牌楼由来

牌楼是人们常见的一种建筑，在各地城市和乡村的大道上，在一些寺庙、祠堂等建筑群的前方多能够见到立于地面的各式各样的牌楼。牌楼可以视为建筑中的一种类型，但它与一般建筑所不同的是，它没有供人们使用的房屋空间，只是一种由立柱和梁枋构成的单体建筑，体量不大，在建筑分类中将它称为“小品建筑”。与牌楼相似的还有华表、影壁、石碑等，它们都是体量小，但又是独立存在的建筑。这类小品建筑分散在城、乡各地的建筑群体中，增添了建筑的情趣，使建筑群体的形象更为丰富。

木牌楼

北京天安门前华表

北京大正觉寺石碑

浙江杭州西湖景区影壁

牌楼是怎样产生的？

从所处的位置和自身的形象上看，牌楼都类似建筑群体的大门。中国古代建筑的特征之一是建筑的群体性，从宫殿、陵墓、寺庙到住宅都是由众多房屋组成的院落群体，从外界进入建筑必须经过院门。最初的院门是在院墙上开一缺口，两旁立柱，柱上架横梁组成院门的框架，在柱间安门扇即成院门，并被称为“衡门”。晋人陶渊明诗“寝迹衡门下，邈与世相绝”，说的就是诗人隐居乡间陋室与世隔绝的情景。为了保护木门免遭日晒雨淋，又在院门上加一屋顶，因为它在门的上方，所以称为“门头”，这就是初期院门的形象，如今在有的农村还可以见到这种院门。

古代院门初形示意图

浙江农村院墙门

浙江农村院墙门立面图

随着社会的发展，院门也越来越讲究，门扇由栅栏门改为木板门了，门头檐下用斗拱支撑屋顶了。宋代朝廷颁行的记载建筑形式与制度的专著《营造法式》中有一种乌头门，可以说是这种院门的定型。乌头门也是两根立柱架一横梁，柱间安装门扇。它的特点是两根立柱直冲上天，在柱头上用一种植物染成黑色作装饰，所以称“乌头门”。不论是衡门还是乌头门都与我们见到的单开间的牌楼形式基本相同，所以，它们应该是牌楼的雏形。

乌头门

牌楼又称牌坊，它们的名称从何而来？

在中国长期的封建社会中，城市很早就出现了里坊制，即将占地最广的住宅区划分为整齐的里坊。唐代都城长安是封建社会盛期的城市，城内除中心的朝廷宫殿区外，划分为110个坊，每个坊都有坊名，坊内开设有“十”字形或东西向的横街，街头设坊门，日开夜闭以供出入。中国古代有“表闾”制度，闾即里坊的大门，表闾即将各种有功之臣的姓名与事迹刻于石或写于木牌上置于闾门以兹表扬。所以，这种坊门既写有坊名，又挂有表功之牌，牌坊之名可能由此而来。宋代定都汴梁，由于商业经济的发展，原来那种管理严格的里坊制度由于不适合社会要求而逐步被取消，里坊范围虽被打破，但坊门依存，只是不起门的作用，成为立于街头的标志性建筑了。

不论是作为坊门还是成为独立标志物的牌坊，由于它们所处的重要位置，它们的形象都越来越受到重视。单开间发展为多开间，门上的屋顶由单层变为多层，相叠如重楼，所以人们把这种有顶楼的牌坊称为“牌楼”。虽然牌坊、牌楼是有区别的，但各地的称呼并不严格，也不统一，为了论述方便，在本书中都以“牌楼”相称。