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人的内心世界是相对于人所活动的外部世界及其外部表现来说的。只要一个人活着，有精神活动，他就有内心世界。作家既然把人作为自己的表现对象，他就必须把探索人的内心世界的奥秘作为自己的一个任务，否则，他写出的人物就不可能具有诱人的魅力，其作品也不可能具有恒久的艺术价值。
人的内心世界与其外部表现的关系，一般有三种。第一种是内外一致。也就是说，他的内心世界美好善良，他的外部表现温和且富于同情心。比如我们都知道的特蕾莎嬷嬷，她有一颗金子般的心，她的外部表现也是那样美好。第二种是内外相反。一个人的内心世界丑恶歹毒，外部表现却温文尔雅、充满爱心。比如希特勒，他指挥他的手下无缘无故地屠杀几百万犹太人，经常以观看集中营里屠杀犹太人的纪录片来获取快感，内心世界极其歹毒可怕。可当他面对人群的时候，他常要极其亲热地去亲吻儿童，让人们觉得他温和而文雅。第三种是内外近似。一个人的内心世界的真实情况与其外部表现比较近似。比如我们的彭德怀元帅，他的内心世界坦荡而充满对人民的爱意，他的外部表现耿直不苟且，内外很是相似。作家的任务，就是在描述人的外部表现的时候，不忘去探查人的内心世界的真实境况。
人的内心世界有一个重要的特点，就是密闭。它很少对外开放，常常不许第二个人进入，包括他最亲密的人。父母不知道儿女内心世界的真实境况，丈夫也不知道妻子的内心世界究竟是什么样子。这也是人间许多悲剧得以发生的原因之一。有的人已经在内心里作出了某种可怕的决定，其内心世界已是波涛汹涌，可他身边的人，包括同事和兄弟姐妹妻子孩子及父母却一点也不知情。当然，人的内心世界也有开放的时候，这通常是在两种情况下：一种是本人因为内心世界的极度不平静而需要找人倾诉，这时他会自愿短时间地开放；另一种是因为本人犯罪遭到审讯，不得不说出自己内心作出犯罪决定的过程，这属于强制性开放。除去这两种情况，人们很难进入他人的内心世界。
人的内心世界是一个阔大而混沌的世界，它究竟有多少区域，谁也说不清。我们如果要勉强对其作一个划分的话，它大概可分三个区域：其一，是看上去明朗美好的区域。这个区域盛放着诸如“爱”“同情”“慷慨”“怜悯”“奋斗”等人性中和人受文明滋养后生出的正面的东西，它所酿造出的，多是美好的果实。这个区域在每个人的内心世界里都有，或大或小而已。这个区域是保证一个人成为人的最基本的东西。我们知道人是从动物进化来的，经过多少万年的进化，才让人的内心世界有一些美好的东西，使人区别于动物。我们部队打仗时经常会遇到缺吃少喝的时候，每逢这时，战友们总是互相礼让，一块饼干，你吃一口我吃一口，总也吃不完；一壶水，你喝一口我喝一口，总也喝不完。这种互相关爱，就是人的内心世界里的这个区域在起作用。如果一个社会的制度健全，一个单位的气氛正常，人们内心世界里的这个区域会逐渐扩大，人们内心里美好的东西会越来越多。当我们观察别人时，即使这个人是你非常讨厌的一个人，你也一定要公正地注意到他有这个区域，尽管有时它非常微小。这样你写他的时候，才会把他写得真实可信，不至于让人觉得写得假。其二，是看上去阴沉有风暴的区域。这个区域盛放着诸如“自私”“绝望”“孤独”“争斗”等人性中和后天生出的不美的东西，它所酿造的，多是不好的果实。我们大家可能都会在本单位发现这样的情况，人们互相倾轧、欺诈，互相制造麻烦，今天你踢我一脚，明天我踢你一脚，今日你打一个小报告害我，明日我打一个小报告害你。这些现象，就是人内心世界里的这个区域制造的。其三，是看上去黑暗可怖的区域。