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《漢書·藝文志》云：“古之王者必有史官，所以慎言行，昭法式 （準則、榜樣） 也。左史記言，右史記事。事爲《春秋》，言爲《尚書》。帝王靡不同之。周室 （周王室、周朝） 既微，載籍 （記載歷史的典籍） 殘缺，仲尼思存前賢之業，乃稱曰：‘夏禮吾能言之，杞不足徵也；殷禮吾能言之，宋不足徵也。文獻不足故也，足則吾能徵之矣。’ （《論語·八佾》） 以魯周公 （周公封國在魯） 之國，禮文備物 （有關禮儀的文書和器物都很完備） ，史官有法，故與左丘明觀其史記 （即魯國國史《春秋》） ，据行事，仍 （依據） 人道 （人們口述） ，因興以立功，就敗以成罰，假 （根據、依據） 日月以定數 （曆法） ，藉朝聘 （朝見君王，聘任大臣） 以正禮樂；有所褒諱貶損，不可以書見，口授弟子。弟子退而異言，丘明恐弟子各安其意，以失其真，故論本事 （事情原委、本來事實） 而作《傳》，明夫子不以空言説《經》也。《春秋》所貶損大人 （有勢力、有影響之人） 當世君臣有威權執力 （勢力） ，其事實皆形於《傳》，是以隱其書而不宣，所以免時難 （當時人的攻難） 也。及末世 （後世、近世） 口説流行，故有《公羊》、《穀梁》、《鄒》、《夾》之書 （鄒氏、夾氏之書也是《春秋》的傳） 。四家之中，《公羊》、《穀梁》立於學官，鄒氏無師，夾氏未有書。”由此觀之，孔子之《春秋》，爲繼前古之史，而左氏之《傳》，又孔子《春秋》之本事也。
公、穀二《傳》爲專解《經》之文，左氏《傳》則解《經》之外，並以史證《經》，解《經》而兼爲史者也。丘明既爲《春秋》作《傳》，稱爲《内傳》；又分周、魯、齊、晋、鄭、楚、吴、越八國事，起穆王 （周穆王） ，終於魯悼 （魯悼公） ，别爲《國語》 （書名，相傳爲左丘明所作） ，世稱《外傳》。唐劉知幾 （字子玄，唐彭城人） 分史體爲六家，一《尚書》家，二《春秋》家，三《左傳》家，四《國語》家，五《史記》家，六《漢書》家， （見其《史通》） 六家中左氏占二家，則左氏之文體，其關係於文化，爲何如邪？
唐蔚芝師云：“《左傳》稱曰《内傳》。《國語》稱曰《外傳》。顧亭林 （顧炎武，本名繼坤，改名絳，字忠清，後又改名炎武，字寧人，號亭林，明末清初南直隸蘇州府昆山人） 先生謂左氏采列國之史而作，非出於一人之手。 （見其《日知録》） 余疑《内傳》爲丘明所編輯，《外傳》則采自列國，未加刪削者也。夙 （向來、一直） 好以左氏《傳》與公、穀二《傳》互相比較，如左氏鄭伯克段于鄢一段，宜與《穀梁傳》對較； （魯隱公元年） 晋獻公欲以驪姬爲夫人一段，宜與《穀粱傳》晋殺其大夫里克對較； （魯僖公四年） 晋靈公不君 （不行君道） 一段，宜與《公羊傳》對較。 （魯宣公二年） 悟其文法之各異，而文思文境，乃可日進。又好以《内傳》與《外傳》參考，如《外傳·管子論軌里連鄉之法》、《敬姜論勞逸》、《優施教驪姬夜半而泣》諸篇，皆爲《内傳》所不載；而一則波瀾壯闊，—則豐裁嚴整；一則細語喁喁 （yóng，象聲詞） ，委婉入聽，均各擅其勝。