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头发大体有直发、波发和卷发三种形状，它是区分种族的重要标志之一。中亚、北亚、东亚的大多数居民以及美洲印第安人都是直发。一般认为，因纽特人的头发最硬，欧洲人有浅波发的较多。属于波形发的有澳大利亚人及南亚、东南亚的一些居民。属于卷发的有非洲黑人及新几内亚和拉美尼西亚等地的居民。羊毛状发则为布须曼人及霍屯督特人所特有。
1. 若发直而干如麻，不得曲伸，或小儿头发皆上逆者，多为病情危重表现。
2. 头发竖直不弯，面部五官分布比例失调者，可见于近亲结婚所生的后代。
3. 头发上逆而面色正常者，也可能是癫痫病人的特征。
4. 小儿头发直立不顺多属惊吓证。
5. 小儿头发黏而成穗者，多为血虚或疳积之征。成人毛发末端散裂呈穗状，枯燥不荣润，多为血虚火盛。毛发脆弱易断，提示甲状腺可能有毛病。
6. 头发干的中段常裂开、末梢分叉，并有部分自然打结成结节状，称为结毛症，或结节性裂毛病。
7. 头发干上有1～4毫米长的白色角质套，能沿发干上下滑动，称为管状毛发。角质套数目1～4个不等，紧绕发干，距头皮1～3厘米，可经发尖部滑出，角质套是由毛根内鞘的节段性脱屑和潴留形成。该征为一罕见疾病，有家族史，无自觉症状。
8. 全部头发发干松软，呈螺旋状卷曲，纤细似绵羊毛状外观，称为羊毛状发。发色稍浅，远端可有分叉，毛发生长慢，一般不超过12厘米长。该征是罕见的先天性疾病，为常染色体显性遗传，生后即有，儿童期严重，成年可有不同程度的改善。
9. 头发变细或粗而稀疏，朝不同方向生长，不能梳理整齐，脆而易断者，称为玻璃丝发，又称“蓬发综合征”。头发多干燥，呈淡黄色，有特殊光泽。扫描电镜下毛干有1～2个与毛发长轴平行的纵行凹沟，断面呈三角形、扁平形、肾形或不规则形。多数于1岁内发病，少数在儿童期发病。该征仅限于头发，部分伴有外胚叶发育不良。
10. 毛干粗细不匀，其病变像一串佛珠，故称为念珠状毛发。表现为毛干粗大部分为棱形，棱形结节之间是萎缩部分，易折断。头发稀少，干燥无光泽，全头受累或局限于一处，好发于枕部，其他受侵部位如眉毛，睫毛，腋毛，阴毛，面部、四肢、躯干的毳毛。病变处常有毛囊角化过度，在项部及颞部常有毛囊角化性丘疹。该征可伴有癫痫、智力低下、皮肤弹性过度、白甲病、牙齿发育障碍及幼年白内障等。
11. 头发根粗硬而逆起，局部头皮肿痛，是肝经有热的表现。顺便说一下，发尖的方向与性格也有一定关系：前额上头发的发尖偏右为血盛之人，性格较被动，过于偏右，则会出现沉郁的情绪；若偏左为气盛之人，性格较冲动，过于偏左，性情则更易冲动。
中医学认为，肾或脑之华在发，因肾主骨，骨生髓，脑为髓之海。故肾盛则发长，肾衰则发堕，脑减而发素（白）。又认为血之荣以发，因此，发者血之余也。故肾的盛衰、血的盈亏，以至全身正气的强弱、疾病的逆顺，均可从头发的形态、色泽反映出来。早在2000多年前，古代医家就已认识到疾病在头发上有所反映。如《灵枢·经脉》有“手太阴气绝则皮毛焦”，“手少阴气绝则脉不通，脉不通则血不流，血不流则髦（发）色不泽”，“足少阴气绝，则骨枯……发无泽，发无泽者骨先死”，《灵枢·寒热病》有“皮寒热者，不可附席，毛发焦，鼻槁腊，不得汗……肌寒热者，肌痛、毛发焦而唇槁腊，不得汗”等，均说明不同病候会出现不同的毛发特征。
根据文献记载的临床观察，头发的异常，均与内脏有着密切关系。病源在于内脏，其本在于血，其标在于发。西医学中一些内分泌疾病所致的头发形色等异常现象，也都是因为血液的成分改变，影响了毛囊的营养代谢，从而出现各种毛发异常变化。现在对毛发中微量元素测定以诊断疾病的方法，实际上是望发诊病更深一步的发展。现已发现，头前部头发受女性激素、头侧部和眉外侧毛发受甲状腺素的影响而促进其生长，男性激素对其前额和头顶毛发的脱落起促进作用。