我们这些孩子就在这些水塘里戏水作乐，不时扎进水中去把雪白的莲藕挖出来，或者去摸藏在水草和淤泥里的鲫鱼和鲤鱼。
那个时候，村子里和村子四周的树木很多，村边的树已经形成了很密的林子，很多树又粗又高。一到夏天，树冠遮天蔽地，千百种鸟就栖息在那些高高低低的树上，叫出各种好听的声音，垒出大大小小奇奇怪怪的鸟窝，惹得我们这些孩子，经常爬上树，想去看看鸟窝里的小鸟，结果惊得那些做父母亲的老鸟飞来飞去地叫个不停。
那个时候，我们那里的荒地很多，大片的土地没有开垦，上边长满了灌木和深草，也因此，动物很多，有野猪、狐狸、獾、狼、野兔、蛇、刺猬、黄鼠狼，等等。有些夜晚，我们能听到狼发出的和小孩哭声近似的叫声。我们那时最高兴的是看大人们追赶野兔的场景。有时，正干农活的大人在草丛里发现了野兔，就丢下农具去追，还常常几个人一起去追，都企图把它当作自己餐桌上的美味。可野兔跑得非常快，三跳两跳就隐进沟渠或田垄里不见了，使得追它的人累得上气不接下气且丧气无比。
那个时候，农村里除了菜园里种的青菜可吃之外，还有很多野菜可吃。树林里、沟渠中、田埂上、村路旁，到处都可以采到各种各样的野菜吃。我记得我母亲那时经常采来野蒜苗、野韭菜、野小葱、地皮菜、荠荠菜，来给我炒了吃或包饺子吃。逢了雨后，母亲会递给我一个小竹篮和一把小镰刀，让我随她去田野里采挖野菜。
那个时候，只要是晴天，天就湛蓝无比，空气里永远是一股清新的味道；即使刮风下雨，人闻到的也是大自然本该有的那种土腥味和水腥味，没有任何怪味。
那个时候，故乡的人们基本上过的是日出而作、日落而息的农耕生活，这种生活比较简单，质量说不上高，但和大自然是和谐相容的，是符合中国传统的天人合一哲学观的。在我的故乡，人们一向认为，天之道，在于“始万物”；地之道，在于“生万物”；人之道，在于“成万物”，天、地、人相互对应和联系。老子所主张的：人法地，地法天，天法道，道法自然，为我故乡的大多数人所接受，人们大都认为人与自然是一致和相通的。
和我的故乡一样，那时中国乡村的自然环境都很美好。有的乡村因山而美，有的乡村因水而美，有的乡村因田畴果园而美，有的乡村因树大林密而美，有的乡村因草地而美，有的乡村因云雾而美。上天给了中国乡村一个美丽的自然环境，使得中国的农民历经各种灾难而顽强地生存了下来。
随着人口的不断增加，随着现代工业尤其是一些污染严重的企业向乡村的迁移扩展，随着人们对现代生活方式的盲目追求，随着人们物质欲望的快速膨胀，我的故乡乡村的自然环境开始遭到一些破坏。
首先是水资源遭到了一定程度的破坏。由于大工业和城市居民用水量的快速增加，地下水开采过量，导致我们那里的地下水位迅速下降，到后来，沟渠里和水塘里的水大都已经干涸，村里的吃水井得挖得很深很深才能见到水。由于乡镇造纸厂和其他化工厂的建立，它们排出的污水污染了地表水，故一些尚有水流的河段，水质污染严重，水发黑变臭，造成夏季蚊蝇丛生。
其次是动物种类减少。如今在我的故乡，能见的动物除了家畜之外，就剩鸟和野兔了。鸟的种类和野兔的数量也都不多。再也听不到狼的叫声了，更看不到野猪的影子。蛇也很少，因为蛇少，糟踏粮食的老鼠空前地多了。
再次是少部分农田的土壤遭到了污染和破坏。由于种棉花和其他一些庄稼需要灭虫，故一些农民经常向田里喷洒农药，时间久了，这些农药会沉入土里，污染土壤。农民如今种粮特别喜欢使用化学肥料，化肥使用得多了，会使土壤板结，会破坏土壤自然拥有的那些成分。
还有就是空气的污染。一些乡镇工厂排出的烟雾，还有城市制造的废气，最终都会飘到乡村的上空。加上高速公路的修成，原来在乡村几乎闻不到的汽车尾气，后来也能天天闻到了。当然，目前乡村空气的污染与城市相比，还是较轻微的。
最后一点是地表植被在一些村子遭到了破坏。有一段时间，人们伐树成风，主要是为了解决吃饭烧柴的问题。个别地方的农民为了在冬季找到烧锅的柴草，甚至在沟渠埂上和山坡上挖草根用来烧锅做饭。这就使草和树大量减少，一刮大风，就容易出现黄尘天气。
上述这些情况不仅在我的家乡存在，也在中国的其他一些乡村存在。乡村的水、土壤、植被和空气，与过去相比，都或多或少地遭到了破坏，在个别乡村，因为水体遭重金属污染严重，甚至导致妇女生出了畸形儿，导致了癌症病人的增加。
