宁远战败，郁郁而终

当广宁失守的消息传到北京后，明廷立即呈现出一片慌乱。大臣们纷纷提出见解：有人主张在山海关外抵抗后金，有人主张退守关内。到底应该如何决策，大臣们商议许久也未能做出决定。在这样的情形下，明廷任命孙承宗为兵部尚书，把挽救辽东危局的任务交给了他。此外，明廷还指派了一个叫王在晋的人担任辽东经略一职。作为辽东的指挥使，他却胆小怕事，不敢带头出战，反而以缩短战线为借口，准备放弃关外那片土地，退守山海关内。王在晋的这个提议很快就遭到他的部下袁崇焕的激烈反对。

袁崇焕是明朝的一位大将，这个人不仅志向远大，而且有勇有谋。他十分关心军事，一有闲暇时间，就和那些年老的退伍官兵们聚在一起，谈论边防的事情，并向他们询问塞上的山川形势。天启二年(1622年)，大明朝廷提拔袁崇焕为兵部主事，任职没多久，广宁便陷落，朝廷陷入一片慌乱。正当大臣们议论纷纷时，袁崇焕却只身一人骑着马，前往山海关内外明察暗访了一番，回来以后便如实地向朝廷报告了山海关的形势，并且自告奋勇，要求朝廷给他兵马和粮草，前去辽东担任防守这一重任。袁崇焕认为，应当采取积极防御的方针，坚守关外，以捍卫关内。他的主张很快就得到前往山海关视察的明朝兵部尚书孙承宗的支持。没过多久，明廷便任用孙承宗取代王在晋。此后，孙承宗又命袁崇焕与副总兵满桂领兵万余驻守宁远。

天启六年(1626年)正月十四，68岁的努尔哈赤亲率大军20万，征讨大明，发动了明金之间的第四次大战。正月十六，后金军抵达东昌堡；正月十七，西渡辽河，南至海岸，北越广宁大路；正月二十三，顺利抵达宁远城郊。努尔哈赤率领军队在距离宁远城5公里处安营扎寨，将宁远重重包围。当时，宁远城中的守军只有一万人，孤零零地被悬在关外，与外界中断了联系。而此时的袁崇焕，并没有被后金军的优势和兵力所吓倒。他和大将满桂、副将左辅、朱梅、参将祖大寿等商议，并集合城中全体将士，誓死守城。

袁崇焕还采取了“坚壁清野”的策略，组织军民共同守城。袁崇焕在将士面前刺血为书，一是为了激励将士们的士气，二是为了表守城的决心。将士们被袁崇焕的行为所感动，纷纷表示愿意同宁远城共存亡。不仅如此，袁崇焕还给前屯和山海关的守将们发出了一封紧急公文，以提醒他们凡是逃跑到那里的官兵都要统统斩首，此举就是为了惩戒那些临阵脱逃的怕死鬼。为了能够万众一心，袁崇焕可谓是颇花了一番心思。袁崇焕采取了这一系列果断措施，的确取得了一些可圈可点的实效，全城军民都决心各守岗位、严阵以待、奋勇杀敌。袁崇焕也坚决表示：“我要死就死在这里，决不离开宁远一步。”

正月二十四，在努尔哈赤的指挥下，后金军对宁远城进行了一场猛烈的攻击，而宁远军民也一直浴血奋战，没有任何松懈。眼看久攻不下，努尔哈赤想要速战速决，便立即命令军士用盾牌和板车作为掩护，冒死凿城挖洞。袁崇焕见此状，顾不得危险，决定亲自指挥明军，张弓射箭，发射各种火器，狠狠回击后金军。这场战斗十分激烈，似乎比萨尔浒战争的规模还要大，只见城上的箭和炮石，如同雨点一样，频频被发射出去。此时的后金军似乎有点顶不住了，被打死、打伤的很多。努尔哈赤终于按捺不住了，于是决定亲自监督作战，并企图凿城而入。

在努尔哈赤的带领下，后金军一个个坚决而顽强，头上顶着挡箭牌，冒着密集的箭石火器，身上背着攻城的器械，每前进一步都是十分不易。眼见着前队倒下，后队便会随之跟上来。此时的明军呢？虽然一个个奋勇杀敌，但是城中的炮石火器毕竟没有想象中那么充裕。在如此严峻的形势下，袁崇焕认为，速战速决方能取胜。于是，他想趁着后金军没有缓过劲儿来，再一次向后金军开炮轰击。只听见嘭嘭不断的炮声响起，一股烟火腾空而起；就在炮声响起的那一瞬间，后金军血肉四溅，一个个倒在了地上。这时候，天色已经渐渐昏黑，努尔哈赤率领的后金军被暂时打退了。在硝烟弥漫中，努尔哈赤率领剩余的后金军返回到了军营。

正月二十五，努尔哈赤不肯作罢，又集中优势兵力，准备再战。为了能够让自己的将士们活着回来，努尔哈赤做足了准备。他命令将士们个个身披铠甲，头顶盾牌，向明军再一次发起了强大攻势。殊不知，这是他生命中的最后一战。战马上的努尔哈赤，虽然已经年过六十，但是他的威风凛凛依然不减当年。这一次，后金军与明军激战了一整天，各自都在尽心尽力、全力以赴。在此期间，后金军尝试了各种攻城的办法，却始终没有找到突破口。而明军也竭尽全力来防守，明军深知，防守是他们的重中之重。后金军的箭矢从未停止，像飞蝗般越过城墙。很快，大队人马也随着跟了上来。明军的其他将领们看到后金军离他们越来越近了，提醒袁崇焕赶快下令发炮还击。而袁崇焕却摇了摇头，似乎在等待时机。后金军继续向前移动，企图凿城入内。袁崇焕却不慌不忙，眼睛一眨不眨地注视着后金军。等到后金军蜂拥到距离他更近的地方，他才大声命令：“开炮！”霎时间，炮声震天响地，大批后金军又纷纷倒了下去。那些不幸被打中的，慢慢平躺在地上；那些侥幸没有被打中的，急忙起身逃命。你冲我撞，你推我搡，互相践踏；顿时间，整个后金队伍一片大乱。

努尔哈赤在激战的过程中，也受了重伤，后金军随之溃散。努尔哈赤这才意识到，此时的他已经没有任何精力继续组织军队攻城了。在无奈之下，他只得下令退兵。而勇猛的袁崇焕哪能轻易放过努尔哈赤，他看后金军有撤退之势，于是乘势领兵杀出城去，一直追赶了30里，歼灭后金军1万多人，这才得胜回城。疲惫的努尔哈赤命令后金军的残兵败将，退到了距离沈阳40里的瑷阳堡，这才停下脚步歇息。直到天启六年(1626年)二月初九，努尔哈赤才带领剩余的将士回到了沈阳。宁远之战，以明军胜利、后金军大败而结束。宁远之战，是努尔哈赤用兵四十多年来最惨重的一次失败，也是努尔哈赤征战生涯中唯一未能攻克之城。

天启六年(1626年)八月，努尔哈赤在沈阳去世，时年68岁。有人说，他是因宁远战败，最后郁郁而终；也有人说，他是因为战争中受了重伤，医治无效而死；也有人说，他是因为身患疾病而去世。不管他是怎样去世的，在他的身后，后金政权里开始了一场你死我活的争斗，充满血雨腥风。最后，还是努尔哈赤的第八子皇太极成为了这场夺位斗争的大赢家。 NB0vUuLfybxZ3/S7m8+Pw547F5rSObz6gzaC5NWJTRIceR2OuFaePBGDHfpZwAq3