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中国古典小说中的精粹《红楼梦》中记载了大量的梦例，研究“红学”的人如果不能很好地解析这些梦例，恐怕难以被称为真正的“红学”研究者。《红楼梦》除了深刻地描绘四大家族的兴衰盛亡和宝黛钗的爱情悲剧以外，还是一部经典的“梦学”作品，特别是第五回《游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦》，是全书故事线索发展的纲目和预言。
《红楼梦》总共写了多少梦呢？统计结果显示，其中共有大大小小三十二个梦，前八十回里有二十个梦，后四十回里有十二个梦。全书最长的梦出现在第五回，我们结合小说片段略作分析如下：
那宝玉刚合上眼，便惚惚的睡去，犹似秦氏在前，遂悠悠荡荡，随了秦氏，至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹希逢，飞尘不到。宝玉在梦中欢喜，想道：“这个去处有趣，我就在这里过一生，纵然失了家也愿意，强如天天被父母师傅打呢。”正胡思之间，忽听山后有人作歌曰：
春梦随云散，飞花逐水流；
寄言众儿女，何必觅闲愁。
……
这一段写贾宝玉刚合上眼，便开始做上了“春梦”。他在梦中情绪较好，遇上仙子后开始了梦中游历。
宝玉见是一个仙姑，喜的忙来作揖问道：“神仙姐姐不知从那里来，如今要往那里去？也不知这是何处，望乞携带携带。”那仙姑笑道：“吾居离恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑是也：司人间之风情月债，掌尘世之女怨男痴。因近来风流冤孽，缠绵于此处，是以前来访察机会，布散相思。今忽与尔相逢，亦非偶然。此离吾境不远，别无他物，仅有自采仙茗一盏，亲酿美酒一瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支，试随吾一游否？”宝玉听说，便忘了秦氏在何处，竟随了仙姑，至一所在，有石牌横建，上书“太虚幻境”四个大字，两边一副对联，乃是：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
转过牌坊，便是一座宫门，上面横书四个大字，道是：“孽海情天”。又有一副对联，大书云：
厚地高天，堪叹古今情不尽；
痴男怨女，可怜风月债难偿。
宝玉看了，心下自思道：“原来如此。但不知何为‘古今之情’，何为‘风月之债’？从今倒要领略领略。”宝玉只顾如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。……
上文的“魔舞”是指唐代一种宫廷乐舞，由宫女十六人扮成菩萨相，并由多种乐器伴奏而舞。“招入膏肓”一词来自古代一个经典的医学梦。古代中医称心脏与横膈膜之间的部位为膏肓：膏，心之下；肓，横膈膜。《左传·成公十年》有云：晋景公患重病，求医于秦国，秦桓公派名医缓前往医治。缓未到，晋景公梦见自己的病化作两个童子藏在膏之下，肓之上。缓诊断后说：“疾不可为也。在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不得，药不至焉，不可为也。”后遂称病重垂危、不可救药叫病入膏肓。
……宝玉看了，便知感叹。进入门来，只见有十数个大橱，皆用封条封着。看那封条上，皆是各省的地名。宝玉一心只拣自己的家乡封条看，遂无心看别省的了。只见那边橱上封条上大书七字云：“金陵十二钗正册”。宝玉问道：“何为‘金陵十二钗正册’？”警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。”宝玉道：“常听人说，金陵极大，怎么只十二个女子？如今单我家里，上上下下，就有几百女孩子呢。”警幻冷笑道：“贵省女子固多，不过择其紧要者录之。下边二橱则又次之。余者庸常之辈，则无册可录矣。”宝玉听说，再看下首二橱上，果然写着“金陵十二钗副册”，又一个写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”橱开了，拿出一本册来，揭开一看，只见这首页上画着一幅画，又非人物，也无山水，不过是水墨滃染的满纸乌云浊雾而已。后有几行字迹，写的是：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。
宝玉看了，又见后面画着一簇鲜花，一床破席，也有几句言词，写道是：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰；
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
宝玉看了不解。遂掷下这个，又去开了副册橱门，拿起一本册来，揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
贾宝玉梦游太虚幻境
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
……
贾宝玉看的金陵十二钗的副册中预示了三个女子日后的命运发展。“霁月难逢”一首预示晴雯的命运。诗画喻情雯处境的污浊与险恶。雨过天晴时的明月叫“霁月”，即“晴”字，喻晴雯人品高尚。“彩云”，寓“雯”字。“彩云易散”隐指晴雯横遭摧残而寿夭。白居易《简简吟》中说：“大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。”“身为下贱”是指晴雯身为女奴，“多情公子”则指贾宝玉。
史湘云之梦
