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后唐前身为唐末时的晋国，其鼻祖为沙陀人李克用。后梁龙德三年（923年），李克用的儿子李存勖于魏州称帝，国号“大唐”，史称后唐。后唐与李唐看似同姓“唐”，掌门人也都姓“李”，但此“唐”非彼“唐”，此“李”非彼“李”。后唐先后延续了十四年，其间历四帝三姓，在史上留下了许多佳话、笑谈、悲情故事……
李克用（856年～908年），神武川新城人，唐末将领，沙陀族人，性格勇猛急躁，别号“李鸦儿”，生前被封晋王；因一目失明，又号“独眼龙”。其父朱邪赤心，唐懿宗赐姓名李国昌，李克用早年随父出征，常冲锋陷阵，军中称之为“飞虎子”。
唐末，经过数十年的努力，通过镇压黄巢起义和军事征服，李克用在河东地区（主要在今山西一带）建立一个巩固的大本营。唐天祐四年（907年）朱温代唐称帝，国号梁，改元开平，史称后梁；李克用仍用唐“天祐”年号，以复兴唐朝为名与后梁争雄。
唐僖宗光启元年（885年）十月，李克用长子李存勖在太原出生。唐大顺元年（890年），河东军打败邢州（今河北邢台）的孟方立，还师河东，路过潞州境内的三垂岗。李克用大摆宴席，让伶人奏唱《百年歌》；李克用因为一直被朱温压制，神色凄哀，众人也难有笑容。此时的李存勖只有5岁，李克用指着他对周围的人说：“此吾家奇儿也，二十年后，他必能为朱三劲敌。”
李存勖从小喜欢骑马射箭，胆识超人，所以，李克用非常宠爱这个孩子。李存勖11岁那年跟随父亲出征，得胜后又随父亲到长安报功。当时的唐昭宗李晔一见到这个小家伙，就喜欢上了他，先赏赐他翡翠盘等珍宝，然后抚摸着他的背说：“这孩子长相出奇，日后必定是国家栋梁之才，到时可千万不要忘了为我大唐尽忠啊！”过了一段时间，唐昭宗在众臣面前指着李存勖说：“此子可亚其父！”李克用急忙谢恩，谢皇帝赐儿子大名。从此以后，李存勖又被人称为“李亚子”。
时值军阀混战，占据河东的李克用常被实力强于他并且控制河南的朱温压制，他毫无还手之力，只能忍气吞声。后梁开平二年（908年）正月，晋王李克用病死太原宫，享年53岁；存勖在灵前继位为晋王，时年24岁。
李克用和朱温争战了几十年，未分胜负，但朱温一直死死压制着李克用。李克用临终时，交给李存勖三支箭，嘱咐他要完成三件大事：一是讨伐刘仁恭，攻克幽州（今北京一带）；二是征讨辽国，解除北方边境的威胁；三是要消灭世敌朱温。
平时，李存勖将三支箭供奉在家庙里，卧薪尝胆，厉兵秣马，发誓雪耻。外出打仗时，就取出其中一支，放在一个精致的丝套里，带着上阵，等打了胜仗，才送回家中；后来，伐辽国、灭后梁也是如此。
李存勖（885年～926年），沙陀族人，山西应县人，本为朱邪氏，小名亚子，后唐太祖李克用的长子，后唐开国皇帝。李存勖自小长相卓尔不群，成年以后英明神武，素以勇猛善战闻名，又长于谋略，生前统一大半个中原，开启后唐中兴霸业，后因兵变被杀。
李存勖继位晋王后不久，便在太监张承业的辅佐下，很快稳定了内部局势，并接连取得了三垂冈、柏乡之战等重大战役的胜利，由此树立起了自己的权威。
父亲死前曾遗他三支箭，其中一支便是指幽州的刘守光。相对朱温来说，刘守光实力较弱，而且刘守光“地方两千里、带甲三十万”，如果能把幽州拿下来，既能树威，又可扩大自己的地盘，一举两得。
刘守光做梦也想当皇帝，后梁乾化元年（911年）八月，刘守光在幽州即位，国号大燕，年号应天。李存勖得到消息，笑称：“此等奴才也敢做皇帝！”为了给刘守光一点面子，李存勖派太原少尹李承勋前去通使幽州，行邻邦之礼，刘守光有点不乐意，非要让李承勋以臣礼相见。
李承勋当然不从。刘守光觉得他不给自己面子，非常恼火，于是将李承勋扣押起来，过了一段时间又问他：“倒底称不称臣？”李承勋笑道：“燕王如果能打败河东，那我就向大王称臣。”刘守光无言以对，河东的实力他自己是清楚的，晋梁并称大国，他那点家底，在李存勖看来根本不值一提。
同年十一月，燕军攻义武军，义武军节度使王处直向太原告急。李存勖喜出望外，他等这一天好久了。后梁乾化二年（912年）正月，李存勖遣振武节度使周德威经飞狐（今河北涞源）东进，王镕、王处直部出祁沟讨伐刘守光。
周德威，字镇远，小字阳五，朔州马邑（今山西朔州东）人，唐末五代时期前晋名将，以骁勇著称。早年便在河东从军，辅佐李克用、李存勖两代晋王，历任骑督、铁林军使、代州刺史、振武节度使、卢龙节度使等职，后战死于胡柳陂。后唐建立后，追赠太师；后晋时期，追封燕王。
河东军在易水会合镇州军、定州军，三镇联兵直取祁沟关（今河北涿县西南），几日便攻下，然后合围涿州。刘守光的部下涿州刺史刘知温是个滑头，知道自己无力抵抗，便开门投降。
战事失利，刘守光不得不向此时的后梁皇帝朱温求救。于是，朱温亲率大军来攻镇州，以解刘守光之危。三月间，后梁军攻枣强（今河北枣强），负责攻城的是后梁大将军杨师厚。后梁军狂攻数日，付出伤亡巨大后才拿下枣强。随后，后梁军转攻赵州，在赵州驻守的河东大将李存审知道朱温年老体弱，便有意要吓唬他：捕杀数百个外出打柴的后梁军后，再将几个俘虏的手臂砍去，然后放他们回去告诉朱温说：“晋王不日即率雄师来找朱温一战”。
四月，周德威借口兵力不足，请李存勖再发援军。这次李存勖对幽州是志在必得，便派河东大将李存审率兵增援周德威，同时命代州刺史李嗣源出师攻南路。李嗣源攻下瀛州（今河北河间）等城，对刘守光实行战略合围。
周德威率部行至龙头冈（今北京房山西），遇上燕军大将单廷珪。单廷珪是刘守光最仰仗的大将，他行前曾在军中放言：“周杨五（周德威小名）小儿，何足畏！今日吾必马上擒此贼！”两军列阵开战，单廷珪单枪匹马纵入阵中，来捉周德威，结果被周德威生擒。燕军见状，吓得四散逃窜，河东军趁势追杀。
河东军在这边作战，南边也传来让河东人振奋的消息：后梁郢王朱友珪纵妻与朱温乱伦，因没有得到嗣君的位子，在洛阳发动兵变，杀死了朱温，随后朱友珪继位。后梁乾化三年（913年）正月，趁朱家内乱之时，河东军周德威部攻下顺州（今北京顺义），李存审部攻下檀州（今北京密云），形势对河东越来越有利。同年，河东军李嗣源率军攻武州（今河北宣化），逼降武州刺史高行珪。
