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在言语交际中，如果交际者与受交际者在社会地位上平等、在辈分上相当，这种情况下交际者与受交际者通过言语交际而进行的人际沟通，便是“平行沟通”。
相对于“上行沟通”与“下行沟通”，在我们每个人的日常生活中，“平行沟通”恐怕是出现频率最高的。因为在日常生活中，我们打交道最多的，或是家中的兄弟姐妹，或是年龄辈分相仿的同学、同事，或是情投意合的亲朋好友，而绝不是长辈、领导（除非他／她是专门侍候老人的儿女，或是领导的秘书），或是晚辈、下属（除非他／她是整天与学生打交道的老师，或是至高无上的领导，所有人都是他的下属）。
正因为“平行沟通”在我们的日常生活中出现的频率最高，所以重要性也就更大。但是，事实上，很多人对此认识都有不足。因为“平行沟通”发生在平辈、平级和朋友之间，交际者与受交际者都从思想深处放松了人际关系中绷紧的“彼此有别”的弦，内心不存敬畏之念，率性而为，口不择言，结果往往造成“平行沟通”中的诸多不畅。如家庭中兄弟姐妹之间、夫妻之间、妯娌之间、姑嫂之间，单位里同事之间、同僚之间，生活中亲朋好友之间，都常常因为交际者与受交际者彼此之间“不见外”的密切关系，言语交际时不重视适当语言策略与技巧的运用，结果闹出很多“平行沟通”中的“肠梗阻”来。这是众所周知的事实，不必在此赘述。
尽管实际生活中“平行沟通”最容易出问题，但只要交际者从思想上引起足够的重视，能够掌握“平行沟通”中两个最基本的原则：“展诚意”“给面子”，注意言语交际的策略技巧，那么顺畅地实现“平行沟通”并非难事。下面我们不妨看看台湾修辞学家沈谦教授所讲的一个真实的故事：
王大空替张晓风的《幽默五十三号》作序，提到一件事。
曾经有人问张晓风：
“你的文章写得那么好，真是不简单，一定有什么秘诀，能否透露一二？”
张晓风神秘一笑：
“没有啦，哪有什么秘诀？不过每当我提起笔来的时候，不由得想起，我现在所使用的语言，正是当年孔子、孟子、李白、杜甫所曾经使用过的同样语言，下笔就不得不格外谨慎小心了！”
事实上，我们都知道，张晓风话并没有说完，她省略了一句：“文章就不得不格外精彩了！”
张晓风如此回答当然精彩，令人佩服。我怀疑她的句式是有来历的，后来当面请教典出何处。她犹疑了一下，我立即再加上：
“杜诗无一字无来历，你一定有所本，能否详言之？”
张晓风终于明言是仿自幽默大师萧伯纳的《窈窕淑女》：
“你话说得如此漂亮，有什么秘诀？”
“没有啦！只不过我所使用的语言，正是莎士比亚、弥尔顿这些天才们所使用过的同样语言，所以不得不精彩！”（沈谦《张晓风不得不精彩》）
故事中的交际者是沈谦教授，受交际者是台湾著名作家张晓风。就社会地位而言，二人旗鼓要当；就辈分而言，二人属于平辈的朋友。因此，沈谦教授试探张晓风妙语来历的语言行为明显属于“平行沟通”。众所周知，张晓风的散文不仅在台湾有非常广泛的影响力，在大陆也为广大读者所喜爱。她的散文之所以深受读者喜爱，其中的一个重要原因就是她善于经营文字，讲究炼字锻句。沈谦教授作为修辞学者，自然就格外关注她。因此，他在看到张晓风回答别人问话的一番妙语后，就出于修辞学者的职业习惯与敏锐洞察力，想一探张晓风那段妙语的来历。可是，受交际者张晓风并不想透露底细，这也是人之常情。在这种情况下，作为交际者的沈谦教授并未就此作罢，而是补了一句：“杜诗无一字无来历，你一定有所本，能否详言之？”结果，受交际者张晓风愉快地道出了真情，交际者沈谦的“平行沟通”顺利实现了。
