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秦三全判断对了，刚才的紧急集合号就是师、团两级机关带通信分队演习开始的信号。此刻，在师机关的预定紧急集合地域——营区南侧二百米外的一条山沟里，师长严务清正站在一棵古柏下，一会望望腕上的夜光表，一会看看陆续跑来集合的机关干部。被柏叶筛碎了的月光，在他那罩着冷色的脸孔上晃动着。
“他妈的，不知哪个缺德的小子在楼梯上扔了块西瓜皮，害得老子刚才下楼时嗵地摔了一跤。”刚刚跑到集合场的“家庭学家”林恭一边喘着气一边轻声抱怨着。“摔破皮了吗？”文化科冯干事关切地低声问。“别的地方倒没破，就是屁股中间摔裂条缝。”“咯咯咯……”林恭的话音刚落，响起一阵低低的笑声，女保密员叶萌的笑声稍高了一点。
“笑什么！”师长突然朝这边低沉地喝道。
像收音机的旋钮被陡地关上，人群中的低声说笑戛然而止。对这个调来本师不到一年的师长，机关中除了作训科参谋秦三全、炮兵科参谋杨令生等不多几个干部仗着自己业务技术精，有时敢在一些工作问题上同他争论一番外，大部分干部同他说话一般只使用一个字：“是”，原因是对他有点怕。这种怕的产生首先是因为师长有一副令人望而生畏的相貌：他的颧骨凸现，没有一般师以上干部都有的那种富态相，并且上边从无笑容，永远是一副近乎冷漠的神色。他的两道粗眉似乎想向一起聚拢，使眉心间每时每刻都有两道竖纹，让人一望而觉得他好像即刻就要发脾气。他的眼不大，且眼珠已有些泛黄，但里边射出的光却锐利刺人而带挑剔，当谁发现师长在盯视自己的时候，都会有一种自己可能又办了什么错事的感觉。
其次，人们怕他，还因为他对下属的要求严得出奇，剋起人来毫不留情。不论是谁，只要见到师长在望自己的时候抬起右手摸了摸下巴，那就倒霉了，接下去准是要挨一顿可怕的批评。摸下巴，这是师长发火前的习惯动作。机关干部中流传着两句话：“千不怕，万不怕，就怕无情（务清二字的谐音）摸下巴。”今年夏初那次演习时，师长让一个参谋给驻在离师部三公里远的三团团长打电话，要他在一个小时内赶来师部参加演习会议。三团长在电话里立刻叫苦道：“我们团里的吉普车有点毛病正在修，恐怕不能按时到会。”站在电话机旁的师长一听，抬手摸了摸下巴，跟着就见他夺过参谋手中的话筒吼道：“三团长，听着！不准你乘坐任何车辆，立刻跑步前来参加会议，不得迟到一分钟！”说罢，放下话筒，立刻驱车前往三团，在三团团部门口下了车，他让司机在他后边开空车跟着，自己则紧跟在三团长身后又一直跑步到了师部，直把胖胖的三团长跑得血压升高上气不接下气，但总算按时坐到了会议桌前……
紧急集合号响后将近九分钟，队伍集合起来了。刘副参谋长向师长报告：“司、政、后应参加演习的干部除作训科秦三全请假外，全部到齐！”
“秦三全为什么请假，病了吗？”师长的话音冰冷。
“他家属临时来队，孩子又发烧。”作训科长在队列里代为回答。
“我问的是他本人病了没有？”师长的声音一下子提高了八度，月光下可见，他的右手动了一下，像是要去摸下巴。
作训科长一定是看到了师长的这个动作，慌了：“他……他本人没病。”
“立刻去叫他来！”师长的语气是命令，没有任何通融的余地。
“不用叫，我在这！”随着这声回答，秦三全跑到了师长面前站定。他刚才低声向科长和刘副参谋长请了假后，便向回走，听到师长那几声冷冷的询问后，又带着气跑了回来。
“入列！”师长低沉地命令。
秦三全却并没有动，只听他缓缓地说：“师长，我向你请假，我的独生儿子有病！”谁都听得出，他在“独生”二字下边加了着重号。三全平时对自己的要求是严格的，要不是因为他最心爱的儿子有病，他不会张口向科长和副参谋长请假。当听到师长那句“立刻去叫他来”的话时，他那颗心被深深地刺疼了：我因儿子有病请假，科长、副参谋长都同意了，你竟当众要人去把我叫回来，也罢，当面向你请假！
“不准假，入列！”五个不带任何感情色彩的字从师长口里甩了过来。
三全怔在了那里，他万没料到师长竟能这样无情地当众拒绝他请假的要求，一股强烈的气恼顿时从心中直向全身扩展，使得他那高大的身躯微微颤抖起来。
师长似乎没注意到秦三全还站在旁边，只是面向队列严肃地说道：“我提醒大家记住，师机关紧急集合的规定时间是七分钟，而今晚，却用了八分四十秒。我们是军人，军人应该懂得，一分钟的丢失有时可以造成无可挽回的损失！”说罢，转向刘副参谋长简短地发出命令：“登车出发！”
“是！”随着这声回答，停在近处盘山公路上的各种军车的马达骤然轰鸣起来。定定站在那里的秦三全此时恨恨地从鼻腔里挤出一个“哼”字，随即向宿舍区那边望了一眼，便也抬脚向司令部人员乘坐的汽车跑去。