刘守光的各路人马见大势已去，相继投降，此时刘守光控制的地盘只剩下了一个幽州城。四月，河东军攻到幽州城下。刘守光忙向后梁求救，但此时的“大梁皇帝”朱友珪自身难保，无暇顾及周边事态。于是，刘守光又转求契丹族首领耶律阿保机，阿保机见他难成气候，也没把他当回事儿，任其自生自灭。
至此，刘守光的地盘绝大部分都被李存勖划走，成了真正的孤家寡人。见大势已去，刘守光只好向周德威投降，但开出一个条件：“我要亲自向晋王投降，晋王不来此，守光宁死不降。”
后梁乾化三年（913年）十一月，李存勖带着几位大将来到幽州城外河东军营。李存勖单枪匹马到城下，折箭为盟，告诉刘守光：“只要出降，我必保你不死！不信请视此箭！”刘守光早有了投降的打算，但他手下的李小喜劝他应再观望一段时间，或许还有生机。听李小喜这么一说，刘守光也觉得李存勖未必能破城，便不再提出降事宜。
但让他想不到的是，当天晚上，李小喜逃到城外，投降了河东军，并告诉李存勖：“幽州城空虚，弹尽粮绝，一战必下。”于是，李存勖一声令下，河东军驾梯扑城，很快就攻入城内。刘守光带着老婆孩子出城逃命，李存勖不费吹灰之力得到了幽州。经过此战，河北之地大都归属于晋，为晋南下灭后梁奠定了基础。
后梁乾化三年（913年），晋王李存勖攻陷幽州，铲除刘守光势力后，一时间名声大振。从此晋梁形势开始逆转，李存勖转守为攻，双方展开了长达近十年惨烈的拉锯战。
后梁乾化五年（915年）正月，后梁一代名将杨师厚病故于魏州。皇帝朱友贞辍朝三日，追赠太师，风光下葬。
朱友贞（888年～923年），初名朱锽，即帝位后，改名为朱瑱，后梁太祖朱温的第四子，五代十国时期后梁最后一位皇帝。后梁乾化二年（912年），其兄郢王朱友珪弑父即位，任命朱友贞为东京留守、开封尹。后梁凤历元年（913年），朱友贞与赵岩等密谋推翻朱友珪，即皇帝位。
在助朱友贞讨伐朱友珪的过程中，魏博节度使杨师厚立下了汗马功劳。朱友贞即位后，首先封杨师厚为邺王，加封检校太师、中书令；每次下诏不直呼其名，而以官爵号称呼他。事无巨细，必先与杨师厚商量。杨师厚一度非常骄傲放肆。
杨师厚死后，朱友贞担心杨师厚的军队太过强大，对自己始终是个威胁。租庸使赵岩劝朱友贞：“自唐藩镇割据以来，魏博便是大镇，常为朝廷肘腋患。田承嗣、王武俊数人周旋于唐，罗绍威、杨师厚复又倨傲本朝。魏博之所以屡能为祸，都是地大兵多所致。今日杨师厚既死，陛下应该利用这个机会将魏博分为两镇，使地小而兵寡，再无法为朝廷患。不然，谁敢说继任者再不做杨师厚乎！”
朱友贞觉得他说的有理，觉得这样既可以消除其军队对朝廷的威胁，又便于控制魏博六州（管辖着魏州、博州、相州、贝州、卫州、澶州六州，位于今河北大名一带，属唐河北道。唐末到五代割据河北，为河北三镇之一）。于是下诏，将魏博分为两镇。
魏博自安史乱后一跃成为一大军镇，军兵多沾亲带故，内部形成的关系网非常庞大复杂。听说朱友贞派人来分镇，极为不满，相聚而谋：“杨令公坐镇本州，官家早就疑心，现在令公不在了，官家就要对我们下手。六州为魏博，以历百余年，本地人做本地兵，久以成常例；现在一旦分镇，骨肉就将分散，再无相会之日。不如反了，或许还有生机。”当天晚上，魏博军发生大哗变，在城中放火大掠，百姓死伤无数。随后，魏博军向李存勖纳降，李存勖率军进入魏州。
朱友贞偷鸡不成蚀把米，他不甘心魏州就这么白白落入李存勖之手。后梁乾化五年（915年）七月，他派大将刘鄩攻取魏州。很长一段时间，两军形成对峙局面，大小战斗数十起，河东军并不占多少优势。
后梁贞明二年（916年）二月，李存勖对外诈称他已经回到晋阳，刘鄩一向忌惮李存勖的军事能力，听说李存勖走了，便率军前来攻打。两军正激战时，刘鄩突然发现李存勖在指挥作战，收兵不及，死伤七万多人。李存勖得势后，想继续趁热打铁。八月，率军攻下河北重镇相州，李存勖留李嗣源镇守相州。没用多长时间，除了黎阳之外的河北六镇数十州之地尽数收归李存勖囊中，后梁的北方防线退至黄河边。
后梁贞明四年（918年）八月，李存勖决定南下攻后梁。此时，后梁军中突然爆发内讧，两位主将贺瑰和谢彦章发生矛盾，后谢彦章被贺瑰诛杀。李存勖得知消息后大笑：“梁人自相残杀，趁梁军主力多集此地，汴梁空虚，直捣汴梁，活捉朱友贞。”
部将周德威听后，觉得不妥，说“虽然谢彦章已死，但梁军士气尚在，大王还是应以持重为上。”李存勖听不进去，亲自率军南下。贺瑰见河东军南下攻汴梁，率后梁军紧跟其后，一直跟到胡柳陂（今山东甄城附近）。周德威见状对李存勖说：“我军长涉至此，已疲惫不堪，且此地为梁境，不可贸然出战。”李存勖还是没有听他的话，大声喊道：“周公既然害怕，就请在后面为我观阵吧。”说完就率亲军杀出营去。
后梁军结阵而行，李存勖率军冲入后梁军，一阵砍杀，后梁军大溃。号称名将的王彦章压不了阵脚，只好往濮阳方向撤退。此时，负责看守辎重的部队见后梁军向这边冲来，不知实情，慌不择路，四散逃跑，有的跑到了周德威部。王彦章见势将计就计，率军冲杀，结果杀得周德威措手不及，最后死于乱战中。虽然在后梁朝和河东的战争中，李存勖占了明显的上风，后梁军屡战屡败，但此时后梁朝还没有受到致命性的打击，依然有能力发动攻势。
后梁龙德元年（921年）春，经过几年的对峙、交锋，晋梁争霸呈现出新的局面：黄河以北地区基本上为李存勖所控制，后梁全面退守黄河以南。此时的李存勖已威震天下，不时有各路豪杰来投奔，溜须拍马者更是不计其数。
有一次，魏州开元寺有个叫传真大师的和尚来到晋阳，向李存勖献出了他珍藏四十余年的一块传国宝玉，上有八个大字：受命于天、子孙宝之。见此宝物，河东的官员们兴奋不已。于是群臣蜂拥上书，请求晋王殿下“顺天应人，以绍唐统”。如果李存勖当了皇帝，大家都会跟着高升，何乐而不为？除了河东的官员，来凑热闹的还有蜀主王衍和吴主杨溥，他们写信请李存勖称帝，当然，他们心中也有自己的盘算。
李存勖知“民意”不可违，但觉得时机不成熟，于是假意退却。宦官张承业看出了他的意思，于是劝李存勖：“河东与逆梁血战三十年，正是为大唐社稷起见，希望大王灭梁恢复大唐之后，寻找唐室后人为帝。虽然如此，但大王功高齐天，天下人谁不心服？宁受实利，不受虚名，请大王三思。”李存勖含糊其辞，假意听不明白。张承业知道李存勖执意要称帝，大哭一场，重病不起。