又如晋文請隧 （隧葬，爲天子規格的葬禮） ，襄王 （周襄王） 不許，《内傳》曰 （以下這段話爲周襄王回答之語） ：“王章 （王制彰明顯著） 也，未有代德 （改朝换代） 而有二王，亦叔父 （晋國本出周王室，同爲姬姓，而晋文公輩分長於周襄王，故稱晋文公爲叔父） 之所惡 （厭惡） 也。” （《左傳·僖公二十五年》） 僅三語，懔 （lǐn，嚴肅、令人畏懼） 乎其不可犯；而《外傳》則衍成數百言，負聲振采 （繪聲繪色、聲容並茂） ，琅琅錚錚，有令人不厭百回讀者矣。惟吴越語氣體句調均屬萎薾，疑與《内傳》末載智伯事 （指智伯滅亡之事） 相同，爲後人附益。司馬子長曰：‘丘明懼弟子人人異端 （持不同見解） ，各安其意，失其真，故因孔子《史記》具論其語，成《左氏春秋》。’又曰：‘左丘失明，厥有《國語》。’然則二書之當並重無疑。”
柱謂《左傳》體奇而變，其流 （衍流、演化） 爲《太史公書》 （即《史記》） ；《國語》體整而方，其流爲班氏之《漢書》 （班固《漢書》） 。今録僖公二十三年《左傳》記晋公子重耳 （晋文公名） 出亡事與《國語·晋語》所記爲比較如左：
晋公子重耳之及於難也，晋人伐諸蒲城。蒲城人欲戰，重耳不可，曰：“保君父之命而享其生禄，於是乎得人。有人而校，罪莫大焉！吾其奔也。”遂奔狄，從者狐偃、趙衰、顛頡、魏武子、司空季子。狄人伐廧咎如，獲其二女，叔隗、季隗，納諸公子。公子取季隗，生伯儵、叔劉，以叔隗妻趙衰，生盾。將適齊，謂季隗曰：“待我二十五年，不來而後嫁。”對曰：“我二十五年矣，又如是而嫁，則就木焉。請待子。”處狄十二年而行。
過衛，衛文公不禮焉。
出於五鹿，乞食於野人，野人與之塊。公子怒，欲鞭之。子犯曰：天賜也。稽首受而載之。
及齊，齊桓公妻之，有馬二十乘。公子安之。從者以爲不可。將行，謀於桑下。蠶妾在其上，以告姜氏。姜氏殺之，而謂公子曰：“子有四方之志，其聞之者，吾殺之矣。”公子曰：“無之。”姜曰：“行也！懷與安，實敗名。”公子不可。姜與子犯謀，醉而遣之。醒，以戈逐子犯。
及曹，曹共公聞其駢脅，欲觀其裸。浴，薄而觀之。僖負羈之妻曰：“吾觀晋公子之從者，皆足以相國。若以相，夫子必反其國。反其國，必得志於諸侯。得志於諸侯，而誅無禮，曹其首也。子盍蚤自貳焉！”乃饋盤飧，寘璧焉。公子受飧反璧。
及宋，宋襄公贈之以馬二十乘。
及鄭，鄭文公亦不禮焉。叔詹諫曰：“臣聞天之所啟，人弗及也。晋公子有三焉，天其或者將建諸，君其禮焉！男女同姓，其生不蕃。晋公子，姬出也，而至于今，一也。離外之患，而天不靖晋國，殆將啟之，二也。有三士，足以上人，而從之，三也。晋、鄭同儕，其過子弟固將禮焉，況天之所啟乎！”弗聽。
及楚，楚子饗之，曰：“公子若反晋國，則何以報不穀？”對曰：“子女玉帛，則君有之；羽毛齒革，則君地生焉。其波及晋國者，君之餘也；其何以報君？”曰：“雖然，何以報我？”對曰：“若以君之靈，得反晋國。晋、楚治兵，遇於中原，其辟君三舍。若不獲命，其左執鞭、弭，右屬櫜鞬，以與君周旋。”子玉請殺之。楚子曰：“晋公子廣而儉，文而有禮。其從者肅而寬，忠而能力。晋侯無親，外内惡之。吾聞姬姓唐叔之後，其後衰者也，其將由晋公子乎！天將興之，誰能廢之？違天，必有大咎。”乃送諸秦。
秦伯納女五人，懷嬴與焉。奉匜沃盥，既而揮之。怒，曰：“秦、晋匹也，何以卑我？”公子懼，降服而囚。他日，公享之。子犯曰：“吾不如衰之文也，請使衰從。”公子賦《河水》。公賦《六月》。趙衰曰：“重耳拜賜！”公子降拜稽首，公降一級而辭焉。衰曰：“君稱所以佐天子者命重耳，重耳敢不拜？”