从上面故事的叙述中，我们可以清楚地看出，沈谦与张晓风的这次“平行沟通”开始并不顺利，差点“无疾而终”。幸亏交际者沈谦是修辞学家，妙语生花，最后追补的一句话发挥了“起死回生”的作用。那么，这句话何以有这样的效果呢？仔细分析一下，我们不难发现，这句话的表达极其巧妙，它运用了“折绕”修辞法，通过赞扬唐代大诗人杜甫“无一字无来历”的佳话，不露痕迹地将张晓风与杜甫联系起来，从而抬高了受交际者张晓风的地位，打消了她向自己透底（即承认自己的话有来历，并道出具体来历）的顾虑，让她觉得妙语有来历乃是文坛佳话，模仿别人的文字并不是不光彩的事。沈谦作为交际者，之所以要说这句话，其意是让受交际者张晓风解开心结，愉快地接受自己的修辞理念：文学家模仿他人字句乃是一种修辞行为，只要模仿得好，还能产生一种点石成金、化腐朽为神奇的效应。张晓风作为受交际者，之所以最后愉快地接受了沈谦的观点，坦言了自己妙语的来历，那是因为沈谦的话符合“平行沟通”中“展诚意”“给面子”的原则，听了心里舒服。如果沈谦求教张晓风妙语来历受挫后就作罢，不再坚持而追补最后一句，那么就难以展现其“当面求教”的“诚意”；如果沈谦不注意表达策略，巧妙地将张晓风与杜甫相提并论，那么就难以让张晓风在“面子”的作用下最终“就范”。
可见，“平行沟通”是否能够顺利实现，既与交际者是否注意了言语交际的技巧有关，又与其落实“展诚意”“给面子”原则的自觉意识有关。以上面沈谦与张晓风的“平行沟通”为例，如果交际者沈谦在向受交际者张晓风探听其妙语来历时，没有“展诚意”“给面子”的“平行沟通”的原则意识，不注意言语交际的方式方法（即讲究表达的技巧），自以为与受交际者张晓风是老朋友关系而“不见外”，直来直去地说：“张晓风，你那番话说得很妙，大概是有所本吧，不知是模仿谁的说法。”那么受交际者张晓风肯定心里不爽，觉得交际者沈谦没给自己面子，也没有求教的诚意，自然不可能顺畅地实现“平行沟通”。
分析至此，我们似乎可以就此得出结论：在“平行沟通”中，交际者仅有讲究语言交际的技巧的意识是不够的，还必须在字斟句酌的措辞中体现“展诚意”“给面子”的原则，这样，才能使“平行沟通”得以顺畅地实现。如果仅有讲究语言交际技巧的意识，表面上体现了“给面子”原则，而内里丢掉了“展诚意”原则，那么“平行沟通”仍然难以实现。下面我们不妨来看两个鲜活生动的例子。虽是取材于小说，但也能说明问题。因为文学是社会生活的一面镜子，是现实生活的反映。小说中所描写的人物言语交际与人际沟通的细节，其实都是来源于现实生活中人们言语交际与人际沟通的经验。
这里宝玉又说：“不必烫暖了，我只爱喝冷的。”
薛姨妈道：“这可使不得：吃了冷酒，写字手打颤儿。”
宝钗笑道：“宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热，要热吃下去，发散的就快；要冷吃下去，便凝结在内，拿五脏去暖他，岂不受害？从此还不改了呢。快别吃那冷的了。”
宝玉听这话有理，便放下冷的，令人烫来方饮。
黛玉嗑着瓜子儿，只管抿着嘴儿笑。可巧黛玉的丫鬟雪雁走来给黛玉送小手炉儿，黛玉因含笑问他说：“谁叫你送来的？难为他费心。———哪里就冷死我了呢！”
雪雁道：“紫鹃姐姐怕姑娘冷，叫我送来的。”
黛玉接了，抱在怀中，笑道：“也亏了你倒听他的话！我平日和你说的，全当耳旁风；怎么他说了你就依，比圣旨还快呢！”（清·曹雪芹《红楼梦》第八回
）
林黛玉与薛宝钗都爱着贾宝玉，情感上有一种“瑜亮情结”。因此，当她看到贾宝玉那样听薛宝钗的话，就不免心里吃酸。于是，就借雪雁奉紫娟之命送手炉之事，运用“双关”修辞法中的“对象双关”（也就是俗语所说的“指桑骂槐”），不露痕迹地讽刺了贾宝玉没主见、薛宝钗小题大做。就言语交际技巧而言，林黛玉的这番话可谓是一箭双雕，讽刺艺术不可谓不高。但是，就人际沟通的效果来说，却并不算成功。