不管此时称不称帝，攻灭后梁都是迟早要做的事。就在他准备再次攻后梁时，镇州突然发生内乱。“赵王”王镕因投靠河东，军事上多由李存勖为他做主，乐得清闲，便开始寻欢作乐，到处搜刮民财，惹得民怨沸腾。王镕的养子张文礼早就窥视“王位”，勾结死党发生兵变，杀死王镕，并乞请李存勖允许他继承“王位”，李存勖勉强答应了。而张文礼也知道李存勖并不可靠，便又向后梁求援。
对于后梁来说，如果能得到镇州，可向北推进后梁的纵深，攻守自如。老臣敬翔很敏锐地看到了这一点，力劝朱友贞出兵镇州，攻打河东，并且说：“这次镇州之乱是陛下战胜河东的最后一次机会，机不可失，请陛下赶快出兵北上。”朱友贞身边的红人赵岩看不惯敬翔，极力阻止朱友贞出兵。朱友贞听从了赵岩的话，不再理会张文礼，敬翔气得直跺脚，大骂赵岩竖子。
李存勖得知朱友贞放弃出兵北上的消息，忙派天平节度使阎宝前去剿平张文礼，可还没等河东军攻城，张文礼就得病死了。之后，河东军攻下镇州，活捉张文礼的儿子张处瑾，平定了镇州之乱。而后梁虽然没有直接救援张文礼，但也不想错过个机会，趁河东军在镇州和幽州两线作战，河北一带兵力空虚之际，后梁军北上攻克了河东的卫州。这让朱友贞很是高兴了一阵子，他似乎看到了“复兴”的希望，但此时的后梁国力日衰，实力远逊于晋国，灭亡不可避免。
后梁龙德三年（923年），也是后梁朝的最后一年。这一年四月，李存勖在魏州称帝，国号大唐，年号同光，史称后唐。这一年十月，后唐军李嗣源（晋王李克用养子，以骁勇知名，辅佐李存勖建立后唐）部攻下曹州，距离汴梁不足百里，这时的后梁也到了生死关头。朱友贞长叹数声，知是气数已尽，父亲太祖皇帝三十年才打下的大梁江山就这样断送在了他手里，他觉得愧对先祖。后唐军兵临城下，他无处可逃，又不甘做李存勖的俘虏，于是让部将皇甫麟“弑君”，时年36岁。
在晋梁争霸期间，晋宫中曾发生了一件让人瞪掉眼珠子的事情。当时李存勖为晋王，一天，李存勖班师回到晋阳。曹太妃在王府设宴庆贺儿子凯旋，并召侍女歌舞弹唱助兴。
酒至半酣，李存勖乘着酒兴，站起身来，引吭高歌。原来他不仅会打仗，还通晓音律，爱好戏曲，闲时常谱曲吟唱自娱。一时间，歌声绕梁，和声悦耳，欢乐场面，令人陶醉。
正在兴头上的李存勖突然发现一个歌女，不但长得楚楚动人，而且歌声清脆悦耳，不免心痒痒起来，于是问曹太妃：“此人是母亲身边的人吗？唱得真好！”曹太妃见儿子喜欢，便说：“她从小在我身边长大，聪明伶俐，不但会唱，还会吹笙。”然后令歌女上前，拜见晋王。李存勖见她花容月貌，娇媚迷人，干脆叫她陪在身边侍酒。散席后，曹太妃见儿子对这名歌女很是爱恋，就说：“既然我儿喜欢，就把她留在我儿身边侍候吧！”
这天夜里，欢情绸缪之间，李存勖问起歌女的身世。歌女回答道：“奴婢姓刘，小名玉娘，魏州人，6岁那年家乡遭遇兵灾和父亲走散，后被掳进王府，承蒙太妃见怜，留在身边侍候，且教以歌舞弹唱。”说罢低头不语。
原来刘玉娘的家乡成安，是魏州（今河北大名东北）西南的一个小县。当年李存勖的父亲李克用带兵攻打成安时，靠卖药占卜为生的刘山人，正带着女儿刘玉娘逃难，不料被外出掳掠的李克用的亲军将领袁建丰拦截，袁建丰见6岁的玉娘长得秀美，便从刘山人手中强夺后，献给了王妃曹氏。
这时的李存勖已有了两位夫人，正妃韩氏，次妃伊氏，都是贵族门第出身；他还专宠了一个从败军之将手中夺得的侯氏美女，每次出征都带在身边。刘玉娘得到李存勖的宠幸之后，为李存勖生了第一个儿子李继岌。李存勖见儿子长得酷似自己，十分喜爱，母以子贵，刘玉娘很快被升为夫人。
后梁龙德三年（923年）四月，晋王李存勖在魏州（河北大名县西）称帝，国号大唐，改元同光，史称后唐。此时，皇后宝座仍然空着，所以刘玉娘总想压倒韩、伊二位夫人而夺得皇后宝座。
一天，在她居住的邺城（今河北临漳县境内）行宫门前，忽然来了一位老翁，口口声声说自己是刘夫人的父亲，要求面见刘夫人。李存勖闻报，一面命内监盘问老翁底细，一面派人禀告刘玉娘。内监出宫门，盘问老翁道：“你有何证据说你是刘夫人的父亲？”老翁回答说：“我叫刘山人，膝下只有一个小名叫玉娘的女儿。十多年前被晋王的部队掳去，当时只有6岁。几天前，我在这里看到了晋王夫人，认出她就是我失散多年的女儿，故而前来相认。”内监回宫如实禀报李存勖，谁知刘玉娘命人传出话来：“我父早已身亡，此老翁必是贪图富贵，假冒皇亲。”
李存勖觉得奇怪，想起当年抢人的袁建丰还在，便招来辨认。袁建丰仔细打量一番后回殿奏道：“好像是他，当年出面阻拦抢人的黄须老丈。”但刘玉娘矢口否认老翁是她的父亲。
李存勖回到后宫，刘玉娘生气地对他说：“妾身清楚地记得，父亲死于乱军中，当时妾抚尸大哭一场后才离开家乡。如今哪里来的田舍老翁，竟敢冒充妾的父亲，皇上还不将他从严治罪？”
为了证明老翁不是她的父亲，她亲自传令内监：“将宫门外冒充皇亲的老翁打二十军棍，立即轰走。”可怜刘山人，好不容易找到失散十几年的女儿，谁知女儿为图皇后宝座，非但不认这个老爹，还给老爹一顿军棍伺候。无奈，老翁哭哭啼啼地走了。
与两个劲敌韩、伊夫人相比，刘玉娘最不利的一点就是她出身微贱。如果她认了父亲，暴露了家世，就会给反对立她为后的大臣以口实，为了图谋皇后宝座，她只好咬紧牙关，宁可受天良的谴责，也拒不认父。最终，这个不择手段的女人还是打败了争夺后位的劲敌韩、伊两夫人，如愿获得了皇后宝座。
在中国古代，皇帝的权力最大，别说打皇帝了，就是连说皇帝一句不敬之言，或者摆个脸色，那都是脑袋搬家的大罪。然而历史上却有一位不仅敢于触犯天威，而且还敢于扇皇帝耳光的牛人，此人乃是一个靠表演吃饭的小戏子，名叫敬新磨，而被扇耳光的皇帝就是五代时期的后唐开国皇帝庄宗李存勖。
李存勖是一个戏迷，不光爱看，还要演。这位具有传奇色彩的皇帝，在前半生，他用热血与勇气打造了一个国家；后半生，他用乐器和吝啬摧毁了一个王朝。在即位之初，李存勖的作为实在让人对其未来抱有希望，可惜，就在灭掉前蜀的这一年，曾经的李存勖不存在了，取而代之的是一个让人哭笑不得的“李天下”。
“李天下”这个名字是李存勖给自己取的艺名。有一次李存勖登台演戏，按照戏文，他应该呼喊“李天下”两声，但呼喊两声后，没有回音。正当他莫名其妙时，戏子敬新磨冲上前就抽了他两嘴巴，其他人吓得面如土色，李存勖捂着脸正要发怒，敬新磨却嬉笑着说道：“理（李）天下的只有皇帝一人，你叫了两声，还有一人是谁呢？”李存勖回过神来，哈哈一笑，命令厚赏了这个伶人。