文公在狄十二年，狐偃曰：“日吾來此也，非以狄爲榮，可以成事也。吾曰：‘奔而易達，困而有資，休以擇利，可以戾也。’今戾久矣，戾久將底，底著滯淫，誰能興之？盡速行乎！吾不適齊、楚，避其遠也。蓄力一紀，可以遠矣。齊侯長矣，而欲親晋。管仲殁矣，多讒在側。謀而無正，衷而思始。夫必追擇前言，求善以終，饜邇逐遠，遠人入服，不爲郵矣。會其季年，可也，兹可以親。”皆以爲然。
乃行。過五鹿，乞食於野人。舉塊以與之，公子怒，將鞭之。子犯曰：“天賜也！民以土服，又何求焉！天事必象，十有二年，必獲此土。二三子志之，歲在壽星及鶉尾，其有此土乎！天以命矣，復於壽星，必獲諸侯。天之道也，由是始之。有此，其以戊申乎！所以申土也。”再拜稽首，受而載之。遂適齊。
齊侯妻之，甚善焉。有馬二十乘，將死於齊而已矣，曰：“民生安樂，誰知其他？”桓公卒，孝公即位，諸侯叛齊。子犯知齊之不可以動，而知文公之安齊而有終焉之志也，欲行而患之，與從者謀於桑下。蠶妾在焉，莫知其在也。妾告姜氏，姜氏殺之，而言於公子曰：“從者將以子行，其聞之者，吾以除之矣。子必從之，不可以貳，貳無成命。《詩》云：‘上帝臨女，無貳爾心。’先王其知之矣，貳將可乎？子去晋難而極於此，自子之行，晋無寧歲，民無成君。天未喪晋，無異公子，有晋國者，非子而誰？子其勉之！上帝臨子，貳必有咎。”公子曰：“吾不動矣，必死於此。”姜曰：“不然。《周詩》曰：‘莘莘征夫，每懷靡及。’夙夜征行，不遑啟處，猶懼無及，況其順身縱欲懷安，將何及矣！人不求及，其能及乎？日月不處，人誰獲安？西方之書有之曰：‘懷與安，實疚大事。’鄭詩云：‘仲可懷也，人之多言，亦可畏也。’昔管敬仲有言，小妾聞之，曰：‘畏威如疾，民之上也。從懷如流，民之下也。見懷思威，民之中也。畏威如疾，乃能威民。威在民上，弗畏有刑。從懷如流，去威遠矣，故謂之下。其在辟也，吾從中也。《鄭詩》之言，吾其從之。’此大夫管仲之所以紀綱齊國，裨輔先君，而成霸者也。子而棄之，不亦難乎？齊國之政敗矣，晋之無道久矣，從者之謀忠矣，時日及矣，公子幾矣。君國可以齊百姓，而釋之者，非人也。敗不可處，時不可失，忠不可棄，懷不可從，子必速行！吾聞晋之始封也，歲在大火，閼伯之星也，實紀商人。商之饗國三十一王，瞽史之紀曰：‘唐叔之世，將如商數。’今未半也。亂不長世，公子唯子，子必有晋。若何懷安？”公子弗聽。姜與子犯謀，醉而載之以行。醒，以戈逐子犯，曰：“若無所濟，吾食舅氏之肉，其知饜乎！”舅犯走且對曰：“若無所濟，余未知死所，誰能與豺狼爭食？若克有成，公子無亦晋之柔嘉，是以甘食。偃之肉腥臊，將焉用之？”遂行。
過衛，衛文公有邢、狄之虞，不能禮焉。甯莊子言於公曰：“夫禮，國之紀也；親，民之結也；善，德之建也。國無紀不可以終，民無結不可以固，德無建不可以立，此三者，君之所慎也。今君棄之，無乃不可乎！晋公子，善人也，而衛親也，君不禮焉，棄三德矣。臣故云君其圖之。康叔，文之昭也。唐叔，武之穆也。周之大功在武，天祚將在武族。苟姬未絶周室，而俾守天聚者，必武族也。武族唯晋實昌，晋胤公子實德。晋仍無道，天祚有德，晋之守祀，必公子也。若復而修其德，鎮撫其民，必獲諸侯，以討無禮。君弗蚤圖，衛而在討。小人是懼，敢不盡心！”公弗聽。