作为交际者的林黛玉，与受交际者贾宝玉、薛宝钗是同龄人，他们之间的言语交际与人际沟通属于“平行沟通”。既然是“平行沟通”，那么就要体现“展诚意”“给面子”的原则。可是，事实上交际者林黛玉在言语交际中没有很好地体现这两个原则。她的话虽不乏表达技巧，传情达意也很婉转，在一定程度上符合“平行沟通”的“给面子”原则，却违背了“展诚意”原则，让受交际者贾、薛二人觉得很受伤。如果在雪雁送手炉来时，林黛玉从正面借题发挥，说“多谢紫娟体贴，能这么善解人意，时刻关心我的冷暖”，这话虽也能让贾、薛二人从中听出她吃酸的“微言大义”，但不会产生负面的抵触情绪。相反，还可能让贾、薛二人由此反省自己的言行，觉得他们冷落了林黛玉而自生内疚之感。《红楼梦》中的林黛玉之所以给人以尖刻、小心眼的负面印象，在很大程度上是与她不善于人际的“平行沟通”有关的。当然，这是小说作者为了塑造人物形象而有意为之。
说完了《红楼梦》中的古人林黛玉与情人贾宝玉、情敌薛宝钗“平行沟通”失败的教训，我们再来看看现代小说《喜盈门》中所描写的现代姑嫂之间的“平行沟通”情况：
院子里，强英在喂猪。
水莲和仁芳哼着歌子回到家里。
强英白了她们一眼，挖一勺猪食骂一句：“死东西，哼呀哼的，看把你们自在的！”两头猪抢食吃，她用勺子敲黑猪，骂道：“再叫你这张狂嘴称霸道！”又用勺子敲白猪，骂道：“再叫你大白脸耍心眼！”
水莲皱皱眉头没吱声。仁芳气鼓鼓地瞪了强英一眼，刚要发作，水莲向她使个眼色，拉她进堂屋。
强英拿一把青草，填进兔窝，又骂起来：“一窝狐狸不嫌臊，又挤鼻子又弄眼，明天就给你们分开窝！”
仁芳忍无可忍，又从堂屋跑到院子。怒气冲冲地质问强英：“大嫂，你骂谁？”
强英头一扬：“骂兔子骂猪骂畜生！你心惊什么？”
仁芳：“有意见公开提，指桑骂槐我不爱听！”（辛显令《喜盈门》
）
这个故事中的交际者是嫂子强英，是一个勤劳持家、思想传统的女子；受交际者则是小姑子水莲与仁芳，是两个追求时髦、不安心劳动的女子。因为姑嫂观念不同，对家庭的责任心也有差别，所以就产生了矛盾。从做事的角度看，我们应该同情嫂子强英；但是，从做人的角度看，却让人反而同情水莲与仁芳，觉得强英说话尖刻、蛮不讲理。之所以会有这样的结果，完全是缘于交际者强英不善于通过言语交际进行人际的“平行沟通”。作为交际者的强英，看见水莲与仁芳唱着歌回家时，如果这样跟她们说：“你们的歌唱得越来越好听了。哎，我这忙不过来了，你们二位来帮我一下吧。”相信受交际者水莲与仁芳一定欣然答应。因为这样的言语表达，既体现了“给面子”原则，又体现了“展诚意”原则，让受交际者水莲与仁芳深受感动，觉得强英是个任劳任怨而又宽厚大度的好嫂子。试想，受交际者水莲与仁芳能有这样的认识，岂能与交际者强英处不好关系？可见，小说中的嫂子强英吃力而不讨人欢喜，原因就在于她不是一个善于“平行沟通”的交际者。事实上，现实生活中这样的人很多，小说中的人物强英正是这样的艺术典型。
应该指出的是，在“平行沟通”中，交际者的言语交际能够同时体现“展诚意”“给面子”的原则，那只是一种理想状态。在实际语言生活中，能够很好地体现其中的一个原则，那么“平行沟通”也就基本成功了。比方说，一个人突然经济上发生了困难，需要找朋友或是同学、同事、同僚帮助。如果二人关系很好，交际者不妨开诚布公，实话实说，直接向受交际者求助，相信受交际者一定会在力所能及的情况下慷慨解囊。因为这种“平行沟通”体现了“展诚意”的原则，朋友之间有什么比坦诚相见更可贵的呢？对人有诚意，才能取信于人，让人感动。如果二人关系一般，交际者不妨多注意一下言语交际的技巧，多赞美受交际者平日乐于助人的美德，然后婉转地表达出求助的意思，相信受交际者在能力所及的情况下也会欣然相助。因为这种“平行沟通”很好地体现了“给面子”的原则，容易让受交际者产生情感上的愉悦。