事实上，早在他四处征战时，一回到太原，就会找来他豢养的戏子们唱戏，但当初因为父仇未报，他没有太多时间跟这些戏子们天天在一起。当父亲大仇已报，他定都洛阳后，便开始沉迷于戏曲。他常常粉墨登场与戏子们共同做戏，不亦乐乎。因为这种关系，戏子们随时出入宫廷，有时还敢干预朝政；有的朝官和藩镇主为了求戏子们在皇帝面前说句好话，还争着向他们送礼；李存勖还用戏子作耳目，去刺探群臣的言行。整个后唐朝廷简直就是一群戏子的舞台，任凭他们随意表演，大臣们反而成了观众，只能看，不能评。
李存勖最宠爱的一个戏子叫景进，只要景进在他面前说谁的不是，谁就会遭殃。所以，群臣见了景进格外害怕。李存勖又封两个戏子去当刺史，许多将士见自己身经百战而做不到大官，心中早已怨愤难忍。李存勖如此信任戏子，以致叛军攻入宫中后，身边所剩的人中，除了少量的将士，大多都是戏子。李存勖的死，在五代乱世并不算什么，无非是少了个打仗的奇才。但历史记住的却是他与戏子们的故事，以至于他建立的功勋，似乎没有他与戏子们的故事更让人印象深刻。
李存勖在位的三年间，除了宠信戏子之外，而且还宠信大批宦官，听其谗言，冤杀了大将郭崇韬，任用善于剥削百姓的孔谦之类的酷吏，搞得朝纲紊乱，弄得民怨沸腾，导致后唐王朝江河日下，政治更加腐败与黑暗；再加上李存勖那位吝啬贪财，为富贵竟不认生身父亲的刘皇后，朝廷上下离心离德，将士们怨气冲天，众叛亲离，李存勖最终也在兵变中被流箭射死。
王建（847年～918年），今河南舞阳人，五代时期前蜀开国皇帝。王建于唐末加入忠武军，成为忠武八都的都将之一，因救护唐僖宗有功，成为神策军将领。后任利州刺史，实力不断发展壮大，并被封为蜀王，成为当时最大的割据势力。唐天复七年（907年），唐朝灭亡，王建因不服后梁而自立为帝，国号蜀，史称“前蜀”。
前蜀自王建割据称帝以来，四川没有经历过什么大的战事，一直比较稳定。王建死后，小儿子王衍继位。王衍不学无术，吃喝玩乐很在行，治国理政是一窍不通。他当了七年皇帝，蜀中政治腐败至极，老百姓被多如牛毛的苛捐杂税逼得生不如死。
曾经来洛阳朝见的荆南节度使高季兴力劝李存勖伐蜀，说：“蜀地富民饶，获之可建大利”。李存勖和枢密使郭崇韬商议进讨之事，郭崇韬认为，此时是伐蜀良机。在大将的人选上，本来应该是当时任诸道兵马总管的李嗣源，但郭崇韬认为这是个很好的立大功的机会，自己有功，便可以制约那些排挤他的宦官了。于是他对李存勖说：“辽国经常侵犯我国边界，全仗总管李嗣源来保护边疆。臣以为您的儿子德望很高，但应该再立战功以服众人。而且按照旧例，由亲王为元帅掌握讨伐兵权，一可以助士气，二可以威慑敌人，这样取胜也就不难了。”
李存勖对自己的儿子李继岌很是宠爱，但还是推让一番：“小儿年幼，怎么能独自领兵呢？爱卿选择一个副将辅佐他吧。”郭崇韬一直没有提供人选，他的目的是让李存勖选自己，那他便可以去征讨蜀中，立功自保了。李存勖看出了其意，便对郭崇韬说：“副将还是爱卿当最好。”君臣之间在这件事上配合得很默契，最后由李继岌任都统，郭崇韬任招讨使，出兵攻打蜀国。
郭崇韬行前，又奏请李存勖，说北都（太原）留守孟知祥很有才能，可以在灭蜀后任西川节度使，李存勖也答应了。郭崇韬和孟知祥的关系不错，想借此扶朋友一把，可他哪里想得到，他的这一念之间却让原本默默无闻的孟知祥“名垂青史”，成了后蜀高祖皇帝。
后唐同光三年（925年）九月十八，后唐军大举攻前蜀。虽然这时后唐才立国三年，但后唐军的实力却无人能及。加上蜀中二十多年没有发生过重大战事，前蜀军疏于备战，而且王衍昏庸无道，根本无力抵抗强大的后唐军。后唐军一路势如破竹，直进西川，连得凤州（今陕西凤县）、兴州（今陕西略阳）、成州（今甘肃成县）。十一月，后唐军昼夜兼行，径趋利州。王衍听说后唐军来攻，忽起雄心，他要“御驾亲征”，率军来到利州（今四川广元）。前蜀军和后唐军在三泉（今陕西宁强西北）大战，结果前蜀军惨败，王衍连夜逃回成都。
李继岌率大军向剑、绵、汉州（今四川广汉）推进。十五日，蜀武信节度使兼中书令王宗俦以遂（治今四川遂宁）、合（今四川合川）、渝（今四川重庆）、泸（今四川泸州）、昌（治今四川大足）五州降。李绍琛抵达绵州时，民房已被毁，绵江浮桥亦被拆断。为速取前蜀，李绍琛乘前蜀兵溃败破胆之机，率兵乘马浮江而渡，入鹿头关（今四川德阳东北鹿头山上），攻克汉州，直逼成都。
后唐军雷厉风行，蜀中的一些实权派不想为了王衍白白送死，觉得此时降后唐说不定还有官可做，于是前蜀东川节度使宋光葆、武定军节度使王承肇、兴元节度使王宗威、武信军节度使王宗俦决定向后唐军投降，四个节度所辖的十八州土地尽数入后唐，前蜀只控制成都附近一带。李存勖不失时机地写信给王衍，劝他投降，别敬酒不吃吃罚酒，否则休怪后唐不客气。王衍犹豫再三，还是拿不定主意；此时后唐军已经杀到绵州（今四川绵阳），王衍无计可施，只好“泥首衔璧”出降后唐军，前蜀政权在短短70天的时间里便灭亡了。
历史竟如此相似，三国时期蜀国也是被北方的魏国灭亡，而且阿斗也是投降了。历史上有这样一种说法，就是蜀地先乱而后治，这个地方很富庶，但军事力量不行，一旦有北方的军队大举进攻，便难以防御。
后唐同光三年（925年），后唐伐前蜀，前蜀军战败，成都沦陷，前蜀宣告灭亡。西取蜀地后，后唐军并没有立刻撤军，军政大权还掌握在前线大将郭崇韬手中；而且平定之后所有的政事也都是郭崇韬来管理，旧将的招抚，官吏的设置，军队与朝廷的奏报往来都要经由他手，而李存勖的儿子魏王李继岌却被冷落了。
郭崇韬，五代十国时期后唐宰相、名将、军事家，最初在李克修手下效力，后得到李存勖重用，和孟知祥、李绍宏一起参与机要事务。
有些宦官见郭崇韬如此得势，心里便很不舒服，于是想方设法在李继岌面前挑拨是非，陷害郭崇韬。这时，李存勖又派太监向延嗣督军还朝。郭崇韬最痛恨宦官干政，对向延嗣冷眼相加；向延嗣心生不满，回到洛阳后，就在李存勖和刘后面前说了他许多坏话。李存勖担心郭崇韬成为日后的隐患，于是密令魏王李继岌伺机杀掉了郭崇韬，并顺势灭了郭崇韬的九族。奇袭灭后梁，西平巴蜀，郭崇韬可谓居功至伟。这样的重臣都说杀就杀，一时间朝野纷纷议论，人心惶惶，认为下一个遭殃的难保不是自己。