“枉自温柔和顺”一首预示袭人的命运，而“根并荷花一茎香”一首则预示了香菱的命运——莲枯藕败。“根并荷花”指菱根挨着莲根，隐寓香菱就是原来的英莲。“两地生孤木”使用了拆字法，两个“土”（地）加一个“木”，指“桂”，寓夏金桂。照图画与后二句判词推测，香菱当被夏金桂虐待致死。
……宝玉看了仍不解。便又掷了，再去取“正册”看，只见头一页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带；又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言词，道是：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝玉看了仍不解。待要问时，情知他必不肯泄漏；待要丢下，又不舍。遂又往后看时，只见画着一张弓，弓上挂着香橼。也有一首歌词云：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
后面又画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。也有四句写云：
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
后面又画几缕飞云，一湾逝水。其词曰：
富贵又何为，襁褓之间父母违。
展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
后面又画着一块美玉，落在泥垢之中。其断语云：
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。
后面忽见画着个恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其书云：
子系中山狼，得志便猖狂。
金闺花柳质，一载赴黄粱。
后面便是一所古庙，里面有一美人在内看经独坐。其判云：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
后面便是一片冰山，上面有一只雌凤。其判曰：
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。
一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
后面又是一座荒村野店，有一美人在那里纺绩。其判云：
势败休云贵，家亡莫论亲。
偶因济刘氏，巧得遇恩人。
后面又画着一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人。也有判云：
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。
如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。
后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
宝玉还欲看时，那仙姑知他天分高明，性情颖慧，恐把仙机泄漏，遂掩了卷册，笑向宝玉道：“且随我去游玩奇景，何必在此打这闷葫芦！”
上述文字描写了“正册”中十二位女子的人生命运发展趋势，展现了梦境具有惊人的预言功能。
其中“可叹停机德”一首，预言了林黛玉与薛宝钗的命运。“停机德”指符合封建伦理道德规范的一种妇德。东汉乐羊子之妻以停下织布机割断经线为喻，劝夫不要中断学业，积极地去博取功名。这里的“停机德”指薛宝钗。“咏絮才”是夸奖林黛玉才思敏捷，辩才极高。“玉带林中挂”前三字倒读是“林黛玉”，也暗示宝玉对林黛玉的牵挂之情；“金簪雪里埋”中“雪”通“薛”字音，也暗喻薛宝钗结局之冷落与寂寞。
“二十年来辨是非”一首，是指元春的命运，“三春”指迎春、探春和惜春三姐妹。下面一首“才自精明志自高”是说探春将远嫁海外，犹如断线的风筝般一去不返。
“富贵又何为”一首是史湘云的命运判词，前两句说史湘云尽管出身高贵，但自幼父母双亡，不能获得人间温情，后两句说史湘云婚后好景不长，转眼之间便夫妻离散。
“欲洁何曾洁”一首隐指妙玉的命运，图画上的“一块美玉”寓其名，“落在泥垢之中”喻其悲惨的结局。
“子系中山狼”一首是迎春的命运判词，揭示迎春会嫁给一个忘恩负义、像狼一样凶残的丈夫，最后被折磨致死。“堪破三春景不长”一首则是惜春的命运判词，“青灯古佛旁”揭示她的结局是出家做尼姑。
“凡鸟偏从末世来”一首是王熙凤的命运写照，图画中的“雌凤”象征王熙凤。“一片冰山”讥喻王熙凤倚靠的权势金钱如冰山，难以持久。“凡鸟”两字合成一个“凤”（凰）字，点出其名，“一从二令三人木”，可能指王熙凤的丈夫贾琏对妻子态度变化的三个阶段：始则听从，续则发命，最后休弃（“人木”合成一个“休”字）。
“势败休云贵”一首是巧姐的命运，指巧姐在贾府权势败坏之后，被“狠舅奸兄”所卖，变成以纺线织布为生的乡村妇女，后两句写巧姐为刘姥姥所救。
“桃李春风结子完”一首是李纨的命运判词，“李”和“完”字的谐音寓“李纨”两字，暗示她早年生子后就青春丧偶，晚年又因子得贵，在贾府获得恩宠和权势，但这一切却如“冰水”般随即逝去，只留得一个诰命加身的虚名，白白留给世人作谈资。
“情天情海幻情身”一首是秦可卿的命运判词，“必主淫”是指秦可卿与公公的淫乱之事，后两句意指不要认为伤风败俗的东西都出自荣国府，其实它起自宁国府，暗指贾珍等人的沦落秽行。
《红楼梦》中的梦境描写，或长或短，或详或略，都不是可有可无的。有的为深化作品的主题思想而设，透过梦境揭示现实生活中的矛盾；有的则有助于人物性格的刻画，特别是揭示了人物的心理活动。这部长篇巨著与梦结下不解之缘，始终以梦贯穿全书，揭示主题，预言人物的命运发展线索，因而也是一部珍贵的“梦学”名著。