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杨瑾想不明白为什么刚才胡人首领会突然脚步失控，以至于让自己抓住转瞬之机，被一刀毙命。在月光的映射下，草丛中闪动一抹金属光泽，杨瑾支撑着仿佛已经破碎的身体走上前去，将草丛中的不明物捡起——是杨旭捡到的那枚青铜古物。
原来刚才杨瑾在摔倒翻滚间，青铜古物从怀中掉落，胡人首领踩在上面影响了动作。是这枚古物救了我一命？杨瑾露出一丝苦涩的笑容，不知是该感谢好运，还是该感谢弟弟。
远处火光闪动，杨瑾知道是顾勇等人赶来，绷紧的神经终于得以放松，浑身瘫软地倒在地上。顾勇不知杨瑾生死，冲动地跳下马，扑在杨瑾身上放声大哭，压得杨瑾吃痛失声叫喊。
“三哥，你没死？”顾勇惊讶地上下打量杨瑾。
“本来我应该死的。”杨瑾黯然回答。
顾勇忽然脸色一变，毫无征兆地狠狠一拳打在杨瑾脸上：“你早就做好了让兄弟们送死的准备！是不是？”
杨瑾扑倒在地，吐出带血吐沫，默不作声。
“你想出的计策，是以兄弟们的死为代价的！”顾勇上前还要继续殴打杨瑾。
“三弟也浴血沙场，他跟兄弟们一直在一起，”吴卓冲上前死死抱住顾勇，“你冷静点，哪有打仗不死人的！”
“家父曾经跟我讲起一件往事，那时我还没有出生。”杨瑾仰躺在地上，瞳孔里映着天上的星辉，“家父有一位好友，他要去做一件事，家父好言阻止，那人问家父，死我一人，换天下太平，该不该做？”
杨瑾似乎完全沉浸在往昔的回忆中，自言自语般地说：“最终，他还是去了！那个人，叫荆轲。”
众人沉默下来，半晌，吴卓依稀明白杨瑾的意思，沉声道：“三弟说的对，可能有人迫于服役，有人只想有口饭吃，但从军戍边，终归是为保天下太平，死去的兄弟们皆是为了天下大义，死得其所！”
顾勇性情耿直，最重情义，痛哭流涕道：“可二哥死了！二哥死了啊！”
杨瑾也流下泪来，哽咽地说道：“我知道！”
……
云中城一如平常地平静，完全没有人知道，当城里和栖息在城墙下的百姓们安享晚餐的时候，有一群年轻人正在城外的草原深处与胡人展开一场难以想象激战，生还者不足二十人，其中重伤者又有十余人。
蒙恬率军围剿胡人，直到黄昏时分，察觉有异，担心胡人使诈偷袭，遂撤兵回城，却发现城池安然无恙，虽然深感疑惑，可毕竟没有敌军偷袭发生，自然也没有太过在意，可刚刚松了口气，便见杨瑾忽然一瘸一拐闯进帅帐，血染征袍，遍体鳞伤，手中提着一个滴血的包袱，显然里面是颗刚割下不久的人头。
杨瑾跪倒在地，将包袱放在身前，声音不卑不吭：“属下前来领罪。”
“哦？你罪犯哪条？”蒙恬看到杨瑾，心中已知大概。
“未得军令，擅自出城应敌。”杨瑾铿锵有力地回答。
“应敌？”蒙恬看了一眼身旁不知所措的孙毅：“护军不是说一切如常，并无敌情么？”
“这、我、确实没……”孙毅瞠目结舌，不知该如何回答，若说确实不知，午后杨瑾确实有通知过自己，若将实情说出，将军定会怪罪。
“护军并不知情。”杨瑾的回答大出孙毅预料。
“那就是你知情不报了？”蒙恬微微笑道，“知情不报，擅自动兵，罪上加罪。”
候在门外的顾勇看不见屋内情形，当听到蒙恬说出罪上加罪，顿时怒火丛生。原本以为凯旋归来，理应论功行赏，没想到舍生忘死竟然落得无功有过的下场。
“为何要降罪于我三哥？”顾勇闯入营房，睚眦尽裂，“若不是三哥，这云中城今晚不知要死多少人！”
“你是谁？”蒙恬沉下脸色，颇有兴趣地审视这位勇闯帅帐的少年，能在胡人的刀下有名回来，显然也并非等闲之辈。
“我叫顾勇，是个新兵，”顾勇昂起头颅：“大良造若要惩罚三哥，请将我一并责罚吧！因为今晚一战，我也去了！”
顾勇声如洪钟，门外听得清清楚楚，吴卓、陶素等人按耐不住不顾礼节，相继涌入，一个个面带杀气，血染征袍，气势汹汹地列在杨瑾、顾勇身后。
“大胆！”孙毅本就怕实情暴露，见这么多人闯入，官威大发，“尔等眼中还有没有军规？”