杀掉郭崇韬后，李存勖又开始防备兄弟李嗣源，且疑心越来越重，他担心自己死后，几个儿子斗不过李嗣源，到时天下定会被李嗣源夺去。但李存勖又不知道如何除去李嗣源，就在这时，突然惊闻魏博军发生兵变！
这次兵变的原因很荒唐，居然是因一则谣言引起的，民间传说魏王李继岌被皇帝杀死，而刘皇后为了给魏王报仇，又把皇帝李存勖给杀了；加上驻守贝州的魏博军驻期已满，没及时换防，军心动荡。这时魏博军节度使杨仁晸手下有个叫皇甫晖的看到局势混乱，便想浑水摸鱼，纠合同党劫持了节度使杨仁晸，说：“魏博军为皇帝夺天下立下汗马功劳，现在皇帝不但不赏，反而要加害我们。何况现在皇帝已死，洛阳大乱，大人何不与我们一起讨逆，谋取好一场大富贵？”杨仁晸不从，被皇甫晖砍死，乱兵强行拥立指挥使赵在礼，在魏州起兵。
李存勖得到消息后，极为愤怒，结果派出的多路人马都吃了败仗。无奈之下，只好请出李嗣源前往平乱。让他没有想到的是，乱兵却要拥戴李嗣源为皇帝，并说：“请今上当河南皇帝，令公当河北皇帝。”李嗣源不从，乱兵便簇拥李嗣源来到魏州。李嗣源有一定的声望，不少对李存勖不满的将领都愿拥立李嗣源为主；李嗣源见状，便说要去洛阳面见皇帝，把事情原委交代清楚。
李嗣源和李存勖毕竟算兄弟，相互的家底儿都摸得很清楚，此事万一有失，定会遭来灭族之祸。见他有些犹豫，女婿石敬瑭（时隶属李嗣源帐下，并为其冲锋陷阵，战功卓著）给他打气说：“欲成大事，怎能犹豫不决，况且我们现在已经没了退路。”李嗣源问他下一步怎么办，石敬瑭献计道：“汴梁扼中原咽喉，只要我们得到汴梁，顺便进取中原，不成还可以退保河北。”李嗣源点头称是，便让石敬瑭率兵偷袭汴梁。
李存勖万万没有想到，事情会乱成这样，于是亲自出马收拾残局。文武群臣见皇帝亲征，便请求李存勖给军队加饷，以保证战斗力。刘皇后闻讯带着几个皇子，抱着几个银盆站在群臣面前，说：“现在家无分文，哪有钱犒劳军队？如果觉得这几个盆值钱，只管拿去。”众人伸舌而退。李存勖率领的大军还没走多远，军队便逃亡大半。在乱世中，不少人当兵打仗求的就是富贵，谁给的钱多跟谁走，连军饷都拿不出来，我还为你卖什么命。有的人觉得跟着李嗣源能吃香的喝辣的，日后有好日子过，于是趁机奔向李嗣源。
后唐同光四年（926年）三月，当李存勖来到万胜镇（今河南中牟西北）时，听说李嗣源军已经攻下汴梁，距他不过百余里，而且他手下兵马不足，于是决定先返回洛阳，日后再做打算。李存勖前脚刚回到洛阳，石敬瑭后脚就跟到了汜水关（今河南荥阳西北）。这时宰相豆卢革劝说李存勖：“陛下不必惊慌，魏王殿下的西征军很快就能回师，胜负未分之际，还请陛下据守汜水，不能让叛军过来。”李存勖觉得有理，决定再做最后一搏，调集他所能调动的所有精锐部队和李嗣源决战。
李存勖列兵于城外，等待决战之时。从马直指挥使郭从谦看到李嗣源来势汹汹，知道李存勖必败，就煽动下面的人说：“皇帝不相信我们，早晚要把我们活埋。现在李令公大军西进，不久便能攻克洛阳，愿意跟我得大富贵的就去干掉昏君。”将士们一听，纷纷响应，开始在洛阳城中造反，火烧兴教门，趁火势杀入宫内。
李存勖正在后殿用餐，乱兵破城而入，李存勖在乱战中被叛军用箭射伤，躲在绛霄庑下休息。由于伤势过重，又没得到及时的治疗，没过一会儿，这位身经百战、灭梁平蜀的一代君王便命丧黄泉，死时43岁。或许，叱咤风云的一代枭雄李存勖生前怎么也不会想到，自己曾背着父亲留下的三支箭四方征战，结果却死于乱箭之下。
在后唐开国皇帝李存勖的统治下，国家渐渐平稳，百姓安定。但因其后期安于享乐不思进取，终被李嗣源所取代。一代豪杰李存勖离开人世后，李嗣源在“乱兵”的簇拥下进入洛阳。他知道，天下要变，自己离皇帝的宝座也愈发接近，只是，他还需要等待一个时机，一个名分。
进入洛阳的第一件事，就是派人从灰烬中找到了李存勖的尸骨，当他看着快被烧成灰的一些零星尸骨，不免流下几滴泪。轻拭眼角后，对百官说：“大家各司其职，静等魏王回京继位。”随后命人将李存勖葬于雍陵。
宰相豆卢革等人有些等不及，执意进谏李嗣源：“国不能一日无主，纵观四海，除了您没有谁能再挑此重担。”李嗣源假意不答应，豆卢革等人又说：“这不仅是我们的心声，也是天下人的愿望！”李嗣源觉得戏演得也差不多了，便答应先做监国。不久，在洛阳正式称帝，改元天成，即后唐明宗。
李嗣源称帝后，租庸使孔循上言：“唐祚终矣，请陛下更建新朝，拟个国号。”李嗣源装糊涂，问下面的人：“国号是什么？”下面的人都答：“先帝本姓朱邪，因有功于唐朝，更李姓，继昭宗后，灭梁复仇。而今陛下新创大业，自当更国号，以与先帝有所区别。还有，先帝新灭梁朝，梁人未必心服，所以梁人多不愿陛下再称什么唐朝。”
李嗣源晃了晃脑袋：“不可！我13岁就事献祖文皇帝，献祖以我为宗亲，后又事太祖皇帝三十年，先皇帝二十年。纵横拼杀，冒刃血战，身被百创，什么苦没吃过？太祖的天下就是我的天下，先帝的天下就是我的天下。何况同宗异国，事出何典？此事就这样，还称大唐。”
见众人还有话要说，吏部尚书李琪便站在李嗣源一边说：“殿下本李家勋贤，有大功于先帝，与先帝亲若手足。如果更改国号，则等于视先帝于路人，先帝梓宫将何所依？”众人也见李嗣源主意已定，便不再多言。
随后李嗣源追谥李存勖为庄宗皇帝。李存勖死后，生前宠爱的刘皇后却和他弟弟李存渥携带大笔金银财宝逃到了晋阳。晋阳留守李彦超拒不让他们入城。后李存渥被部下所杀，刘皇后走投无路，便想出家做尼姑，可李嗣源早就对她恨之入骨，命人把她给杀了。
得知洛阳有事，西征军主帅魏王李继岌赶忙回师，行至渭南（今陕西渭南），接到父亲李存勖已经兵变身死的噩耗，悲愤交加，又见大势已去，干脆上吊自杀。随军的行军司马任圜带着西征军回到洛阳，直接投靠了李嗣源。
李嗣源继位后，采取了一系列治国安邦之策，并着手消除李存勖时期的一些扰民做法，并取得了很好的效果。他也是五代史上少有的明君，后人对他有很高的评价。
为了整顿内政，李嗣源首先杀掉了在李存勖时代因“刻敛天下之财”而臭名昭著的租庸使孔谦，改由任圜以宰相兼判三司（三司是指度支、户部、盐铁转运三个国家财政要害部门的总称，三司使是实际上的国家财政大总管，权力极大，当然也是个肥差），并废止了专职的盐运使、租庸官职务，而由节度使或刺史兼管。
