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老虎

老虎是生活在山林野地里的猛兽,属猫科动物,性凶悍勇猛,能食百兽。小者飞禽野兔,大者如鹿等,皆为老虎的捕食对象。在中国,古人很早就认识了老虎。河南濮阳西水坡村出土了一座距今有6000年的古墓,在祖先遗骨两侧,由蚌壳砌成一龙一虎的形象;距今3000年的河南殷墟的甲骨文中已有“虎”字;在距今2000年的汉代墓穴的画像砖上,更有不少虎的形象,有在行进中的虎,有跳跃、奔跑中的虎,它们的形象神态都很逼真而生动。

汉代画像砖上老虎

由于虎生性凶猛,人们对它敬畏,将其发展成为威武的象征。古籍《山海经》中记载:“沧海之中,有度朔之山,上有大桃木,其屈蟠三千里,其枝间东北曰鬼门,万鬼所出入也。上有二神人,一曰神荼,一曰郁垒,主阅领万鬼。恶害之鬼,执以苇索,而以食虎。”在这一段描述中,不但确立了把守鬼门关的神人神荼、郁垒为古代第一代门神,而且也确立了老虎能食恶鬼的地位。

在留存至今的秦、汉瓦当中有雕塑着龙、虎、凤、龟四兽的瓦当,在众多的以动物、植物、几何纹为装饰的瓦当中,它们地位最高,多用在当年宫殿屋顶上。由此可见,至迟在秦汉时期,老虎已经与龙、凤、龟一起,成为四神兽之一了。

汉代龙、虎、凤、龟四神兽瓦当

汉代瓦当上的虎

在中国封建社会的历朝历代,国家的兵权都集中掌握在皇帝手中,如遇将帅领兵征战在外,则皇帝交付“兵符”。兵符由青铜制成虎形,所以称为“虎符”。虎符由左右两半合成,交将帅一半,另一半留在朝廷。每遇皇帝有军令下达,则由使臣携带此半虎符前往传令,将帅验完虎符后才能执行军令。由此可见,老虎已经具备了十分重要的象征地位。

西汉时期的虎符

老虎这种威武、强悍的象征意义也步入了百姓的生活。在广大农村,为了儿孙的健康强壮,妇女在怀孕时即在卧室墙上张贴虎形图画。子女出生后,家人则给他们戴虎头帽,穿虎头鞋,枕虎形枕,系绣有虎形的围兜。人们还将幼儿称“虎娃”,幼女称“虎妞”,祝福他们长得“虎头虎脑”。在民间年画、剪纸、皮影、面食品等工艺品题材中,也有很多虎的各种形象,在中华大地上形成一种虎的文化。

虎头鞋

虎形枕

虎形帽 G23WUw9x5ONddtZleqOwAWk5M5tav/6+k6n7TPdnYhcZcTNGn4oLsSjCLG4789W4

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