“三哥妙计退敌！就算有过，也应将功补过！”陶素直言不讳地顶撞说道。
“妙计？是何妙计？”蒙恬面色不喜不怒，继续询问。
陶素众人怒气冲冲地把杨瑾如何看破胡人奸计，如何禀报军情，孙护军如何不予采信，杨瑾无奈，如何以悬殊兵力牵制敌军，其间田瑞和死战身亡，后疑兵之策奏效，诈退胡人军马，直到杨瑾以一己之力怒斩胡人首领，详细讲出。
陶素一指杨瑾放在地上的包袱：“敌将首级在此，将军不信可打开亲验。”
“我明白了！”蒙恬看看众人，身上仍在流血，说道，“你们退下吧，快去裹伤！”
蒙大将军喜怒未形于色，众人不解其意，不过这个擅自出兵之罪看来是没有了，众人连忙搀扶杨瑾离开。
众人一走，帐内一空，蒙恬淡淡地扫了孙毅一眼，孙毅双膝一软，一下子跪倒在地：“末将糊涂，险铸大错，请大将军惩罚！”
孙毅一个头，重重地磕了下去。
……
吴卓将杨旭送回到杨瑾身边，杨旭看着郎中为哥哥处理伤势，在一旁不停流泪。直到郎中嘱咐过如何调养后离去，杨旭才忍不住扑进杨瑾怀中哇哇大哭。
“哥哥要是死了，旭儿可怎么办啊？”杨旭连哭带叫。
“哥哥不会死，”杨瑾强做笑容，“哥哥还要保护旭儿。”
兄弟正说话间，一人走入房中，竟是蒙恬。杨瑾连忙叫杨旭扶他起身，准备施礼。
“你躺着吧。”蒙恬示意杨瑾不用起身，微笑着在他旁边坐下。
杨瑾摸了摸杨旭的头，抱歉地说道：“小弟无知，让将军见笑了。”
蒙恬笑笑，道：“我也有个弟弟。”
“蒙毅将军？”
“嗯！那小子，小时候也是这般没出息地黏着我！现在嘛，他可是比我还本事喽，官拜上卿，始皇帝对他信赖有加，出则同乘一车，入则随侍左右……”蒙恬沉默下来，久在边关忙于军务，自然也很难与兄弟相聚，如今看到杨瑾兄弟，难免有些触景生情，良久过后才继续说，“孙毅贻误军机，我已做了处治。”
“将军……”杨瑾不知该如何说明：“昨夜袭城的其实不是胡人，而是……”
“是魔物！”蒙恬替杨瑾说了出来，“起初我也以为那是胡人装神弄鬼，但是看到尸首……确实并非人类。但是这件事，不能讲！不管是妖物魔物，还是敌人，谁也不能阻止我们，把这片荒芜之地，建成一片乐土地！”
“可是……将军……”杨瑾犹豫着要不要把他的猜测说出来。
“有什么话，等你把伤养好，再说不迟，”蒙恬拍拍杨瑾的肩膀，安慰他说道，“你今夜斩杀胡人首领，按军功当封公士，得田一顷，宅一处，仆人一名，我已吩咐人即日上报了。”
“将军，属下有一不情之请，”杨瑾摸着杨旭的头，“宅院和仆人，我收下，也好让杨旭有个安身之所，至于田地，我想转赠田瑞和父母。”
蒙恬端详了杨瑾许久，开口说：“你的心情我理解，可是死去的将士不只田瑞和一人，你是顾不过来的，他们自有封赏。”
“可我连累了那么多兄弟。”杨瑾怅然若思。
“战争总会有人阵亡，谈不上谁连累谁，既然披上了这身铠甲，就必须做该做的事！”蒙恬劝解杨瑾说道，在这方面他远比杨瑾感触更深，“当年七国连年战争，死伤者以千万计。我蒙氏祖孙三代为大秦而战，祖父曾说，我们现在领军打仗，杀人无数，为的是后世不再打仗，无人死于战争，现如今大秦一统天下，中原已无战事，只要我们再平定边疆，自然就是安乐盛世。”
“我担心，只要有人，就会有战争。”杨瑾喟然一叹。
蒙恬好奇地道：“这是你的想法？”
杨瑾道：“属下本是墨家门人，我墨家学说，兼爱非攻，可我……觉得好难……”
蒙恬笑笑：“做好自己的事，问心无愧就好！来日方长，你先安心养伤吧。”
“将军，”杨瑾忽然想起一事，又唤住蒙恬，“将军南征百战见多识广，可曾听说过历史曾经有过以曾为名的一方诸侯？”
蒙恬思索片刻，恍有所悟：“曾国？曾侯？还是曾什么？我隐约记得曾在野记杂史中见过这个名字，可是史籍中并无记载，现在已经记不清了。”
“多谢将军指点。”杨瑾欠身道谢。
杨瑾静静躺下，眼前最大的任务是将伤势养好，他预感到，比胡人更大的威胁还未浮出水面。