李存勖当政时期，政治腐败、贪污盛行。李嗣源为了清除积弊，杜绝后患，不惜痛下狠手，首先将前朝祸害天下的宦官集团进行剿杀，除了留下一些作为宫中杂役外，把那些因避李嗣源起兵而躲到庙里当和尚的太监，也都揪出来杀掉。虽然李嗣源此时贵为帝王，但因为他出身民间，所以对民间的疾苦非常关心。李嗣源知道老百姓沉重的负担主要源于地方官的横征暴敛，所以他下诏让地方的封疆大吏们，除了春节等重大节日可以向内廷进奉钱物、略表孝心外，其他时间不允许打着皇帝的旗号搜刮老百姓的财物。
李嗣源还从节俭角度出发，裁撤了一些人员，一反庄宗时的奢侈之风。他除了下诏禁止进献鹰犬珠宝珍玩之类的奢侈品，还大量裁员，宫人只留一百人，宦官只留三十人，教坊留了一百人，御厨房也只留下了五十人，其他人可以自己选择去向。他又将宫中的美貌女子遣送回乡，只留下老宫人洒水扫地。另外，李嗣源对政务和衙门也是尽量精简，撤消了各个部门有名无实不起作用的机构；下诏命各部军队就近征集给养，这样就可以节省大量的运输费用，减少了国家开支。
为了发展农业，李嗣源下诏废除了一些地方巧立名目加收的捐税，如“省耗”“耗”指的是损耗，即粮食和银子的损耗。粮食在储存和晾晒的过程中可能会被老鼠和鸟类吃掉一些，而百姓的散碎混银子在重新熔铸成银锭的过程中也会有一点损失。李嗣源将这些不合理的税收一并废除。同时，免去了原来征收的每亩五文的道桥钱，将五文酒曲（酿酒的原料）钱减少到三文。对于百姓生活影响很大的债务利息也明文限制，债主得到的利息如果已经达到本钱的数额，就禁止再收利息，只准收回本钱；如果利息累计数是本钱的两倍就本利都不准再收，等于是债务消除。
李嗣源不仅对“立国之本”的农业进行恢复性改革，还对“四民之末”的商人专下一道诏令，规定一些必要的税收，不允许地方官滥设杂税，以此保证商业的正常运转。这些诏令传到民间，老百姓和商人们欢跃异常，无不齐称万岁。
李存勖夺取中原，不仅没让“四民”从后梁的“暴政”下解脱出来，反而更加痛苦。这次李嗣源的几大举措，深得民心，而且大大促进了社会经济的发展。薛居正评价李嗣源：“比岁丰登，中原无事，言于五代，粗为小康。”
李嗣源虽不认识字，但喜欢学习汉语汉文。他经常让枢密使安重诲读书给他听。其实安重诲也是个半瓶醋，识字不多，常常让李嗣源听得不知所云。不过安重诲也是个实诚人，知道自己几斤几两，于是对李嗣源说：“陛下，臣虽然受陛下恩宠，入掌军机，大小事情能勉强处理，但臣确实不曾读多少书，不能解陛下之惑。还请陛下简选几个大文豪，给陛下讲讲历史课程。”李嗣源觉得这个主意也不错，便让翰林学士冯道和赵凤入端明殿，时常伴从讲课。
李嗣源在位期间政绩很高，但他也很谦逊，他时常教导儿子李从荣：“朕少年时遇上乱世，在马上取得功名，没有时间读书。你要用心读书，不要像朕这样目不识丁，成了个文盲。朕已经老了，也没法再读书了，只是听别人讲明白些道理罢了。”后唐明宗李嗣源是五代时期一个少有的开明皇帝，加之他在位时间稍长，因此能使国家稳定，政治清明，人民休养生息，对历史起了一定的促进作用。
人事安排向来是政治活动的一个焦点，在权力纷争的后唐也不例外。李嗣源继位后，罢免了宰相豆卢革（他曾是太原王王处直的下属，李存勖建立后唐，他以出身名门高第，征拜行台左丞相。此人不学无术，又专求长生修炼之术）后，苦于没有合适的人选，便让两大重臣安重诲和任圜荐举人才。
安重诲，今山西应县人，沙陀族，五代十国时期后唐大臣。安重诲早年随李嗣源征战，为人明敏谨恪。李嗣源称帝后，其以拥戴功充任左领军卫大将军、枢密使，兼领山南东道节度使，累加侍中兼中书令，护国节度使，总揽政事。
任圜，五代十国时期后唐大臣，陕西京兆三原人，父任茂弘，曾任西河令，驻守太原，任圜随父于任上。其英俊潇洒，能言善辩，深得晋王李克用的喜爱。后唐时，以镇州为北京，拜任圜为真定尹、北京副留守知留守事，历任工部尚书，兼任黔南节度使，官至宰相。这二位本就不是同一类人，听说皇帝要让他们推举人才，自然会针锋相对，互不相让。安重诲听从忠武节度使孔循的建议，推荐了太子宾客郑钰和太常卿崔协，而任圜举荐了御史大夫李琪，两人各执一词，互不相让。
任圜当面诋毁崔协：“崔某人大字都不识得几个，时人笑称为‘无字碑’，这样的人怎么能做宰辅？”然后又吹捧李琪：“李琪就不一样了，他学贯古今，当代才人，无胜于李某者。小人妒忌琪才，所以中伤君子，如果陛下不用李琪而用崔无字，就等于舍苏合良药而用蜣螂小虫也。”安重诲见任圜满口胡话，不禁捧腹大笑。李嗣源沉吟一下，说道：“朕看学士冯道挺不错，性温和，不与人争事，可以进来。”冯道得了彩头，连升数级，进了“上书房”，同时入选的还有崔协这位安重诲的属下，“学贯古今”的李琪则被晾在了一边。
其实，这样的安排看似合理，实则犯了用人的大忌，打破了权力场上的平衡。崔协入选即让安重诲觉得皇帝偏向他，又让任圜颇感不平，这样只能加剧两人之间的斗争。在两大权臣互相制衡的政治格局中，不能让一方压倒另一方，否则胜出的一方便会得寸进尺，最高权力便会受到严重挑战。任圜对此极为不满，虽然没敢公开指责李嗣源，但平时还是会流露出不满的情绪。
有一次，任圜和安重诲在李嗣源面前争论出差人员的经费问题时，乱发脾气，让李嗣源很不高兴。李嗣源回到内宫，便有侍妾借机说任圜的坏话：“陛下，刚才在陛下面前与安相议事的是什么人？”李嗣源不知道她要说什么，便说是任圜。侍妾再进言：“臣妾当初在长安时，常见宰辅议事，但从没见过他们如此意气用事，可能是他没把陛下放在眼里吧，不然也不敢这样。”李嗣源一听脸色大变，没多久便罢免了任圜。无官一身轻，任圜正准备回乡颐养天年，但安重诲却不想放过他，硬是劝说李嗣源赐死了任圜。
任圜的才华比较出众，任平章事兼判三司，任三司使（三司即盐铁、户部、度支）判三司相当于财政大臣。任圜大权在握，初期也能尽力选拔贤能之士，杜绝以人情任命官员的弊端，忧国忧民、尽职尽责，政绩也很突出，使国库充实，军民富足。