自衛過曹，曹共公亦不禮焉，聞其骿脅，欲觀其狀，止其舍，諜其將浴，設微薄而觀之。僖負羈之妻言於負羈曰：“吾觀晋公子，賢人也，其從者皆國相也，以相一人，必得晋國。得晋國而討無禮，曹其首誅也。子盍蚤自貳焉？”僖負羈饋饗，寘璧焉，公子受飧反璧。負羈言於曹伯曰：“夫晋公子在此，君之匹也，不亦禮焉？”曹伯曰：“諸侯之亡公子其多矣，誰不過此？亡者皆無禮者也，余焉能盡禮焉！”對曰：“臣聞之：愛親明賢，政之幹也。禮賓矜窮，禮之宗也。禮以紀政，國之常也。失常不立，君所知也。國君無親，以國爲親。先君叔振，出自文王，晋祖唐叔，出自武王，文、武之功，實建諸姬。故二王之嗣，世不廢親。今君棄之，不愛親也。晋公子生十七年而亡，卿材三人從之，可謂賢矣，而君蔑之，是不明賢也。謂晋公子之亡，不可不憐也；比之賓客，不可不禮也。失此二者，是不禮賓，不憐窮也。守天之聚，將施於宜，宜而不施，聚必有闕。玉帛酒食，猶糞土也，愛糞土以毁三常，失位而闕聚，是之不難，無乃不可乎？君其圖之。”公弗聽。
公子過宋，與司馬公孫固相善，公孫固言於襄公曰：“晋公子亡，長幼矣，而好善不厭，父事狐偃，師事趙衰，而長事賈佗。狐偃，其舅也，而惠以有謀。趙衰，其先君之戎御趙夙之弟也，而文以忠貞。賈佗，公族也，而多識以恭敬。此三人者，實左右之。公子居則下之，動則諮焉，成幼而不倦，殆有禮矣。樹於有禮，必有艾。《商頌》曰：‘湯降不遲，聖敬日躋。’降，有禮之謂也。君其圖之。”襄公從之，贈以馬二十乘。
公子過鄭，鄭文公亦不禮焉。叔詹諫曰：“臣聞之：親有天，用前訓，禮兄弟，資窮困，天所福也。今晋公子有三祚焉，天將啟之。同姓不婚，惡不殖也。狐氏出自唐叔，狐姬，伯行之子也，實生重耳。成而儁才，離違而得所，久約而無釁，一也。同出九人，唯重耳在，離外之患，而晋國不靖，二也。晋侯日載其怨，外内棄之；重耳日載其德，狐、趙謀之，三也。在《周頌》曰：‘天作高山，大王荒之。’荒，大之也。大天所作，可謂親有天矣。晋、鄭兄弟也，吾先君武公，與晋文侯戮力一心，股肱周室，夾輔平王，平王勞而德之，而賜之盟質，曰：‘世相起也。’若親有天，獲三祚者，可謂大天。若用前訓，文侯之功，武公之業，可謂前訓。若禮兄弟，晋、鄭之親，王之遺命，可謂兄弟。若資窮困，亡在長幼，還軫諸侯，可謂窮困。棄此四者，以徼天禍，無乃不可乎？君其圖之。”弗聽。叔詹曰：“若不禮焉，則請殺之。諺曰：‘黍稷無成，不能爲榮。黍不爲黍，不能蕃廡。稷不爲稷，不能蕃殖。所生不疑，唯德之基。’”公弗聽。
遂如楚，楚成王以周禮享之，九獻，庭實旅百。公子欲辭，子犯曰：“天命也，君其饗之。亡人而國薦之，非敵而君設之，非天，誰啟之心！”既饗，楚子問於公子曰：“子若克復晋國，何以報我？”公子再拜稽首，對曰：“子女玉帛，則君有之。羽旄齒革，則君地生焉。其波及晋國者，君之餘也，又何以報？”王曰：“雖然，不穀願聞之。”對曰：“若以君之靈，得復晋國，晋、楚治兵，會于中原，其避君三舍。若不獲命，其左執鞭、弭，右屬櫜鞬，以與君周旋。”令尹子玉曰：“請殺晋公子。弗殺而反晋國，必懼楚師。”王曰：“不可。楚師之懼，我不修也。我之不德，殺之何爲！天之祚楚，誰能懼之？楚不可祚，冀州之士，其無令君乎？且晋公子敏而有文，約而不諂，三材侍之，天祚之矣。天之所興，誰能廢之？”子玉曰：“然則請止狐偃。”王曰：“不可。《曹詩》曰：‘彼己之子，不遂其媾。’郵之也。夫郵而效之，郵又甚焉。效郵，非禮也。”於是懷公自秦逃歸。秦伯召公子於楚，楚子厚幣以送公子于秦。
