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《史記·孟子荀卿列傳》云：“墨翟，宋之大夫，善守禦，爲節用，或曰竝孔子時，或曰在其後。”《莊子·天下篇》云：“不侈於後世，不靡於萬物，不暉於數度，以繩墨自嬌，而備世之急。古之道術有在於是者，墨翟、禽滑釐聞其風而説之。爲之大 （同“太”） 過，己之大 （同“太”） 循 （順） ，作爲《非樂》，命之曰《節用》，生不歌，死无服 （喪服） 。墨子汎愛兼利而非鬬 （即非攻，反對戰爭） ，其道不怒 （不怨怒於物） ；又好學而博，不異 （欲以墨家思想統一萬物） ，不與先王同。毁古之禮樂，黄帝有《咸池》，堯有《大章》，舜有《大韶》，禹有《大夏》，湯有《大濩》，文王有《辟雍》之樂，武王、周公作《武》。古之喪禮，貴賤有儀 （儀式） ，上下有等 （等級、等差） ，天子棺槨七重，諸侯五重，大大三重，士再 （二、兩） 重。今墨子獨生不歌，死不服，桐棺三寸而無槨以爲法式。以此教人，恐不愛人；以此自行，固不愛己。未敗墨子道 （墨子之道現在尚未失敗） 。雖然，歌而非歌，哭而非哭，樂而非樂，是果類 （人類） 乎？其生也勤，其死也薄，其道大 （同“太”） 觳 （què，瘠薄、簡陋、儉薄） ，使人憂，使人悲。其行難爲也，恐其不可以爲聖人之道，反天下之心，天下不堪；墨子雖能獨任，奈天下何？離於天下，其去王也遠矣。墨子稱道曰：昔者禹之湮洪水，決江河而通四夷九州也，名山三百，支川三千，小者無數，禹親自操槀耜而九雜天下之川，腓无胈，脛无毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。禹大聖也，而形勞天下也如此，使後世之墨者多以裘褐 （粗陋的衣服） 爲衣，以跂 （qí，木） 蹻 （qiāo，草） 爲服，日夜不休，以自苦爲極，曰：不能如此，非禹之道也，不足謂墨。相里勤之弟子，五侯之徒，南方之墨者，苦獲、已齒、鄧陵子之屬，俱誦墨經，而倍譎 （相互分歧） 不同，相謂别墨 （墨家之别派） ，以堅白同異之辯相訾 （詆毁、指責） ，以觭 （同“奇”） 偶不仵 （wǔ，違逆、違背） 之辭相應，以巨子爲聖人，皆願爲之尸 （以爲師主） ，冀 （冀望、期望） 得爲其後世，至今不決 （同“絶”） 。墨翟、禽滑釐之意則是，其行則非也。將使後世之墨者必自苦以腓无胈，脛无毛，相進而已矣，亂之上也，治之下也。雖然，墨子真天下之好 （好人） 也，將求之不得也，雖枯槁不舍也，才士也夫！”此墨子文之内含也。若其外式 （外在形式） ，則最注重名學 （名辯之學） ，與公孫 （公孫龍） 一派專以名家著名者相爲敵論，蓋彼欲藉正名實以離名實，離名實以破名者也；而墨則反是，其目的乃欲正名實者也。故名家者流之名學，玄學之名學也；墨家者流之名學，實用之名學也。今録《小取篇》於後：
夫辯者，將以明是非之分，審治亂之紀，明同異之處，察名實之理，處利害，決嫌疑焉。摹略萬物之然，論求群言之比。以名舉實，以辭抒意，以説出故。以類取，以類予。有諸己不非諸人，無諸己不求諸人。（第一章）
或也者，不盡也。假者，今不然也。效者，爲之法也；所效者，所以爲之法也。故中效，則是也；不中效，則非也。此效也。辟也者，舉他物而以明之也。侔也者，比辭而俱行也。援也者，曰：子然，我奚獨不可以然也？推也者，以其所不取之，同於其所取者，予之也。是猶謂也者同也，吾豈謂也者異也。（第二章）
夫物有以同而不率遂同。辭之侔也，有所至而正。其然也，有所以然也；其然也同，其所以然不必同。其取之也，有所以取之；其取之也同，其所以取之不必同。是故辟、侔、援、推之辭，行而異，轉而危，遠而失，流而離本，則不可不審也，不可常用也。故言多方，殊類異故，則不可偏觀也。（第三章）
