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库特·勒温（Kurt Lewin，1890—1947）既是拓扑心理学的创始人，也是实验社会心理学的奠基者。他于1890年出生在德国波森省（现属波兰）一个中产阶级犹太家庭。先后在费莱宝、慕尼黑和柏林大学学习，并于1914年在柏林大学取得博士学位。在其攻读博士学位期间，正碰上第一次世界大战爆发，他作为志愿兵服役4年，之后回到柏林大学担任研究助理。在此期间，他完成了许多关于联想和动机方面的重要研究，并开始创建他的场论。1933年由于纳粹的威胁，他移居美国，先后在美国多所大学任教和开展研究，并完成了许多著作，形成了他自己独创的场论和社会心理学。
心理场（psychological filed）是勒温心理学体系中一个基本概念和核心内容。他借用数学和物理学中的概念来解释心理问题。他认为人的心理活动都是在心理场中进行的，所谓的心理场就是由个人生活中的过去、现在和未来的关于一切事件的经验和思想愿望组成的。它会随着个体年龄的增长和经验的积累而扩展分化。比如一个初生的婴儿的心理场几乎没有任何成分，而一个年过半百的老人的心理场则内容丰富。
勒温在动机研究方面也有巨大的贡献。他将人的整个行为看成一个动力系统。当人和环境之间原本存在的平衡被打破的时候，人会产生一种紧张感，为了缓解这种紧张感就会产生一个满足需要的意向，比如饥肠辘辘的人就想要吃东西，口渴的人就想要喝水。同时，一个人可能存在达到目的的欲望，或者存在逃避痛苦的欲望。前者被称为趋近动机，后者是回避动机。冲突的形成就和这两个动机有关。比如你到了商店里看见两件漂亮的衣服，你都想要，但你带的钱只够买其中一件，这时你就产生了趋近—趋近冲突。再比如，你不想练习跑步，但是又不希望体育考试不及格，这种情况下你就产生了回避—回避冲突。又比如，你生病了，希望早日康复，却又不想吃难吃的药，这时你陷入了趋近—回避冲突。
勒温将心理场的理论应用于社会问题的研究，形成了群体动力学说，主要关注群体的气氛、群体内成员的关系、群体的领导风格等。群体动力学将实验研究的方法运用到对群体的研究中，这对后来的社会心理学的发展作出了很大的贡献。