这个区域盛放着诸如“嗜血”“憎恨”“杀戮”“贪婪”等人身上那些兽性的遗存，它所酿造的，多是可怕和丑恶的果实。前不久在俄罗斯别斯兰发生的人质事件中，恐怖分子把冲锋枪对准孩子们射击，杀害天真幼稚的孩子们，这种非常血腥的事情，就是人内心世界的这个区域制造的。前几年我们北京市有个敲头犯罪团伙，他们在过街地道里袭击女性，用包着的铅球突然朝妇女的头砸去，把人砸死或砸成植物人，而后实施抢劫，有时仅仅为了抢走一部手机。把一个同类活活弄死，这是野兽才能做的事情。足见人内心世界里这个区域的可怕。这三个区域，在不同的人的内心世界，大小是不一样的。我们搞文学的人，对此必须有清醒的认识。
人的内心世界并非孤立存在，而是和外部世界紧紧相连，经常受外部世界的影响，从而像大海一样，每天都波翻浪涌。我们每个人都可以想想自己，我们的内心世界哪一天彻底平静过了？外部世界对内心世界的影响，有这样几种情况：一是他人的言行会造成自己内心世界的不平静，比如妻子的抱怨会让自己心生怨气，领导的批评会让自己心生恼怒，邻居的误解会让自己心生烦恼，等等。二是外部发生的事件会造成自己内心世界的震荡，比如亲人中有人遭遇车祸，会让自己的内心世界立刻发生改变，甚至会由此改变对人生的看法；身边有人被提职调薪，会让自己不由得在心里进行攀比并生出不平衡感。三是气候的变化也会引起自己内心世界的变化，比如天总是阴雨绵绵，会让人的心也阴沉起来，内心暗淡而郁闷；比如雪后初晴，艳阳照在白雪上，会让人变得心旷神怡，人的内心世界也跟着澄明起来。
人的内心世界当然也会作用于外部世界的变化。外部世界的很多变化，其实都是由人的内心世界的变化引起的。一个家庭的解体，来源于丈夫或妻子的内心世界的某一场风雨；一个抢劫大案的发生，来源于犯罪分子内心世界的一个决定；一座新工厂的出现，来源于决策者内心世界的一次权衡。前些年，有一个城市不断发生抢银行的事件，最后抓住了犯罪的小伙子。这人被捕后供述说，我见到社会上有那么多有钱的人，我的生活比他们差远了，凭什么我就不能跟富人们一样享受？于是我就想到了抢银行……正是他内心世界里酝酿出了这个抢银行的打算，所以才出现了一连串的事件：银行员工的被袭、大批公安干警的出动、城市交通的瞬时混乱、市民们的惊慌和恐惧，使外部世界发生了意外的一连串变化。
由于人的内心世界广阔无边、变化多端，且每时每刻都对外部世界产生着影响，所以人类一直在试图努力弄清人的内心世界的风景。心理学家们对人的心理活动进行科学的分析，企望找出人内心世界变动的内在规律；各种宗教通过对信徒行为和忏悔内容的分析，企图解释人的言行与心理世界互动的奇妙因由；封建迷信者则要把人的内心世界的变动与神灵和精怪联系起来。我们作家探索和表现人的内心世界的目的，则是为了更全面地认识人自身，更真实地去表现人，为人自身的发展留下艺术的记录，从而使自己的作品更有魅力、更具恒久性。当然，作家要探索人内心世界的奥秘，也并非没有捷径，其基本的方法不外乎三个：一个是仔细观察。由人的神情和举动去分析出其内心世界的图景，人的内心世界的波动，或隐或显地，总要在其神情和举动上有所暴露，若观察细心，便会有收获。另一个是耐心倾听，诉说是一个人主动打开内心之门的时候，作家若遇此机会，万不可放过，当耐心倾听，从而获得进入他人内心世界的短暂机会。再一个是自我审视。把自己作为一个标本，对自己的内心世界进行审视，发现其中的各样景象和变化规律，然后再推而广之，获得关于人的内心世界的一般性认识。
人是一种极其复杂的动物，不仅他的肉体构造非常精密，他的内心世界也玄奥无比。我们想把人的内心世界完全弄清楚应该说是不可能的，一个作家穷其一生，也不过是比别人多发现一点东西而已。