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众所周知，合理的体育锻炼有助于增进身体健康，但其对心理健康的积极作用并不为大家所知。造成这一现象的主要原因是人们将身体和心理分裂开来，只重视锻炼增进身体健康的作用，而忽略其健身之外的健心功能，这也从另一方面说明了大众对锻炼心理学还较为陌生。由此可见，学习并掌握锻炼心理学的相关知识尤为重要。
锻炼心理学的研究意义首先体现在对锻炼参与者个体方面，锻炼心理学的相关知识可以帮助我们理解锻炼对我们生理、心理及社会适应健康方面是有益的。参与锻炼和坚持锻炼的人仍不多，这或许是体育锻炼领域中的“番茄效应”。通常人们不锻炼或者放弃锻炼的原因主要有缺乏时间、枯燥、精力不足，以及锻炼过程中物理环境、社会环境等因素的限制。Sallis（2000）指出目前人们不积极锻炼的一个主要影响因素是现代化的建筑环境。许多小区的建设并没有考虑到居民锻炼身体和娱乐的需要，锻炼器械的数量、活动场所的可使用性、便利性等物理环境因素都会影响人们开展锻炼的可能性。张文桥（2008）指出，良好的人际关系对体育锻炼坚持性具有一定的促进作用，家庭支持率与体育锻炼次数呈正相关。
锻炼心理学可以帮助我们了解锻炼与心理健康促进的相关知识，使人们明白通过锻炼干预手段，能达到减少短期或长期的消极心理状态、增加短期或长期的积极心理状态的目的。例如当个体通过学习锻炼心理学之后，知道锻炼能适当降低焦虑与抑郁，锻炼还可以降低各种不同的压力指标、改善各年龄阶段人群的情绪状态，同时通过锻炼还可能提高自己的幸福感等。这些因素都会促使着个体积极地参与体育锻炼。
知识窗1-1
番茄原来生长在秘鲁的森林里，叫做“狼桃”。由于它艳丽诱人，人们都怕它有毒，只欣赏其美而不敢吃它。16世纪时，英国公爵俄罗达格里从南美洲带回一株番茄苗，献给他的情人英国女皇伊丽莎白。从此，番茄便落土欧洲，但仍然没有人敢吃它。当时，英国医生警告人们说，食用番茄会带来生命危险。若不是美国人罗伯特上校采取了一次破天荒的行动，恐怕人们至今仍不知道番茄是什么滋味。1830年，罗伯特从欧洲带回几棵番茄苗，栽种在他的家乡新泽西州萨伦镇的土地上。但是，番茄成熟之后，却一个也卖不出去，因为人们把它看作有毒果实。罗伯特不得不大胆向全镇人宣布：他将当众吃下10个番茄，看看它究竟是不是有毒。镇上的居民都被罗伯特的“狂言”吓坏了。一个医生预言：这个古怪的上校一定活得不耐烦了，肯定会因为自己的愚蠢而命丧黄泉。
罗伯特吃番茄的日子到了，全镇几千居民都涌到法院门口，看他如何用番茄“自杀”。正午12点，罗伯特上校出现在众人面前，他身穿黑色礼服，面带微笑，缓缓走上台阶，接着他从小筐里拿出一只红透了的番茄，高高举起，向众人展示。待几千双眼睛验证没有假后，他便在众目睽睽之下咬了那只番茄一口，一边嚼一边大声称赞番茄的味道。当罗伯特咬下第二口时，有几位妇女当场晕过去了。不一会儿，10个番茄全部被罗伯特吃完，他仍安然无恙地站在台阶上，并向大家招手致意。人们报以热烈的掌声，乐队为他奏起了凯旋曲。
罗伯特的行动证明了番茄没有毒。于是，番茄名声大振，在世界各地广为传播。这个例子告诉我们，实践出真知。人的认识来源于实践，离不开实践，有时甚至要经历反复的实践论证，才能最终获得科学、正确的认识。正如很多人理解锻炼对我们生理心理及社会适应健康方面是有益的，但是参与并坚持锻炼的人却很少。只有真正参与到体育锻炼中去的人，才能获得锻炼的益处。
社会体育指导员是指在大众性体育活动中从事技能传授、锻炼指导和组织体育锻炼管理工作的人员。随着国内大众体育事业的蓬勃发展，加之体育锻炼人口的增多，我国对社会体育指导员的需求量日益增加，目前我国社会指导员总数达到了182万。丁春琴（2012）指出由于我国对社会体育指导员技术的要求越来越高，各级政府应加强管理，充分发挥这支队伍的作用，发挥他们的积极性和创新能力，大力推动我国全民健身运动持续健康地发展。《社会体育指导员发展规划（2011—2015年）》中，同样提出了扩大社会体育指导员队伍、健全社会体育指导员管理制度、完善社会体育指导员组织体系等目标。社会体育指导员已经成为推动全民健身事业发展的重要力量和宝贵的人才资源。