而安重诲出身于内迁的少数民族，有文化但不精通为官之道，对于管理平衡大臣们的关系更是门外汉。《旧五代史》中说评价安重诲“志大才短，不能回避权贵，亲礼士大夫，求周身辅国之远图，而自恣胸襟”说的就是他治国有雄心，但治政却无才，对大臣不能包容，量才使用。作为枢密使他大权在手，就变得日益骄横，肆意排挤他人，不但和任圜争夺权力，有时竟当着李嗣源的面和任圜争执，互相谩骂，更不知在李嗣源面前要顾及皇帝的尊严，收敛一些。结果不但自己和任圜都送了命，还让大展宏图的李嗣源出现无能人可用的尴尬局面。
可以说，在李嗣源统治时期，掌权的基本上是安重诲和任圜两个人。这两个人虽然对李嗣源很忠贞，办事也很认真，但两人之间却不能互相配合，相反却互相攻击，弄得朝政混乱，大臣们也不能团结。当然，引起朋党之争，及无能人可用，属李嗣源用人失策所致，他过分仰仗两位重臣，同时又缺少相应的制衡之策，导致他们都争着提拔自己的人马，而真正有才能的人没有出头之日。
在战火纷飞的五代时期，虽然百姓对和平求之不得，但是各路军阀却害怕和平，唯有战争才能助他们获得荣华富贵，才能成就他们的仕途。所以，和平在军阀眼里也是灾难。
后唐天成二年（927年）十月，李嗣源准备视察汴州，却闻坊间有这样的传言：有人说皇帝准备东下淮南，还有人说皇帝要征讨那些不老实的藩镇。这些传言也被守汴州的宣武军节度使朱守殷听到了，他夜不能寐，疑心李嗣源会对他动手，越想越觉得是这么回事。再说，他跟随了李嗣源几年，既没捞到战功，也没捞到油水，与其坐以待毙，还不如反了算了。
于是朱守殷头脑一发热，便据城自守，不让李嗣源来汴州“视察”。李嗣源一听，非常恼火：你眼里还有我这个皇帝没？于是打算派宣徽使范延光去问个究竟。范延光却说：“为什么要和他讲理”并谏言：“朱守殷想谋反已久，如果陛下不急攻汴州，等其做好防御，再攻就难了。请陛下付臣五百铁骑，先攻汴城，动摇汴人固守之心。”
李嗣源觉得有理，便让范延光先去，随后再派女婿御营使石敬瑭率兵直进汴梁城。后唐军四面包围汴梁，进攻异常猛烈。朱守殷做宣武节度使不过一年，没培养起什么根系，不少兵将见后唐军攻势如此之猛，知道破城是迟早的事，便出城投降。很快，汴梁城就被攻破，朱守殷只好聚族自杀。朱守殷死了，但李嗣源依然怒气不消，下令对朱守殷鞭尸，砍下人头悬于洛阳市中七日，这才解气。李嗣源以石敬瑭为宣武节度使，驻守汴州，率军回洛阳。
虽然平定了朱守殷，但想让天下太平，还是有很长的路要走。后唐天成三年（928年）的四月，义武节度使王都在定州也反了，离上次朱守殷叛乱相隔仅半年。王都是前义武节度使王处直的义子，义武军从唐末到李嗣源时期都一直处在半割据状态，只是表面上臣服于朝廷。
朱守殷造反是纯粹的军阀叛乱，而王都之所以造反，主要还是因为他和李嗣源是两个完全对立的势力。王都的女儿嫁给了后唐庄宗李存勖的儿子魏王李继岌，而李嗣源夺取了本应由李继岌继承的后唐政权，所以王都没能成为皇亲国戚，于是账都算在了李嗣源头上。王都密结于卢龙军节度使赵德钧、成德军节度使王建立、归德军节度使王晏球，计划一起割据河北，组团和李嗣源对抗。可惜王晏球与王建立不从，并将王都反叛之事上奏给李嗣源。
李嗣源早就想拔掉这根刺，之前位置不稳，不敢轻易下手，现在当然不愿错过难得的机会；于是公开和王都翻脸，以王晏球为北面行营招讨使，横海节度使安审通为副使，郑州防御使张虔钊为都监，出兵讨伐叛臣王都。
王都清楚他根本不是李嗣源的对手，便邀请辽国出兵，辽国皇帝耶律德光继位不久，也想利用这个机会树立些威望。五月，耶律德光派大将托诺发兵而下。王都在嘉山（今河北曲阳附近）和王晏球短兵相接。这回有辽国军相助，王都摆出与王晏球决战的姿态，王晏球果断应战。于是两军在曲阳城南展开大战，王晏球举剑大呼：“王都匹夫不知兵，不足惧！一战必可擒此贼！……敢退半步者，斩不赦！”
后唐军士气大盛，以骑兵做前锋，冲乱敌阵，后唐军步兵舞刀挺剑，潮水般杀来，王都与辽国联军大溃，被杀得横尸遍野，辽国军死伤大半。后唐天成三年（928年）七月，辽国皇帝耶律德光不甘心首次出战中原就以失败收场，于是又派梯里已（辽国官名）涅里衮等人率七千轻骑南下。
王晏球闻知消息，便带兵在唐河（今河北定县附近）迎击辽国骑兵，辽国兵没有防备，死伤惨重，能活命的都调头就跑；王晏球一直追杀到易州（今河北易县），最终有幸逃回辽国的人不过几十人。耶律德光见援军败得如此之惨，有些气急败坏，没想到李嗣源这么厉害！打退了辽国援军，王都困守孤城，如困兽犹斗一般做着最后的挣扎。
后唐天成四年（929年）二月，王都和托诺准备突围逃往辽国，还没收拾好行囊，定州都指挥使马让能便打开城门，迎接后唐军进城。王都知道插翅难逃，只好举族自焚，托诺被俘获，后被押到洛阳处斩首。平定朱守殷和王都叛乱以后，各地藩镇看到了李嗣源平叛的决心与能力，都不敢再出来招摇，对朝廷也是服服帖帖。一时间，李嗣源的威望直线上升。
李嗣源继位时已将近60岁，经过几年的励精图治，身体一年不如一年。所以他一直在思考，也一直在纠结，该让谁来接替皇位。李嗣源戎马一生，有四个亲生儿子分别是李从璟（李从审）、李从荣、李从厚、李从益，还有一个养子李从珂。他的长子李从璟被李存勖收为养子，又于926年被元行钦（李绍荣）所杀，所以，次子李从荣便成为了长子。李嗣源的亲儿子们却不曾获得过半点军功，论能力，都不如养子李从珂。李从珂虽然是养子，但跟随李嗣源三十多年，不离不弃，似亲生骨肉一般。尤其是在李嗣源最为艰难的那段时期，李从珂外出做苦力、掏马粪换钱奉养他，每次想到这一幕，李嗣源都颇为感动。
所以，李嗣源登基那天起，并没有立刻宣布皇储人选，不过他一直很纠结，也很担心：如果自己活着的时候，不能把皇位继承人定下来，一旦撒手西去，为夺皇权兄弟间势必会骨肉相残。如果把皇位传次子李从荣——实际上的嫡长子，理应是“大唐帝国”皇位的第一继承人，但他能坐稳这个位置吗？如果把皇位传给李从珂，其他几位兄弟能俯首称臣吗？
虽然众人心知肚明李从荣是第一人选，但这个长子志大才疏，流于浮华，经常喜欢与一群不学无术者饮酒作诗，还出了一本《紫府集》，并吹嘘自己的诗天下无双。所以，李嗣源经常教育他：“你是将门子弟，要多学治国安邦之术，不要整日饮酒赋诗。”每遇老爹教诲，他都假装倾听，一到宫外，就把它忘得一干二净；并且，还经常在人前自诩是第一皇位继承人。所以，每次上下朝，总有一帮逢迎拍马者围着他转，让他好不威风。把江山交给他，李嗣源怎能放心？