失物或乃是而然，或是而不然，或一周而一不周，或一是而一非也。白馬，馬也；乘白馬，乘馬也。驪馬，馬也；乘驪馬，乘馬也。獲，人也；愛獲，愛人也。臧，人也；愛臧，愛人也。此乃是而然者也。獲之親，人也；獲事其親，非事人也。其弟，美人也；愛弟，非愛美人也。車，木也；乘車，非乘木也。船，木也；入船，非入木也。盜，人也；多盜，非多人也；無盜，非無人也。奚以明之？惡多盜，非惡多人也；欲無盜，非欲無人也。世相與共是之。若若是，則雖盜人也，愛盜非愛人也，不愛盜非不愛人也，殺盜非殺人也。無難矣，此與彼同類。世有彼而不自非也，墨者有比而非之，無也故焉，所謂内膠外閉與？此乃是而不然者也。且讀書，非讀書也；好讀書，好書也。且鬬雞，非鬬雞也；好鬬雞，好雞也。且入井，非入井也；止且入井，止入井也。且出門，非出門也；止且出門，止出門也。若若是，且夭，非夭也；壽，非夭也。有命，非命也；非執有命，非命也。無難矣，此與彼同類。世有彼而不自非也，墨者有此而衆非之，無也故焉，所謂内膠外閉與？此乃不是而然者也。愛人，待周愛人，而後爲愛人。不愛人，不待周不愛人，不周愛，因爲不愛人矣。乘馬，不待周乘馬，然後爲乘馬也。有乘於馬，因爲乘馬矣。逮至不乘馬，待周不乘馬，而後爲不乘馬。此一周而一不周者也。居於國，則爲居國；有一宅於國，而不爲有國。桃之實，桃也；棘之實，非棘也。問人之病，問人也；惡人之病，非惡人也。人之鬼，非人也；兄之鬼，兄也。祭人之鬼，非祭人也；祭兄之鬼，乃祭兄也。之馬之目眇，則爲之馬眇；之馬之目大，而不謂之馬大。之牛之毛黄，則謂之牛黄。之牛之毛衆，而不謂之牛衆。一馬，馬也。二馬，馬也。馬四足者，一馬而四足也，非兩馬而四足也。白馬，馬也。馬或白者，二馬而或白也，非一馬而或白。此乃一是而一非者也。（第四章）
此篇分爲四章，第一章總論辯，第二章論論式 （論辯形式） 之組織，第三章論辟、侔、援、推 （四種論辯方法） 四物常偏不常偏之理，第四章專論侔辭以爲辯之應用。譚戒甫 （譚作民，字戒甫，或作介甫，湖南湘鄉人，精墨學） 所謂前三章多論術爲始條理之事，後一章多論學，爲終條理之事也。
由《小取篇》以觀墨子之辯學，可謂已窺一斑。通此以讀墨子之書，奥者如墨經已得其門徑，衍者如《天志》、《兼愛》諸論，亦已得立論之主恉矣。《漢志》 （《漢書·藝文志》） 《墨子》書七十一篇，今存者五十三篇而已。
墨經大爲近世所重，然章炳麟
（原名學乘，字枚叔，後易名爲炳麟，又改名爲絳，號太炎，浙江餘姚人）
云：“孔子正名之術，即《荀子·正名篇》所説，領録大體，而未嘗瑣細分辨也，墨經上下
（《墨子》之《經上》、《經下》）
，雖與惠施、公孫龍以辯服人之口者異意。然不論制名之則，而專以義定名。夫散名之施于人事物理者，其義無涯。墨經上下約二百條，既不周徧，又無部類，是何瑣碎之甚？且如云：‘平同高也。圜，一中同長也。方柱隅四讙也。端體之無序而最前者也。纑閒虚也。臨鑑而立，景到，景不徙，景到在午有端與景長。’若斯之類，今人謂與形學
（幾何學）
、物理學合。然圜方觚
（gū，棱角）
橢
（橢圓）
勾股亭錐之屬，爲形衆多，物理亦不可殫
（盡、竭盡）
説。今但掎摭
（zhí，選擇）
數事，孑然不周，祇見其凌雜耳。于制名之樞，要蓋絶未一窺也。按《三朝記·小辨篇》
：‘公曰：寡人欲學小辨以觀於政，其可乎？子曰：不可，夫小辨破言，小言破義，小義破道，道小不通，通道必簡。是故循弦以觀於樂，足以辨風矣；《爾雅》以觀於古，足以辨言矣；傳言以象，反舌皆至，可謂簡矣。夫奕固十棊之變
（圍棋博弈之法）
，猶不可既
（窮盡）
也，而況天下之言乎？’墨經之説，正當時所謂小辨者。墨去哀公未久，又是魯人，蓋承用其説，加以補綴耳。莊生云：‘駢於辯者，纍瓦結繩竄句，游心於堅白異同之間，楊
（楊朱）
、墨是已。’
（見《莊子·駢拇》）
然則楊朱亦學小辨，非獨墨氏也。墨家至漢不傳，然後漢季宋諸賢
（指東漢末的氣節之士和南宋末期的理學家）
，行過乎儉，其道大
（推崇）
觳，則墨亦並入于儒矣。其尊天敬鬼之義，散在黄巾道士
（漢末黄巾軍）
，劉根作《墨子枕中記》
（全名爲《太上墨子枕中記》，《文獻通考·經籍考》稱其書專載“匿形幻化之術”）
，《神仙傳》
（東晋葛洪撰）
封衡
（字君達，號青牛道士，東漢末隴西狄道人）
有《墨子隱形法》一篇，孫博、劉政
（二人皆爲《神仙傳》中記載的“治墨子之術”者）
皆治墨術，能使身成火，没入石壁，隱三軍爲林木，流爲幻師矣。”
（《菿漢昌言·連語一》）