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满洲文，治天下 |
女真族，作为满洲人的先人，起先虽然拥有自己的语言，却始终没有自己的文字，一直在借用契丹字。当时的女真族首领完颜阿骨打，在建立“大金国”后，为了能够使自己的国家长治久安，便命令金朝大臣完颜希尹创制女真文，于是，完颜希尹奉命“依仿汉人楷书字，因契丹字制度，合本族语，制女真字”。这种女真字史称“女真大字”，完颜希尹成为女真文字的创制者。
就这样，“女真大字”被通用了十几年。后来，“大金国”的第三位皇帝，也就是金太祖完颜阿骨打的嫡长孙金熙宗完颜亶，又创制了另一种女真字，史称“女真小字”。从此以后，“女真大字”和“女真小字”便开始一起通用。直到“大金国”被灭亡后，那些流散在中原的女真人受汉文化的影响，逐渐汉化，都改用汉语文，于是不再有人知晓本民族的语言文字，而那些留守在东北的女真人仍然使用自己的语言文字。到了明朝后期，除本民族的语言仍被使用外，文字也已开始被废弃，逐渐变得无人知晓，女真人便又改用蒙古文字了。
十六世纪末至十七世纪初，建州女真首领努尔哈赤基本上统一了女真各部，女真族的政治、经济、军事、文化等方面都得到了迅速的发展，与明朝、蒙古各部的联系也日趋频繁起来。但是，他们也越来越清楚地意识到，没有本民族的文字，无论是公文往来，还是民间的文化交流，都十分不方便。刚开始的时候，建州与明朝和朝鲜的公文，全由军师张一化用汉文来书写。后来，张一化去世了。努尔哈赤兴起后，便让一个客居辽东的浙江绍兴人龚正陆来掌管文书，参与机密，教子读书，并尊称他为“师傅”。此后，凡是公文之类，全都出自于龚正陆之手。
而当时的努尔哈赤，略懂蒙古文，又粗通汉文，唯独缺少女真文字。所以，他在女真社会中的公文和政令，首先交由龚正陆用汉文起草，然后再译成蒙古文公布出去。如此一来，就出现了女真人讲女真语，写蒙古文。久而久之，这种语言与文字的矛盾，已经不能满足女真社会发展的需要。为了适应建州社会军事、政治、经济和文化迅速发展的需要，努尔哈赤终于做了一个决定：倡议并主持创制作为记录女真语言的符号——满文。
万历二十七年（1599年），努尔哈赤正式决定创制本民族的文字。但是，如此重要的事情，应该交由谁来担任呢？努尔哈赤考虑再三，突然想到额尔德尼和伊尔根觉罗·噶盖二人，并决定让他们二人来担此重任。早年时，额尔德尼就跟随努尔哈赤南征北战，因他兼通蒙古语、汉文，所以主要职掌“记典例司文书”，算得上是努尔哈赤最信任的人之一；而伊尔根觉罗·噶盖也是努尔哈赤器重的人之一。此后，创制文字的重任就彻底落到了他们二人头上。
同年二月，努尔哈赤灵机一动，突然想到可以仿照蒙古字母，来创制本民族的文字。第二天一大早，他便召集文臣额尔德尼和伊尔根觉罗·噶盖他们二人商议此事，并将自己的想法和设想告知了他们，还要求他们具体实施。他们二人听完，对努尔哈赤说：“我等习蒙古字，始知蒙古语，若以我国语编创译书，我等实不能。”努尔哈赤说：“汉人念汉字，学与不学者亦皆知，蒙古之人念蒙古字，学与不学者亦皆知。我国之言与蒙古之字，则不习蒙古语者不能知矣。何汝等以本国语言编字为难，以他国之言为易耶？”他们二人回答说：“以我国之言编成文字最善。但因翻编成句，吾等不能，故难耳。”努尔哈赤对二人说：“写阿字，下合一玛字，此非阿玛乎？额字，下合一默字，此非额默乎？吾意决矣，尔等试写也。”
看得出来，在满文的创制过程中，努尔哈赤作为女真族的杰出首领，的确是发挥了决策和指导作用。很快，额尔德尼和伊尔根觉罗·噶盖便奉努尔哈赤之命，开始着手创制满文。没过多久，伊尔根觉罗·噶盖“以事伏法”，所以创制满文的艰巨任务便交由额尔德尼单独承担完成了。满文的创制和颁行，不仅完全适应了女真社会发展的需要，同时有助于推动女真社会的进一步发展和政权的建立。
据说，额尔德尼等人所创制的满文，是在蒙古字母的基础上创制的，其字母基本上仿照蒙古文字母而成，没有圈点，被称为“无圈点满文”，或“老满文”。这种满文，字母数目、形体与蒙古文字母大致相同。因属于初创，难免会存在一些缺点和不足。正如清廷入关前，以满文书写的编年体皇家档册《满文老档》内所指出：“十二字头，原无圈点，上下无别，故塔、达，特、德，扎、哲，雅、叶等不分，均如一体。若寻常语言，按其音韵，尚可易于通晓。若人名、地名，则恐有误。”后来，经过达海（即跟随努尔哈赤从军参战的大臣）改进的满文，被称为“有圈点满文”，或“新满文”。现在，人们通常所说的满文，一般指的是“新满文”。
从额尔德尼、伊尔根觉罗·噶盖初创的“老满文”到达海改进的“新满文”，其间经历了三十多年的时间，最终才成为了一种比较可靠、完善、易学、实用的女真族自己的文字。当然，无论是老满文，还是新满文，其推广使用都需要经过一个过程。满文的创制与改进，都是在女真最高统治者的决策和指导下完成的。满文的创制和颁行，有效促进了“后金”教育事业的蓬勃发展。从此，女真人便有了自己的文字，可以用它来交流思想，书写公文，记载政事，编写历史，传播知识，甚至还可以翻译汉籍，作用可谓是多多。它不仅加强了女真人的思想交流，也促进了女真人与汉人之间的文化交流。满文创制后在女真地区的推行，使女真各部和女真人民之间的交往更为密切，这对女真族共同体的形成，无疑是一条重要的精神纽带。
与此同时，满文记录和保存了大量的文化遗产，也丰富了中华民族的文化宝库。为此，史学家又为满文做了这样一个比喻：犹如流星经天，灿烂了二百多年，又被不以人的意志为转移的历史洪流湮没，隐身而去，给后人留下了诸多思考。足见，满族文字的创制，八旗制度的确立，无论从精神方面和还是物质方面，都为“后金”政权的建立做足了准备。而努尔哈赤主持制定的“无圈点满文”，则成为我国满族发展史上的一件大事，也算得上是他的一大功绩。