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也许你没有听说过马斯洛这个名字，但是他最著名的理论应用的范围极其广泛，那就是大众熟知的“需要层次”理论（Maslow’s hierarchy of needs）。
亚伯拉罕·马斯洛（Abraham Harold Maslow，1908—1970）是人本主义心理学的主要建设者之一，美国著名的社会心理学家、人格理论学家和格式塔（Gestalt）心理学家。他于1908年出生在纽约布鲁克林区的一个犹太人家庭，兄妹共7人。他的父母希望他以法律谋生，但是他本人对法律并不感兴趣，很快就转向了心理学。1934年他在威斯康星大学获得博士学位并留校工作。1968年被选为美国心理学会主席。
马斯洛吸收了弗洛伊德精神分析理论中的意识、无意识、动机等概念，但同时又反对精神分析将正常人也按照病人来对待，认为夸大本我的作用对研究健康人群不利。他对人类的动机特别感兴趣，希望用自己平生所学来解开人类的动机之谜。
马斯洛认为人类的需要是有层次的，就像金字塔一样上窄下宽，越上面的需要越高级，如下图所示。最下层是生理需要，即维持个人生命和种族延续这些最基本、最原始的需要，比如饿了要吃饭，渴了要喝水，其他的需要全都建立在这个层次的需要之上。在生理需要之上的是安全需要，每个人在社会生活中都会有获得安全感的需要、稳定的需要、不受恐吓和焦虑折磨的需要。再上一层次是归属和爱的需要，涉及人对家庭、组织、团体等的需要，比如渴望获得友谊，希望得到他人的认可以及建立亲密的关系等。接下来是尊重需要，包括自我尊重和对他人的尊重。最后是自我实现需要，即充分发挥自我的潜能，完成与自己能力相称的事情。
马斯洛同时指出，各层次需要的实现只能像游戏过关一样从低级往上逐步进行，不能逾越，比如一个连温饱都不能解决的人是不可能达到自我实现的。另外，他还认为人的需要动机和其性格紧密关联，比如一个缺乏安全感的人会有强烈的获取他人认同的动机。
马斯洛的需要层次理论在心理学、现代行为科学中占有重要地位。它在一定程度上反映了人类行为和心理活动的共同规律，在现实生活中有积极的指导意义。