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全国各地有无数条江河、溪流，凡有往来于江河两岸的行人除乘坐渡船外，必须有桥。在古代所建桥中，除少量用铁索、绳索外，绝大部分为石桥与木桥。百姓出门远行，每过一桥往往标志着赶了一段路需要作暂短休息；如肩负重担，经过拱桥，拾级而登上桥面则必气喘吁吁，更需休歇片刻，因此，在桥上建亭应运而生。
浙江武义县有一座郭洞村，在村的北端出水口处有一石造回龙桥，石桥建于元代，在清乾隆时期在桥上加建了一座正方形的石亭，在村中何氏家族的族谱中有一篇《回龙桥石亭记》中说：“或以为古人桥必有屋，所以使桥益坚且足为往来者所休息。”可见当时村人已经认识到桥上建亭的两种功能，在拱形桥上建石亭，增加了荷重因而增强了石桥的稳定性，同时又是过往村民休息之所。
浙江武义郭洞村回龙亭
还有一段话说得更明白：“吾族居民，以耕凿为务，其有戴笠负锄驱黄犊而过者，于此详菽麦之辨；月夕风晨，有连袂袖书于于而来者，即以此奇黄石一编，亦为不可也。”回龙桥与亭位居村口，为村民每日出村农耕必经之地，每当农耕归来，戴着斗笠，扛着农锄，牵着黄牛的村民都喜欢在亭中小歇，相互议论农耕之事。回龙桥与亭横跨村口溪河之上，形如飞虹，两山夹峙，山上层层树丛，将村口渲染成一片青绿，所以村中读书人也喜欢来此桥亭中坐而论道。
在我国贵州、湖南与广西壮族自治区三省交界处是侗族的聚居地区，其中广西的三江和湖南的通道还是侗族自治县。在这里山脉纵横，河流穿行，一座座侗族村落建立在丛山之间的平坝地或在山坡之上。这些侗族村有一些共同的特征，一个特征就是除喜欢用吊脚楼形式的住房之外，村村都有一座或多座鼓楼，鼓楼为村中政治与文化中心，外形如密檐式佛塔，高高地屹立在村中；另一个特征是遇有江河即建风雨桥。所谓风雨桥就是在桥上建亭可以避风遮雨供过往行人休息。风雨桥驾在江河之上，用石料筑桥墩，桥墩多少视江面宽窄而定，在每个桥墩上建一座木结构的亭，亭子下方排列着多层木梁，木梁一层层向前挑出从而使桥墩相连，再在这相连的木梁上建造廊屋，这些廓屋与众桥墩上的亭子连接成桥上的通道。从外形上看，亭比廊高，亭子的顶比廓屋顶复杂，使风雨桥造型极富变化，成为侗族风雨桥具有代表性的外形。
广西三江县程阳八寨是建立在山区八座相距不远的侗族村寨的总称。在八寨的入口处有一座驾设在江河上的程阳桥，这是一座十分典型的侗族风雨桥。河道不宽，河中建有三座石桥墩，连同两岸的两座共有五座石礅，在每座石礅上都建有一座方形亭子，大小相同，屋顶都用了三层出檐，在朝向河道的两面，于下层屋檐下和亭子立柱与底层木梁交接处又各加了一层腰檐，所以从侧面望去，五座亭子都有五层出檐。为了避免这五座大小相同的亭子在外形上的雷同，工匠特别将它们的屋顶做成不同的式样：靠两岸的两座为歇山式，中央的一座为六角攒尖式，二者中间的两座为四方攒尖式。五座亭子三种屋顶的形式，每一层屋顶的四角都有微微的起翘，屋脊顶端尖尖地朝向天空。中央三亭的攒尖顶都用五层相叠的宝珠作刹顶。这样庞大的桥体驾设在高高的石礅子上，但由于用了简洁而清晰的木结构，多层起翘的屋顶，灰黑色的瓦顶配以白色的封檐板和覆瓦瓦头，从而使风雨桥显得端庄而轻巧，在四周青山绿水的衬映下，成为程阳八寨的标志。
广西三江程阳八寨风雨桥
在这个地区的其他侗族村落中也能见到类似的风雨桥，都是在桥墩上建亭，亭子之间连以廊座，在这类风雨桥上，亭子和廊屋的柱子之间都设有栏杆与坐凳供行人休息。有的在桥上亭子里还供有土地神、财神这类的神仙像供路人祀拜。每逢雨雪天，桥上还摆满了小商小贩的货摊，使风雨桥成为临时的集市。
风雨桥下部结构
对于风雨桥的外形，工匠也十分注意，他们多将桥上亭子的屋顶精心建造。值得注意的是，我们在侗族鼓楼上见过的屋顶形象，无论是攒尖顶还是歇山顶，几乎都被工匠搬移到桥上亭子的屋顶上。遥望侗族古村，村内的鼓楼和村外的风雨桥，一里一外，在青山绿水中遥相呼应，组成一幅侗族古村特有的景观。在这里，通过工匠灵巧的手艺，使小小的亭子不但发挥了提供行人休息的物质功能，同时也将亭子在景观上的艺术功能发挥到极致。
广西三江程阳八寨风雨桥近景
广西三江程阳八寨风雨桥内景
广西三江程阳八寨风雨桥屋顶内部结构