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陳柱先生出生於書香門第，一生涉獵廣泛，著述宏富，而其用力最勤、成果最豐的領域主要在於經學和子學，有關文學的著述並不多，《中國散文史》則是陳柱先生在文學領域中最爲重要的一部著作。該書於1937年5月由上海商務印書館出版，收在“中國文化史叢書”第二輯。
《中國散文史》有如下幾個鮮明的特點。首先，它提出了中國散文史分期的“兩分法”，既依據文體分成六個時期，又依據治化與學術之關係分成七個時期。“這兩種分法，均不以社會形態或朝代更替爲據，雖非盡善盡美，卻頗能切入中國散文的某些特質，對確立中國散文以及先秦散文的歷史發展階段有相當助益。”（常森語）其次，該書具有鮮明的文本整體觀念，這跟偏重文章局部與微觀的傳統批評學相比，是一種合理的處置方法。其序云：
所論各家之文，貴有例證，而例證尤忌割截，古之美文一經割截，則其美全失。如割截美人之口鼻以論其美也，故本篇除篇幅太長不得不節録者外，所録皆全篇文字。
這與近代以來將原始文獻切割成餖飣材料以便填塞到研究著作中去的流行做法不同。其三，最值得一提的是，該書非常關注歷史背景和道術與文章之間的關係。陳柱先生在該書中相當程度地發揮了其在經學和子學上的學力，每每詳細分析文學與治化、學術、時代之關係，强調每一時代之文學所産生的背景及其對“道”的承載方式。凡此明顯與近代文史哲分科之後各學科畫地爲牢的論述方式不同，从而更加接近中國思想與文學的本來面目。
陳柱先生的《中國散文史》無疑是中國文學史領域的一部開創性著作，該書“第一次完整地勾勒了整個中國散文發展的歷史。此書日後不斷重印，影響極大。”
該書自1937年公開發行初版後，臺北商務印書館、上海書店、北京商務印書館、上海三聯書店等出版機構又一再重印，嶽麓書社、吉林人民出版社等也有新排本問世。此次編纂《陳柱集》，採用新體例校注《中國散文史》，一方面訂正原商務印書館版本的標點及文字訛誤，同時對原文進行箋注，對於難解字詞、人名地名、典制事件等，作簡明注釋，並盡量標明引文出處，以便利今世學子閲讀。
此次校注，以1937年原版爲底本，排版格式由繁體豎排改爲繁體横排。正文爲五號宋體；正文原注和校注者新增注釋均爲小五號宋體，惟校注者新增注釋外加圓括號，以示區别。獨立引文爲仿宋體五號，不作校勘和注釋，以存其舊。注釋文字一般採用傳統的隨文夾注形式，校勘及個别注釋文字較長者，採用頁下腳注形式，以便閲讀。原版中有文字訛誤，出校説明。書中爲避清諱所改弘、歷、丘等字，一律改回原字，不單獨出校，以避繁瑣。原文標點有明顯錯誤者，則徑改不出校；原版獨立引文僅斷句者，今一概加以新式標點。爲方便閲讀，原文段落因加以注釋而文字過多者，酌情分段。
重慶大學中央高校基本科研業務費資助項目（項目號：106112013Z007）
郭畑
乙未年於重慶大學文字齋