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你是否听过这么一种说法：“有人的地方就有心理学。”这样说并不是在夸大心理学的地位和作用，而是因为我们的生活本来就是由人的各种行为和心理支撑起来的，它已经渗透在人类生存与发展过程中的方方面面。
那么，究竟什么是心理学呢？
在词源上，心理学的英文名称psychology，是由希腊文中的psyche与logos两词演变而成；前者意指“灵魂”，后者意指“讲述”，合起来就是：心理学是一门阐述心灵的学问。但是作为心理学最早的定义，这一定义只具有哲学意义，并没有对心理学作出科学的解释。直到19世纪末，心理学才逐渐被人们作为一门研究人和动物心理现象的发生、发展和活动规律的科学来看待，从真正意义上和哲学分了家。有人总结道：世界上有三大谜需要人类去探索——物质起源之谜、生命起源之谜和意识起源之谜，而心理学正是一门探索意识起源之谜的科学。
现在仍有不少人对心理学抱有错误的见解，以至于心理学常常被冠以“玄”、“神秘”、“不可信”甚至是“伪科学”的名头。然而从某种意义上说，我们每个人都是心理学者，我们会揣度别人的心思，根据不同的情境作出反应，能够依据线索进行推理。但是，仅仅靠个人日常的经验、体验和常识来了解人们的心理与行为往往是不准确的。因此，心理学家的研究就显得非常重要和必要了。科学的心理学不仅仅描述我们的心理现象，更为重要的是它用各种科学的研究方法对心理现象进行解释和说明，从而为我们揭示其发生发展的规律。
人类是心理学的主要研究对象，所以人类工作生活的方方面面都可以成为心理学的研究内容。在心理咨询和治疗领域，心理学家们为那些需要帮助的人提供建议，为心理疾病患者提供药物治疗和行为矫正的帮助；在教育领域，心理学家们研究师生的心理特征，探讨不同条件下最为高效的教学和互动方式；在经济学领域，心理学家们研究消费者的心理、市场需求的变化规律等。还有刑侦司法领域、军事领域、设计领域……到处都活跃着心理学家的身影，可以说，除了心理学，还没有哪一门学科有如此大的研究和应用范围。
从心理学这门学科确立至今的130多年来，心理学家们不断地探索研究心理现象的各种途径，试图用相关的理论和观点去揭示他们所关注的心理活动的规律，从而更好地让人类认识并完善自己。