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陶 然
如果记忆没有迷路，印象最深的一次见到拿督许廷炎，应该是在2013年8月槟城的一次他做东的午宴上。最后一道甜品，只见侍者端出火山似的东西，并且引火一点，切开，里面是雪糕和各种水果。但握手道别后，也就没有什么往来，恰像一般的情况，即使偶尔会想起，但现代人太忙，没有特别要紧的事情，也就大多相忘于江湖。后来竟又接到他的邀请函，邀我与袁勇麟教授于2014年8月前往槟城，参加菲尔的散文新书《抛闲情》发布会。这时，他已成为槟城华人最高机构“槟州华人大会堂”的主席了。
2015年，菲尔出了一本颇有分量的书——《古楼河上的星光——拿督许廷炎回忆录》，开心之余，认真拜读，对于他的传奇生涯有了一定的了解。传记要写得精彩，首先是必须真实，坊间有些传记太过夸张以致让人不能相信，尽量渲染自己的成就，拒绝承认有错失，把传主塑造成神一般的人物，有见识的读者自然读起来味同嚼蜡。菲尔这本传记之所以能够引人入胜，是因为真实。为了真实，作者不但反复访谈了传主数十次之多，还采访了他的兄长以及他周围相熟的人，实地探访了与传主关系密切的古楼、角头等地，搜集了大量的写作素材，并经过慎重地考虑与筛选，再重新编排组织传主的真实人生历程。
其次是故事性。因为传记不像小说创作，小说容许虚构，传记则必须绝对真实，这就要求作者下笔必须有根有据，也就是说，在某种意义上，有点像戴着脚镣跳舞，菲尔的笔受到真人实事的限制，不可以随心所欲地跳灵魂舞，所以，笔下的人、事必须实有其人，真有其事，在这样的先决条件下，菲尔经过精心裁剪，把故事讲述得波澜起伏，不仅绝非平铺直叙，而且把许多细节细腻生动地呈现出来，让读者如同身临其境，这就全靠她的文笔功夫了。当然这也得益于传主本身故事的精彩吸引力，两相结合，相得益彰。
真实性给作品以生命力，增添传记的活泼性、生动性，但这并不够，好的传记还必须具励志作用，给人以启迪。拿督许廷炎从渔村小孩逐渐成长为成功的企业家和华人社会领袖，他在回顾他的成功史时认为：“如果我没有经历过那些苦日子，我不会成功。时间会证明一切。我从来不放弃。我觉得积极、乐观，是成功最大的因素。”可见，“从不放弃”是他的座右铭。认准目标，就会有打死不回头的坚韧精神，这大约是他之所以成功的要素，也是无论从事什么工作，都必须坚持的精神。
当我们阅读这本书时，佩服传主的毅力和魄力之外，也会明白，除了在商界，对于从事其他行业的人士，传主的精神也极有激励的积极意义。
现听闻此书将在中国出版，我遥致最深的祝福。
2015年9月13日
［作者简介］
陶然，本名涂乃贤，原籍广东蕉岭，1943年9月27日出生于印尼万隆，毕业于北京师范大学中国语言文学系，1973年秋天移居香港。
主要作品有长篇小说《与你同行》《一样的天空》；中短篇小说自选集《没有帆的船》，中短篇小说选《天外歌声哼出的泪滴》《陶然中短篇小说选》；小说集《岁月如歌》《连环套》；微型小说集《密码168》《美人关》；散文集《回音壁》《十四朵玫瑰》《街角咖啡馆》《风中下午茶》；散文诗集《生命流程》；文艺随笔集《留下岁月风尘的记忆》等四十多部作品，分别在中国大陆、香港、台湾出版。主编“香港文学选集系列”四辑共十六卷，主编香港三联版《香港散文选（2000—2001）》、主编《香港作家作品合集：散文卷》上下两册，由香港《明报月刊》出版社和新加坡青年书屋联合出版。
有关其作品的评论选集《阅读陶然——陶然创作研究论集》（曹惠民主编）由北京师范大学出版社出版，《陶然作品评论集》（蔡益怀主编）由香港文学评论出版社出版，《陶然研究资料》（袁勇麟主编）由福建人民出版社出版。
曾任青年文学奖、香港“大学文学奖”、香港“中文文学创作奖”、香港“中文文学双年奖”等小说、散文评审委员，澳门文学奖、马来西亚冰心儿童文学奖、加拿大“第一届加华文学奖”小说组评审委员。
现为《香港文学》总编辑、香港作家联会执行会长、香港康乐及文化事务署文学艺术专业顾问、香港艺术发展局文学艺术顾问、香港艺术发展局文学组审批员、中国作家协会会员、北京师范大学客座教授、苏州大学客座教授、广东社会科学院哲学与文化研究所客座研究员、世界华文文学联会副会长、世界华文微型小说学会副秘书长。