秦伯歸女五人，懷嬴與焉。公子使奉匜沃盥，既而揮之。嬴怒曰：“秦、晋匹也，何以卑我？”公子懼，降服囚命。秦伯見公子曰：“寡人之適，此爲才。子圉之辱，備嬪嬙焉，欲以成婚，而懼離其惡名。非此，則無故。不敢以禮致之，懽之故也。公子有辱，寡人之罪也。唯命是聽。”公子欲辭，司空季子曰：“同姓爲兄弟。黄帝之子二十五人，其同姓者二人而已，唯青陽與夷鼓皆爲己姓。青陽，方雷氏之甥也。夷鼓，彤魚氏之甥也。其同生而異姓者，四母之子，别爲十二姓。凡黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，爲十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依是也。唯青陽與蒼林氏同于黄帝，故皆爲姬姓。同德之難也如是。昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黄帝爲姬，炎帝爲姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。異姓則異德，異德則異類，異類雖近，男女相及，以生民也。同姓則同德，同德則同心，同心則同志，同志雖遠，男女不相及。畏黷敬也。黷則生怨，怨亂毓災，災毓滅姓，是故娶妻避其同姓，畏亂災也。故異德合姓，同德合義，義以導利，利以阜姓，姓利相更，成而不遷，乃能攝固，保其土房。今子於子圉，道路之人也，取其所棄，以濟大事，不亦可乎？”公子謂子犯曰：“何如？”對曰：“將奪其國，何有於妻！唯秦所命從也。”謂子餘曰：“何如？”對曰：“《禮志》有之曰：‘將有請於人，必先有入焉。欲人之愛己也，必先愛人。欲人之從己也，必先從人。無德於人，而求用於人，罪也。’今將婚媾以從秦，受好以愛之，聽從以德之，懼其未可也，又何疑焉？”乃歸女而納幣，且逆之。他日，秦伯將享公子，公子使子犯從。子犯曰：“吾不如衰之文也，請使衰從。”乃使子餘從。秦伯享公子如享國君之禮，子餘相如賓。卒事，秦伯謂其大夫曰：“爲禮而不終，恥也。中不勝貌，恥也。華而不實，恥也。不度而施，恥也。施而不濟，恥也。恥門不閉，不可以封。非此，用師則無所矣。二三子敬乎！”明日，宴，秦伯賦《采菽》，子餘使公子降拜。秦伯降辭。子餘曰：“君以天子之命服命重耳，敢有安志，敢不降拜？”成拜卒登，子餘使公子賦《黍苗》。子餘曰：“重耳之仰君也，若黍苗之仰陰雨也。若君實庇廕膏澤之，使能成嘉穀，薦在宗廟，君之力也。君若昭先君之榮，東行濟河，整師以復彊周室，重耳之望也。重耳若獲集德而歸載，使主晋民，成封國，其何實不從。君若恣志以用重耳，四方諸侯其誰不惕惕以從命！”秦伯嘆曰：“是子將有焉，豈專在寡人乎！”秦伯賦《鳩飛》，公子賦《河水》。秦伯賦《六月》，子餘使公子降拜。秦伯降辭。子餘曰：“君稱所以佐天子匡王國者以命重耳，重耳敢有惰心，敢不從德？”
内外傳文體繁簡之異，觀此可略覩一斑矣。近世今文家
（經今文學家）
或有以《左傳》爲劉歆
（劉向之子，字子駿，西漢末人）
本《國語》而編次以附於《春秋》者，不知左氏文體，剪裁嚴密，尚有非司馬氏
（司馬遷）
所及者，何論子駿
？