乡村自然环境状况的恶化，不仅引起了民间百姓的关注，也引起了地方政府的重视。乡镇政府逐渐意识到，如果不加治理，不仅会影响到农民的身体健康，造成恶性疾病多发，影响到人们的生活质量和幸福感指数，而且会破坏外地商人对本地的好印象，影响他们的投资热情，影响当地的经济发展。所以近些年政府采取了多种治理措施来纠正环保不力的问题。在我的故乡，政府提出了环境保护的新目标，即村子有绿树遮荫，人畜有清水可饮，山体有绿色作被，田里产长寿之品。
第一个措施，是关闭一些污染严重的乡镇企业，尽可能阻断污染源。对一些小型造纸企业，若治污设备不达标，就坚决予以关闭，以停止排污。对一些小型排污的采矿企业，如小型银矿和铜矿，坚决关停。特别是在水源地，采取的保护措施更坚决。比如在南水北调的水源地——丹江口水库沿岸，不允许开办任何可能排污的大小企业。我在我的长篇小说《湖光山色》里，曾描述过丹湖的美景，我笔下的丹湖其实就是丹江口水库。那里的水一直获得最好的保护，非常纯净，可以直接饮用，质量和商场里卖的纯净水一样。
第二个措施，是限制一些毒性大的农药的使用。在粮田、菜地和果园里，提倡灭虫时不用农药，尽可能使用乡村传统的灭虫方法。禁止喷洒毒性大的农药，不允许农药生产企业再生产剧毒农药。大力宣传在农田使用有机肥料的好处，提倡尽可能少地使用化学肥料。凡是用有机肥料生产的蔬菜、粮食和水果，会准许在包装上写明，能卖出更好的价钱。
第三个措施，是鼓励种树和保护草地。如今，鼓励农民在自己的房前屋后种树、种有药用价值的草，实行谁出力谁受益的政策。还鼓励村民承包村子四周的空地种树种草，田间沟渠两岸和村道两旁也都分段承包给各家种树，对这些地方长出的青草，不再像过去那样要求一律拔掉，而是尽可能保留下来以覆盖裸露的土层。在山区，采取封山育林的办法，使树林和荒草随意生长。这样既美化了环境，也有利于涵养水源，避免平地扬尘、山区塌方。
第四个措施，是提倡生活垃圾无害化处理。对乡村中人和牲畜及其他动物的粪、尿排泄物，提倡下埋发酵后作有机肥料，不准直接抛放到农田里。对生活污水，不允许乱倒，而是要求倒在人畜粪便里一起发酵，好当作有机肥料。由于采取了以上保护措施，故乡乡村的自然环境，正在向好的方向转变：水在逐渐变清，植被在逐渐变密，土质在逐渐变好，空气在逐渐变洁。故乡在环保上的这种变化，其实是整个中国乡村的缩影。今天，中国的绝大部分乡村，人们环境保护的意识都增强了，都知道环保牵涉到自己的身体健康和生活质量，是大事。对造成环境污染的人和事，都能给予抵制和举报，有的还直接去法院上告，并知道要求污染方给予赔偿。
我告诉大家一个例子：在我家所住的那个村子的村头，有一家通信公司想建一个手机传输机站，准备工作都作好了，可村民们担心会造成辐射污染，坚决不允许对方建，不管给多少补偿也不干。没办法，那家公司只好另选地址。
尽管故乡乡村的环境保护已经作出了一些成绩，环境污染的势头得到了有效遏制，但展望未来，乡村的环境保护仍任重道远，还面临着严峻的挑战。这种挑战主要来自三个方面：
一是随着城市资本向乡村的流动，更多的工业制造企业和加工企业会在乡村中出现。这些企业中很可能会有排污的企业，而它们的治污设备很可能不会即时配齐，它们继续排污的可能性是很大的。
二是农民想富裕起来的愿望非常迫切，在环保问题上难免会急功近利，有时会为了眼前利益而对污染问题睁一只眼闭一只眼。据我了解，目前中国乡村农民对财富的追求愿望非常迫切，都希望自己能更快地像城市人那样过上富裕的生活，这当然是正常的现象。但是，这就有可能使不顾长远利益只顾眼前利益的事情发生。比如，为了快速扑灭农作物病虫害，愿意用毒性大的农药而不用无毒或毒性小的农药；为了快速获得金钱回报，愿意为一些企业的污染行为进行遮掩，等等。
三是随着城市化进程的加快，生活在农村里的人数尤其是青壮年人数会大量减少，这样，和环保有切身利害关系的监督者也会变得少起来。现在有的村子，大部分青壮年都去城市打工了，留下的都是老人和孩子，这样，就少有人去监督污染环境的人和事了。
四是随着农村富裕程度的增加，农民拥有的轿车和卡车数量也会飞快增多，这样，汽车尾气对乡村空气的污染也会变得严重起来。
挑战虽在，但我相信，随着人们环保意识的日益增强，随着乡、镇政府治理污染的决心日益坚决，中国乡村环保的明天是不必忧虑的。