社会体育指导员面对的是大众群体，而锻炼心理学的研究对象则是大众体育锻炼过程中的各种心理现象和锻炼心理效益。锻炼指导是一个极其复杂的过程，社会体育指导员必须了解大众的心理活动规律，才能有效地完成锻炼指导的任务，也才会使锻炼者获得健身健心的锻炼效益。在锻炼技能传授和指导的过程中，社会体育指导员除了要掌握锻炼人群一般的心理活动规律之外，还要遵循动作技能发展过程中的心理规律。
从锻炼心理前因的角度来看，社会体育指导员有必要学习锻炼心理学的知识。锻炼心理学的前因分析是锻炼心理学研究的重要组成部分，其主要探究锻炼动机和锻炼坚持性。如果社会体育指导员能在指导过程中恰当地激发锻炼者参与锻炼的动机和调节其情绪的兴奋水平，较好地掌握和调整锻炼人群的心理负荷，将有利于提高锻炼者锻炼坚持性，更好地收获各种锻炼效益。因此，社会体育指导员的工作特点决定了其学习锻炼心理学的必要性，社会体育指导员学习一定的锻炼心理学的知识可以帮助其更好地指导大众进行体育锻炼。除此之外，还可为大众认可和接纳锻炼心理学这一学科做出贡献。
随着体育事业的不断发展，体育人才培养在我国乃至世界各国都是国家大政方针下的重要项目。从社会发展来看，近几十年来国内经济得到了较好的发展，手工劳作的需求明显减少，工作效率也有了很大的提高。现代国民经济条件得到提高的同时，也带了一些负面影响，例如，久坐的生活方式可能会导致慢性疾病的发生。随着人们思想观念的转变，越来越多的人意识到参与锻炼的重要性，不仅个人层面的观念发生了变化，世界各国也均制定了相关政策鼓励国民参加体育锻炼。例如，我国相继出台了全民健身计划、阳光体育活动等政策。在此背景下，大众锻炼人群呈逐年增多的趋势，这对我们体育专业人才的培养提出了更高的要求。
《全国体育人才发展规划（2010—2020年）》中指出要进一步深化改革，不断强化人才强国、人才强体观念；培养和造就一支数量充足、结构合理、门类齐全、素质优良的体育人才队伍；完善体育人才工作协调机制和实施体育人才培养专项计划。薛同照等（2011）指出：当今社会需要高质量的人才，普通高等院校是我国体育人才培养的基地，是体育事业发展的重要力量，因此高校要做好人才培养的工作，建立长期有效的教学和管理机制，使之与社会发展的需求相适应。
过去我们的体育专业人才培养大多局限于培养体育教育专业的教师、运动员或教练员，即为学校体育师资、竞技体育行业输送人才。近年来，体育管理、社会体育、体育新闻等许多专业随着社会发展应运而生，成为体育人才的新生力量。这些专业的人才走上工作岗位后的服务对象主要是大众人群。因此仅仅学习运动心理学和体育心理学知识已不能满足高校体育专业大学生未来工作的需求，学习并掌握锻炼心理学的相关知识已成为体育人才培养的一个重要方面。
自20世纪70年代作为一门学科出现之后，锻炼心理学在世界范围内受到各国学者的关注，学科内涌现了一系列的研究成果。从锻炼心理学的两大核心研究内容来看，锻炼心理前因和锻炼心理效益是体育科学研究不断发展的基础条件之一。为何有些人热爱锻炼，而有些人明知锻炼有益处却止步于实际行动，以及怎样才能够让绝大多数人坚持锻炼，这些都是非常有研究价值的课题，也是锻炼心理前因的主要研究内容。体育锻炼作为增强体质、增进健康的一种有效手段，其预防和调节心理问题的效益又如何呢？情绪、身体自尊、身体意象、主观幸福感等与人类生活质量密切相关的变量是否可以通过体育锻炼得到提高呢？这些都是锻炼心理效益研究的主要内容。
从当前国内外锻炼心理学的发展现状来看，与竞技运动员心理问题的研究相比，对大众人群锻炼心理学的研究相对较少。相反，从另一个方面来看，该领域蕴含着巨大的潜能和广阔的进步空间。近些年来，国际锻炼心理学研究方法的科学性和规范性明显增强，锻炼心理学研究的期刊显著增多，追踪研究、准实验研究、元分析等各类以往少见的研究现已常见于各学术期刊之中。这些研究成果均具有实际应用性价值，可应用于日常的体育锻炼之中。由此可见，加强锻炼心理学的研究对体育学科的建设显得尤为重要。