李从荣因为傲慢，在朝中得罪了不少有权势的人物，比如，他不仅得罪了接替安重诲在朝中主事的范延光、赵延寿，而且和同母弟弟李从厚、姐夫石敬瑭、干兄长李从珂等人的关系也很僵。这些达官显贵当然不希望他得势，便经常在李嗣源面前说他的不是。
后唐长兴四年（933年）十一月，李嗣源身体状况越来越差。有次昏厥在床，李从荣入宫探望老父，顺便趁老爹还有口气，想让他答应赶快把江山传给自己。见到老爹后，老爹一声没吭，也没看他一眼；他感到很无趣，便又退了出来。没走多远，便听宫里传出哭声，他心头一振：定是老爹归西了。于是急步赶回府中，准备强行继位。
其实，李嗣源只是昏厥过去，不一会儿又醒了过来，把众人给吓着了；因为李从荣人缘不怎样，这事儿也没有人传话给他。结果李从荣回到府中，把自己的计划全盘告诉了宰相朱弘昭和冯赟，还问他们：“我要率兵入宫照看老爹，你们觉得在什么地方合适？”二人知道李从荣要干什么，这种可能掉脑袋的事当然要谨慎为好，于是敷衍他说：“事关重大，还请殿下自拿主意。”
见这二人不拿他当回事儿，李从荣有些生气，派人警告他们：“我的话也敢不听，日后我做了皇帝，你们也没有好日子过！”二人有些害怕，万一李从荣真做了皇帝，他们的好日子也就到头了，于是，忙入宫告密。此时，李从荣已经开始带兵冲进宫城，众人大乱：“秦王造反了！”病床上的李嗣源一听儿子反了，气得浑身发抖，也顾不上父子情面了，下令让李从珂的儿子李重吉率卫士去剿灭李从荣。
李从荣正做着当皇帝的美梦，突然听说皇帝又活了，并下诏诛灭自己，吓得浑身哆嗦。身边跟着凑热闹的那帮人一听皇帝没死，一哄而散。李从荣逃回府中，与老婆刘氏藏在床下，被官军揪了出来，乱刀砍死。
李从荣有一个幼子，因李嗣源很喜欢这个孙子，所以养在宫中；众人既然杀了李从荣，就绝不能再留下这个孽子，请李嗣源大义灭亲。李嗣源哪里舍得，哭道：“是儿年幼，有什么罪？”众人一狠心，上前夺得小儿，摔死于地。经过这么一折腾，李嗣源更有些撑不住了，他速命人把三子宋王李从厚从汴州召回继位。
后唐长兴四年（933年）十一月二十六，李嗣源去世，享寿67岁。十一月二十九，李从厚赶回洛阳并在灵前继位，追谥李嗣源为明宗皇帝。
后唐长兴四年（933年）十一月，秦王李从荣因为急于夺得皇权，带兵进宫造反，被父亲李嗣源剿灭。结果让三子宋王李从厚“捡”了个皇帝，或许他做梦也没有想到，幸福会来得这么突然，或许他要感谢大哥的莽撞，也要感谢老爹死得这么痛快。
李从厚虽然贵为宋王，但是没有一点执政经验，不会看官场上的人与事；虽然是一国之君，其实没有一点实权，有事总是交给“顾命大臣”朱弘昭和冯赟去办。这二位也不知是几世修来的福气，能有机会伺候这么一位庸主——既容易控制，又容易摆布，他们说话比皇帝还管用。如若换作李从珂，怎能有这般惬意？所以，他们不但不想让李从珂得势，而且还暗中想办法要除掉这个隐患。
朱弘昭苦思良久，想出一个好办法，他打着皇帝的旗号发出调令，让河东节度使石敬瑭调任为成德节度使，而把李从珂从凤翔调往河东。李从珂知道是朱弘昭的主意，河东虽是好地方，但那毕竟不是他的地盘，不经一段时间深耕细作是难以立足的。原本让李从厚做皇帝，李从珂就有些很憋屈，现在李从厚做了皇帝，又要想办法来削弱他的实力，李从珂越想越生气，这是一步步把他往死路上逼。
李从珂自认为有两下子，手下的人也大都较赏识他，希望他能成大事。当然，若李从珂能称帝，跟着他的这帮人会举双手赞成。这时，有人劝他起兵清君侧，说皇帝不懂事，大权握在朱弘昭手里，这人一肚子坏水，以后定会陷害大王。李从珂一想，迟反不如早反，于是大旗一挥：反了。
后唐应顺元年（934年）二月，李从珂打着“靖难”的旗号，起兵造反。朝廷得知李从珂造反，便派出西京留守王思同为西面行营马步军都部署，调动军队前去剿灭李从珂。王思同对朝廷忠心耿耿，也是一把带兵打仗的好手。他率军攻打凤翔，李从珂兵力不多，难以招架，眼看就要被攻破城门。情急之下，李从珂编了个段子，说：“我跟随先皇帝身经百战，浑身上下没块好肉，为了大唐江山立下汗马功劳，这些大家都是知道的。可是皇帝昏庸无道，重用奸贼朱弘昭要加害于我，我有什么过错？”说罢痛哭流涕，属下多是他的死党，都纷纷向他表了决心。李从珂窃喜，随即指挥军队死守。
王思同的军中有一个叫张虔钊的人，因立功心切，挥剑逼迫士兵拼命攻城，士兵多有怨气，在他的再三紧逼下，士兵竟调转枪口对准张虔钊就刺，张虔钊吓得骑马便逃。羽林军指挥使杨思权连忙大呼：“想要富贵的跟我投降潞王啊！”一呼百应，官军转眼之间就成了李从珂的部队。李从珂见状，率军冲出城门。王思同一看形势不对，和其他几位节度使落荒而逃。
形势稍有些好转，但李从珂不敢有半点松懈，他一路东下，来到长安。西京副留守刘遂雍开门迎降，李从珂先出钱犒赏三军，然后继续东进。只用了不到七天的时候，李从珂的“靖难军”就打到了陕州（今河南三门峡）。刚当上皇帝没几天的李从厚得知李从珂造反后，坐卧不宁。一次，他气愤地对大臣们说：“我本来就不想做皇帝，现在事都是你们做主，我知道什么？李从珂刚起兵时，你们都说他的兵少，不足为患，结果呢？现在都要打到洛阳了！”朱弘昭和冯赟面面相觑，不知如何是好。
朱弘昭清楚，一旦李从珂入朝，定会要了自己的命，于是找了口井跳了下去。冯赟被侍卫马军都指挥使安从进杀掉，然后，安从进带着朱弘昭和冯赟的人头投降李从珂。李从厚知道大势已去，“巡幸”到魏州，投奔姐夫石敬瑭了。
后唐应顺元年（934年）四月，李从珂大军进入洛阳。从那一刻起，他俨然把自己当做后唐的皇帝，只是他还要遵守那一套“废立”程序，以示自己“得国之正”。冯道等留守大臣都想：“皇帝跑了，再立一个就是。”于是奏请皇太后曹氏，废李从厚为鄂王，由潞王监国，没过几天，李从珂便称帝。
废帝李从厚逃到卫州，正遇上姐夫石敬瑭，心想终于安全了。不曾想，石敬瑭可不想因此得罪李从珂，于是哄李从厚说：“我帮你找卫州刺史王弘贽寻求庇护。”王弘贽不仅不愿意收留，反而劝说石敬瑭：“他现在只是个废帝，身边只有五十多个人，怎么和潞王抗衡？”石敬瑭觉得王弘贽说的没错，于是，他把李从厚的随从全部杀掉，将李从厚强行送往卫州交给王弘贽。王弘贽为了讨好李从珂，下毒将21岁的李从厚害死。李从厚浑浑噩噩做了一年皇帝，最后稀里糊涂地就这么死了，不得不说他是朝中各派之间权力斗争的一个牺牲品。