达·芬奇,1452年出生于意大利佛罗伦萨,他天资非凡,幼时就十分喜爱绘画和雕刻。15岁时,达芬奇开始跟随当时著名的画家、雕塑家韦罗基奥学习,逐渐成长为文艺复兴时期的艺术巨匠,同时也是建筑家、科学家、发明家、思想家、哲学家,被称为“文艺复兴时期最完美的代表”,与米开朗琪罗、拉斐尔并称为“文艺复兴三杰”。
达·芬奇思想深邃、学识渊博,多才多艺。他是画家、科学家、发明家、建筑家、思想家,还擅长雕塑、音乐,通晓数学、生理、物理、天文、地质等学科。他的绘画代表作《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》以其精湛的艺术造诣享誉世界,名贯古今,《蒙娜丽莎》是法国卢浮宫的三件镇馆之宝之一;他还精于人体解剖、动物解剖,并在此基础上设计出史上第一个机器人;此外,他还制作出了具有划时代意义的直升机原型。可以说,达·芬奇是人类历史上绝无仅有的全才。
达·芬奇兼容并包的特质在他的绘画中体现得尤为明显。他将科学融入绘画之中,在创作中使用明暗转移法、透视法和心理学等,追求客观呈现真实世界的同时,展现出人物的内心活动。达·芬奇的艺术理论散见于他的著作《绘画论》(未完稿)和5000多件手稿中,阐述了他对绘画的理解和具体的绘画知识。他非常重视光影、明暗处理的运用,瓦萨里曾说:“达·芬奇的明暗转移法是绘画艺术的一个转折点。”
达·芬奇一生在佛罗伦萨、米兰、罗马等地辗转,为教皇、国王、贵族等效力。米兰动乱期间,曾移居罗马,但在罗马的生活并不愉快,没有展露他的艺术天才。晚年在法国国王弗朗索瓦一世的邀请下定居法国昂布瓦斯,受到国王至高无上的接待。1519年,达·芬奇因病逝世,据说他是在赶来的弗朗索瓦一世怀中去世的。